— Та-а-ак, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — вкрадчиво произнес отец. — Это какие ты там секретные гримуары читал? И самое главное, где ты только умудрился их откопать? Не в моем ли кабинете?

Николя испуганно замолчал, осознав, что случайно проговорился, и сделал вид, что не услышал вопроса. А сам принялся активно подмигивать мне, мол, выручай, сестрица!

Я весело рассмеялась и покачала головой. Сам выпутывайся, братец!

Но тут замерла, заметив неладное.

Все смотрели на меня и пропустили момент, когда Нинет каким-то образом сумела освободиться из окружения магического барьера. Она сделала резкий выпад, какой совсем не ожидаешь увидеть от женщины ее возраста, и занесла руку для удара темной магией.

— Стойте! — только и успела крикнуть я.

Только тогда все отреагировали на угрозу. Но было поздно. Волна темного тумана устремилась к Закари и пронзила его тело насквозь, словно стрела. Точнее, ритуальный кинжал.

Раздался почти синхронный крик Ирэн и Мари. Подруга кинулась к брату, но кто-то из соклановцев успел перехватить ее и удержать на месте. А ее мать так и вовсе налетела на невидимую стену и принялась почти с безумным отчаянием биться о барьер.

Парень ошеломленно хватал ртом воздух и неверяще смотрел на бабушку.

— За… что? — прерывисто выдохнул он.

— Ничего личного, внучок, — невозмутимо ответила она. — Послужи же последний раз на благо клана. Отдай свой долг за семью, как его добровольно отдал твой отец, а до него твой дед! Пожертвуй своей силой на благое дело! А заодно, — с хитрой ухмылкой добавила она, — если удастся, забери с собой хотя бы одного дракона. Ее смерть станет для тебя прощальным подарком.

— Нет! — раздался вдруг пронзительный вопль Аннет из другого конца кабинета. — Пропустите меня к нему! Отойдите!

Она побежала к своему жениху, расталкивая всех вокруг. Но успела только к моменту, как Закари начал оседать на пол.

— Ах!.. — девушка рухнула на колени рядом с ним и схватилась за сердце так, словно оно вот-вот грозило остановиться.

Мы все с ужасом замерли, не представляя, что можно сделать. Неужели так и выглядит гибель дракона из-за смерти избранника. Неужели то же самое случилось бы с Адаром, если бы я не смогла выжить?

Нинет громко рассмеялась. Убила собственного внука и теперь радовалась, будто безумная! Да и как мы могли забыть, что для нее это явно не впервой? Что мужчины в клане де Золер — всего лишь расходный материал для культа. И это она горевала по собственному сыну? Не верю! Неужели даже тогда она разыгрывала все специально? Просто чтобы было в чем обвинить мою семью? Обвинить меня?

Адар внезапно разъяренно взревел, да совсем не по-человечески. За спиной его возникли крылья — те самые, солнечные, так хорошо мне знакомые. Только не было в них больше приятного тепла. Они слепили так ярко, что грозили бы выжечь мне глаза, будь я все еще человеком.

В один миг он оказался рядом с Нинет. Та не успела среагировать и только начала призывать на помощь свою магию для защиты. Но Адар уже сделал взмах рукой, наполовину покрывшейся чешуей. И ударил ею Нинет, с легкостью рассеивая ее заклинание и безжалостно погружая острые, как лезвия, когти в ее шею.

Женщина начала захлебываться кровью, а потом почти сразу безжизненно рухнула на пол. Смерть пришла к ней быстро. Даже слишком, на мой взгляд…

Но я больше не смотрела на нее. В этот момент случилось невероятное. Тело Закари охватило белоснежное сияние, почти такое же яркое, как свет от крыльев Адара. А потом он вдруг снова сделал вдох. Ритуальный кинжал в его груди исчез, а рана начала затягиваться прямо на глазах.

Аннет всхлипнула и обняла своего жениха, не смея поверить своему счастью.

— Ты спас его! — восклицала она. — Спасибо, брат!

— Боюсь, моей заслуги в этом нет, — возразил Адар. Он уже вернулся к своему обычному облику и теперь подошел к зеркалу. Отодвинув его, достал из тайника завернутую в простую ткань объемную книгу. А затем развернул ее.

Книга была полностью белой и казалось ничем не примечательной. И только золотой рисунок в виде солнца на ее обложке, хорошо знакомой мне формы, намекал на то, что она особенная.

— Это Белый Гримуар, — подтвердил Адар мои догадки. — Очень полезная, но крайне опасная вещь.

— Она может воскрешать мертвых? — удивленно спросил Закари, одной рукой цепляясь за пальцы Аннет, а другой все еще держась за сердце. Казалось, он до сих пор не мог поверить, что выжил.

— Может, — серьезно сказал Адар, проведя пальцами по корешку. — И в этом ее главная опасность, ведь умершие не возвращаются в наш мир прежними. К счастью, ты умереть не успел.

Закари облегченно вздохнул.

А Адар вдруг признался:

— Когда-то я даже думал прибегнуть к его помощи, чтобы воскресить своих родителей. Но это было бы большой ошибкой. Вместо них вернулось бы нечто темное, что принесло бы в наш мир лишь больше хаоса и страданий, — произнес он, задумчиво глядя на обложку Гримуара. Казалось, перед его внутренним взором пробегают воспоминания о тех темных временах. — Но в тот момент мне было плевать на мир, на его судьбу. Я готов был утопить его в огне, лишь бы моя семья снова была живой и невредимой.

Он медленно приблизился к магическому барьеру Ирэн и сурово посмотрел на нее. Женщина не выдержала и отвела взгляд. Адар продолжил, обращаясь к ней:

— И все же, как вы понимаете, я этого не сделал. Сумел побороть соблазн. К чему я это все говорю? К тому, чтобы вы поняли, Ирэн, что все мы одинаковые. Каждый из нас совершает ошибки, гонясь за несбыточными мечтами или ушедшим прошлым. Но главное вовремя осознать последствия этих ошибок и остановиться, пока не поздно. Пока не сделали только хуже. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Да, — ответила она. — Вы хотите, чтобы я вам все рассказала. Так и быть, я это сделаю.

Женщина выглядела растерянной, но теперь была настроена более миролюбиво. И, похоже, действительно раскаивалась в своих преступлениях. Поступок Нинет и скорая расправа над ней произвели на главу клана