– Осталось узнать, куда выбросило Айрелла и девчонку, – Владыка упорно не хотел произносить ее имени. – А потом ты найдешь способ забрать ее магию, и я стану спасителем эльфийского народа, а Айрелл погибнет. Что взять с сумасшедшего?

– Во дворец? – колдун был готов открыть портал.

– Да, нужно предупредить командира личной охраны Владыки, что Айрелл приказал воинам охранять принцессу, которую выкрал, а когда они отказались – убил всех. Ну а наш храбрый и верный Мирт успел мне послать весть.

– Очень хочу знать, куда их вынес портал, – свой портал колдун открыл во дворец, в кабинет Владыки.

– Это бы сильно облегчило поиски, – Фаррел опустился в свое любимое кресло. – Но известить нужно и соседей тоже, – он скривился, поскольку хоть сколько-нибудь равными эльфам считал только драконов. Отправив вызов Советнику, откинулся на спинку кресла, задумавшись.

– Владыка, – Гверн отвесил почтительный поклон, появляясь в кабинете. – Что за срочность?

– Мой дорогой племянничек сбежал, прихватив с собой девчонку, – голос Фаррела был холоден, и Советник поежился будто от мороза. – Бездна пожри Лейва. Недоумок даже отравить старого Мирта нормально не смог.

– Он жив? – взволнованно спросил Гверн.

– Уже нет, – Владыка вздохнул. – Всё приходится делать самому. Но Айреллу помог сбежать. У меня вот большой вопрос, почему сдерживающее заклинание было столь слабым, а, колдун? – он не смотрел на Дуффона, но тот весь съёжился, за такое можно и головы лишиться.

– Мой лорд, – колдун низко склонил голову, – заклинание было очень сильным. Я не понимаю, как наследник...

– Не называй его так! – Фаррел ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– ...каким образом Айрелл сумел освободиться, – Дуффон совсем сгорбился. – Я склоняюсь к тому, что его все-таки защищает родовая магия.

– Бред! – зло выплюнул Владыка. – Но племянничка нужно поймать как можно скорее.

– Он знает о ваших планах, мой лорд, – совсем тихо проговорил колдун.

– Фаррел? – удивленно воскликнул Советник.

– Глупости, – отмахнулся тот. – Ничего особенного он не знает. Да и кто ему поверит? Пять мертвых воинов, нападение на Владыку, – Гверн удивленно выгнул бровь. – Да-да, как это ни прискорбно, Айрелл лишился разума. И похитил оркскую принцессу Лили.

– Мда, это очень и очень печальная новость для эльфийского народа, – сочувственно вздохнул Гверн, улыбаясь. 

– Но из родственной любви я прикажу Айрелла не убивать. Только если в самом крайнем случае, – Владыка задумчиво покивал головой. – Да-да, несчастный племянник сам наложит на себя руки, осознав, что наделал. Главное для нас – найти девчонку и заставить остановить увядание. 

– Теперь она точно не захочет нам помогать, – озвучил сомнения Советник.

– Как будто мало способов заставить, – гадко ухмыльнулся Фаррел. 

– Способов очень много, – поддакнул колдун. – Наш мир принял ее, и теперь она обладает магией. Жаль, я не успел узнать, какова сила.

– Как хочешь, но найди, куда их выбросил портал, – Фаррел с такой силой сжал ручку кресла, что та треснула. – Девчонка нужна живой. Жи-вой! Всю ее силу до капли выжмем. А потом отправим к Айреллу в бездну.

– Самый вероятный вариант, что Айрелл перенесся в лесной дом, – сделал предположение Советник. – И, скорее всего, тебе туда теперь не попасть. Это его наследство, и он может отказать любому.

– Я бросил в них сворачивающее заклинание, – проговорил колдун. – Портал должен был схлопнуться, оставив их в Арле. Но он не схлопнулся. Могу сказать точно только одно – они не в лесном доме.

Владыка прищелкнул пальцами, пытаясь открыть туда портал. Ожидаемо, тот не открылся.

– Сообразил, бездна его пожри, – глаза Фаррела недобро сверкнули. – Гверн, разошли всем весть о том, что наследник помутился разумом и убьет любого, кто вздумает ему мешать. За сокрытие и помощь – смертная казнь как за измену. Дуффон, пробей защиту дома. Применяй любые заклинания, но пробей! Мне нужно туда попасть!

– Займусь этим немедленно, – поклонился Гверн. Ему очень не хотелось терять свое место, а то и голову. – Откуда вдруг такая прыть взялась?

– Где-то мы ошиблись, Гверн, где-то ошиблись. А ведь приложили все усилия, чтобы знания были весьма поверхностными, чтобы и мысли не возникло, что он будет лучшим Владыкой, чем я. Зависимость, подчинение, понимание собственной ничтожности, и до недавнего времени трон Айрелла совершенно не интересовал. Говорил, что не собирается править совсем, считая, что Владыка из него будет никудышный. Должен был вырасти обычный воин, для которого походы гораздо важнее жизни во дворце, а тут вдруг решил вспомнить о том, что он все-таки наследник. И ведь совсем скоро он может совершенно законно потребовать вернуть ему трон. И мне придется подчиниться. Прямой наследник гораздо важнее его дяди. И зачем ему эта обременительная власть? Живи себе и радуйся, приноси пользу военными походами. Из одного бы так и не вернулся.

– Несколько попыток оказались неудачными, – напомнил колдун. – Но последняя почти удалась.

– Вот именно – почти, – Владыка тяжелым взглядом смотрел на Дуффона. – Напомнить, чей яд не подействовал? Новый готов?

– Практически, – колдун так и не поднял взгляд от пола. 

– Вот иди и займись этим, – Владыка махнул рукой в сторону выхода.  – И не забудь про защиту лесного дома. Следующая ошибка может оказаться последней и стоить нам всем жизней. А ты, – он обратился к Советнику, когда колдун плотно закрыл за собой дверь, – усиль охрану дворца. Я уверен, племянничек еще объявится. Но лучше бы до такого не доводить.

– Слушаюсь, Владыка, – поклонился Гверн. – Всё будет исполнено.

– Аааааааааааааа, – продолжала визжать Лилька, перед глазами все еще был летящий в них светящийся шарик. И только сильный удар спиной заставил крик прерваться.

– Тише, все хорошо, – Айрел скатился с нее и сел рядом на камни. – Мы выбрались.

Лиля, лежа на спине, разглядывала высокое синее небо. Тишина, после того как она закрыла рот, оглушила. Лишь ветер шуршал мелкими камешками.

– Ничего не хорошо, – плаксиво произнесла она. – Они мертвы, – и слезы потекли из глаз. Тихие и злые.

– Да, – тихо подтвердил Айрелл. Оба замолчали, говорить было тяжело.

Веселый простодушный Лейв, казалось, так искренне интересовавшийся тем, что они делают, оказался предателем. Из-за него четверо мертвы. Троих Лиля запомнила плохо, а вот их командира, Мирта, эльфа с добрым взглядом мудрых глаз, будет помнить долго. Как он бросился защищать своего будущего Владыку.

Она всхлипнула. Много раз видела, как убивают мечом в кино, но в жизни... Это отвратительно и страшно. Мирт ведь знал, что его убьют, но служил своему господину до последнего. Тихие слезы переросли в громкие рыдания, а потом и в судорожные всхлипы, когда пытаешься ртом глотнуть хоть немного воздуха. Даже не поняла, в какой момент Айрелл прижал ее к себе, давай возможность выплакаться.