де Золер должное впечатление. Но еще больше потрясло то, что ее единственный сын едва не погиб по ее собственной вине.

— Я не хотела ничего этого, — сказала она. — Ничего, что произошло… Я просто мечтала о том, чтобы наши семьи породнились, и наконец-то закончилась эта война между нашими кланами. Только ради этого я согласилась исполнить последнюю волю моего мужа и настояла на вашем с Мари браке, когда никто из вас этого не хотел. Простите. У вашего сердца уже была избранница, которая отвечала вам взаимностью. Но мы заставили вас усомниться в ней, убедили, что она связана с культом, который убил ваших родителей.

— Да, и я очень жалею о том, что на какое-то время вам это удалось… — послал он мне виноватый взгляд. — Но ближе к делу! Как получилось, что культу стало известно об особенностях нашей магии?

— Вы наверняка помните, что ваша матушка была очень набожной женщиной. Она регулярно посещала храмы и оказывала большое доверие жрецам, которые когда-то спасли ее во время тяжелых родов. Возможно, именно тогда она сама и проговорилась кому-то из них. А позже эта информация попала к Леону, и он ей воспользовался.

— То есть вы хотите сказать, что ваш муж тоже состоял в культе?

— Не знаю, нет… То есть… — Ирэн засомневалась. — Я и не говорила, что он сделал это собственными руками. Но я и не могу отрицать того, что он действительно имел связь с культистами. Он называл это вынужденной мерой. Платой за великое будущее, которое нас ждет. И та женщина, что родила ему Ноэль, была одной из жриц главного храма, но она определенно входила в культ. Об этом мне уже потом поведала Нинет, они были знакомы. Хотя саму их внебрачную связь она не поддерживала.

— Все понятно. Но почему вы сами в итоге добровольно приняли их сторону?

— Просто… Я же де Золер, что мне оставалось делать? — виновато улыбнулась она. — Я не ожидала, что все зайдет так далеко. Рассчитывала вынудить Валери на некрасивые действия, чтобы она тем самым опозорила свой род и этим ослабила его. Для этого я активно распространяла слухи о том, что она связана с культом. Но я не ожидала, что культ сам вмешается и решит действовать слишком радикально. Что нашлет на нее смертельное проклятье, заставит даже убить вас и тем самым навредить своей семье. Так мечта Леона осуществилась бы, но какими методами… Я правда не хотела этого! Не желала никому смерти!

— Желали или нет, но теперь вы видите, к чему приводит сговор с преступниками. Вы будете отбывать положенное наказание в заключении. Но мы еще с вами побеседуем более обстоятельно. Уведите ее в темницу! — приказал он каменным стражам из коридора.

Магический барьер вокруг Ирэн исчез, и статуи тут же схватили ее за обе руки. Женщина не сопротивлялась, позволив вывести себя за дверь. Тело Нинет тоже унесли, и в кабинете сразу будто бы стало спокойнее.

Проследив взглядом за удаляющейся фигурой своей соперницы, папа внезапно спросил:

— Что теперь будет с кланом де Золер, когда его глава арестована? Вся надежда на наследников, но готовы ли они к такой ответственности?

Все взгляды присутствующих обратились к Закари и Мари. Парень уже успел прийти в себя и поднялся с пола. Выглядел он не очень хорошо, — растрепанный, с царапиной на щеке и в помятом костюме, — но ответ его был твердым:

— Не знаю, как Мари, а я точно пас. По крайней мере пока. В моих планах было учиться у вас, господин Корал. Возможно, это поможет мне в будущем стать наиболее полезным своему клану. И если вы еще не берете назад свое предложение, то я готов приступить к учебе.

— Хороший настрой! — одобрительно усмехнулся отец. — Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы обучить тебя всему необходимому. Подготовлю тебя к управлению своим кланом. Но что на счет Мари? — повернулся он к ней. — Готова ли ты, как старшая наследница, возглавить сейчас клан?

— Не уверена, что в ближайшее время мне будет до этого дело, — с сомнением протянула она и покачала головой. — То, что рассказала мама… В голове не укладывается! Я и представить не могла, что зло настолько глубоко проникла в самое священное — в нашу религию! Наверное, будет лучше если я исполню свое предназначение другим способом — стану жрицей, возглавлю церковь и очищу ее от всех шпионов культа. Надеюсь, это станет достаточным искуплением грехов нашего клана.

Она послала вопросительный взгляд Адару. И он кивнул:

— Вполне. Тогда так и поступим. А пока назначим доверенных людей, чтобы следили за всеми делами в клане, пока один из вас не захочет вернуться домой и возглавить его.

Постепенно кабинет стал пустеть, когда один за другим преданные слуги клана де Золер под присмотром господина Савара и других статуй академии покидали кабинет председателя. Их собирались допросить позже, но я надеялась, что этим будет заниматься уже не Адар. Он выглядел уставшим. Как много ему пришлось сегодня пережить!

Один лишь Кай не спешил уходить. Но его никто и не собирался отпускать.

Глава 25

— Итак, — произнес Адар, а затем спросил у меня: — Почему ты думаешь, что на нем клятва культу?

— Потому что я слышала, как Ноэль предлагала ему присоединиться к ней. А взамен грозилась убить. Как сделала это со мной…

Я подробно рассказала обо всем, что произошло в библиотеке, обо всем, что говорила Ноэль. И даже частично упомянула о том, что увидела в своих видениях, со смущением опустив подробности воспоминаний момента с Адаром в лесу и его жертвой во имя моего спасения. Но по его потеплевшему взгляду поняла, что он и так обо всем догадался. А больше никому и не нужно этого знать.

Поведала также и о причинах, которые привели меня в библиотеку, о договоре с Каем, о ритуале, который пришлось провести для собственного исцеления.

— Только я так и не поняла, как именно смогла стать элементалем, — добавила я. — Марсель сказал, что я впитала силу Алого Гримуара. А еще то, что это — моя истинная форма, которую каждый Заклинатель Огня из моего рода должен обрести после смерти. Но я прекрасно помню, что Кай исполнил