Лунный свет рассеяли розовые лучи рассвета. Странный сон снился Зору в эту ночь. Он видел Бэлу и их общее дитя, маленькую беловолосую девочку. Сон казался таким ярким, но был подернут слабой дымкой, словно не являлся частью сновидений Зора. Маг открыл глаза и завел руки за голову, рассматривая расшитый балдахин над головой.

Вчера вечером ему сообщили новость – большинством голосов учебного совета победителем главнейших игр королевства признали Академию аристократии. Это означало новые денежные отчисления из казны, славу первого учебного заведения Амадина, прекрасные должности при дворе для лучших выпускников, возможность довести до конца главный эксперимент своей жизни и еще множество других плюсов. Что казалось странным, новость почти не произвела впечатления на ректора академии-победителя. Раньше самым важным было одержать победу, а теперь… теперь больше всего на свете он хотел встретиться с той, которую не желал терять.

Все попытки организовать их встречу и разговор наталкивались на жесточайшее сопротивление, а значит, следовало искать пути, как увидеться с Бэлой, чтобы им никто не помешал.

Бэла огляделась по сторонам и несмело прошла к кровати в углу комнаты, поставленной сюда по приказу Эдвара. Две девушки – одна рыжая, но с другим оттенком волос, нежели у целительницы, а другая темноволосая, проводили ее взглядами.

– Что ты робеешь, располагайся, – улыбнулась староста курса Элинна.

– Мы только рады, что сестра преподавателя Эдвара будет жить с нами, – поддержала ее Мелинда.

Бэла присела на край постели, заправила за ухо выбившуюся из толстой косы прядь и огляделась.

– А это чья? – спросила она, показав на пустующую, застеленную покрывалом, кровать.

Девушки вдруг разом погрустнели, но бойкая староста ответила раньше притихшей Мелинды:

– Это Леткина.

– Чья?

– Виолетты Лавальеро.

– А… – Бэла растерялась, но решилась уточнить: – А где она? Уже довольно поздно.

– Да нет ее! – нахохлилась Элинна. – Как исчезла с вечера, на котором были меценаты, так и не появлялась. Вон твой брат с ректором ее повсюду ищут.

– Пропала?

– Сбежала она, – тихонько пояснила Мелинда. – Взяла в конюшне своего Вихря и умчалась непонятно куда.

– А что произошло? – Неожиданно в голову целительницы закралась мысль, что она могла быть невольной причиной побега Виолетты. Вдруг вспомнился тот день в лазарете, когда Бэла стала свидетельницей их с Истором поцелуя. С тех пор парень слишком явно демонстрировал целительнице внимание и симпатию, и могло случиться, что аристократка сбежала, ощутив себя преданной.

– Заклинание ей не удалось на вечере. Хотела проучить одну нехорошую даму, а получилось так, что испортила внешний вид сразу нескольких меценатов. После проигрыша академии именно на их денежную помощь делался расчет.

Мелинда замолчала, а староста нахохлилась еще больше.

– Не Летка это, – пробурчала она, – не она то заклинание активировала. Я тебе уже объясняла, Мел.

– Другой причины сбегать я не вижу, – в тон ей ответила соседка, и обе насупились.

Бэла ощущала себя немного не в своей тарелке, но, к счастью, стук в дверь рассеял воцарившуюся тишину, и в комнату вошел Эдвар с вещами сестры.

– Добрый вечер, – кивнул он соседкам Бэлы, от девушки не укрылись выражение глаз Мелинды и легкий румянец, появившийся на щеках, когда та увидела ее брата.

– Надеюсь, не помешал? – уточнил преподаватель Хингис, переводя взгляд с раздосадованной старосты на смущенную Мелинду и наконец, на Бэлу.

– Нет, нисколько, еще никто не спит, – подскочила целительница и поспешила к сумке, чтобы заняться вещами.

– Что за чары ты навел вокруг академии, Амир?

– Это стандартная защита против иллюзорной магии.

– Хм, – Эди испытующе посмотрел на невозмутимого ректора, – и почему ты не сказал, что он пытался пройти внутрь под личиной?

– Не он. Зор до такого не опустился бы, к тому же на территорию ему не пройти. Скорее всего, его соглядатаи.

– Что этому уроду нужно?!

– Полагаю, твоя сестра, – пояснил очевидное Амиральд. – Как она себя чувствует?

– Работает как обычно. Живет с девчонками. Я просил Элю за ней приглядывать. Староста ответственная, с задачей справится. Постепенно подружатся. Если уж они с Леткой ужились, то с Бэлой и подавно общий язык найдут.

Эди грустно вздохнул при упоминании аристократки и взлохматил волосы, Амир же постучал пальцами по лежащему перед ним документу и негромко спросил:

– Что Диана говорит о состоянии твоей сестры?

– Ты про ребенка?

Ректор кивнул, а Эдвар вздохнул еще громче.

– В этом плане все так, как и должно быть. Ребенок развивается, тянет из Бэлы тьму сил.

– Это понятно, – кивнул Сенсарро, – ребенку сильного мага нужно много энергии для роста.

– Да, – тоскливо подтвердил Эдвар, – Диана объяснила, что такие дети вынашиваются дольше именно из-за этой особенности. Внешне Бэла пока не очень изменилась, но я потихоньку навожу чары и подпитываю постоянно, чтобы никто ничего не заметил. Она собирается работать до последнего, а потом согласилась на время уехать, когда ребенку придет пора появиться на свет.

– Эди, я знаю, ты переживаешь, но твоя сестра приняла осознанное решение.

– Она просто не знает, на что себя обрекает. Это было ужасное время, когда мы с матерью до ее нового замужества жили одни. Мой отец, точнее, отец Бэлы, буквально спас нас, когда взял маму в жены, да еще и с чужим ребенком.

– Не думаю, что твоя мать жалеет о решении сохранить тебе жизнь. Сейчас именно ты ее опора. К тому же она безмерно гордится твоими магическими способностями.

– После разговора с Бэлой мама запретила мне даже намекать на ее отношения с Зором. Сказала, чтобы не тревожил сестру. Устроила настоящую выволочку.

Эди грустно усмехнулся и снова взъерошил свои и без того лохматые волосы. На несколько мгновений в кабинете повисла тишина, а потом Эди обратил внимание на бумагу, по которой то и дело барабанил пальцами Амир, и решил уточнить:

– Не выяснил еще, куда эта заноза исчезла?

Ректор покачал головой, а Эди громко и от души выругался.

– Ведь не хотел становиться ее опекуном, ну прямо как чувствовал. Вот сколько с Леткой уже проблем было! Но нет же, поддался уговорам. И ведь обе как будто сговорились. Пока мы с тобой эту сумасбродку разыскивали, сестра чуть не сбежала. Я с ними двумя управиться не в состоянии, Амиральд.

– Что предлагаешь?

– Предлагаю отыскать, притащить обратно, промыть ей мозги и в назидание найти другого опекуна.