крикнул. – Беги, дурачина, к цитадели! Буди всех! Тревога! Нападение на крепость!!..

Третий стражник попытался преградить дорогу Бушару. Он неуклюже выставил копье, непонятно для чего вздумав целиться в голову крестоносца. Барон сделал длинный выпад вперед и влево, пригнул голову и наотмашь через правое плечо обрушил свой жуткий меч-бастард на торс стражника, рассекая его пополам.

Де Марли повернул голову и увидел, как его воины подбегают к воротам. Он улыбнулся, перехватил меч в правую руку, левой рукой стер капли пота, щекотавшие его нос, и крикнул:

– Атака! Атака!..

Бушар машинально сунул свой длинный меч в темноту калитки крепостных ворот. Меч вошел во что-то мягкое. Бушар услышал крик, и смело шагнул в калитку, раскрывая ее сильным ударом ноги. Крестоносцы быстро вбегали в крепость вслед за своим храбрым предводителем.

Стражники все еще находились в шоке от внезапного нападения. Только семеро из них успели выскочить из казармы и вступить в схватку с нападавшими воинами.

Бушар де Марли убил одного из них и, размахивая своим мечом, расчистил небольшое пространство перед собой, позволяя остальным членам своей штурмовой команды расположиться внутри арки крепостных ворот.

– Пятеро последних открывают ворота! – Крикнул он своим громоподобным голосом. – Остальным сеньорам удерживать позицию перед воротами!..

Крестоносцы хватали копья, оброненные в суматохе стражниками, и, прикрываясь шиитами, стали выстраивать стенку, перекрывая ворота изнутри…

Фердинанд де Кортемассо бежал на звуки набатного колокола. Он увидел, как его стражников буквально смяли и отшвырнули от ворот неизвестные воины, впереди которых орудовал своим длинным мечом здоровенный крестоносец. То, что рыцарь был крестоносцем, у Фердинанда не было ни малейшего сомнения. Враг был без шлема. Только кольчужный капюшон был на его голове, а торс прикрывала кольчуга, доходившая до середины икр рыцаря. Ярко-желтый сюркот, на котором краснел крест и чернели орлы, явно говорил Фердинанду о том, что его догадка верна, на город и крепость напала группа французских крестоносцев, и судя по всему, мало и им придется, ох, как не сладко, ведь в крепости располагались больше сотни воинов.

Катарский гарнизон выбегал из домов, из ворот цитадели и, выстраиваясь плотной стенкой, ощетинивался копьями. Фердинанд де Кортемассо так натренировал своих воинов, что даже спиной чувствовал их правильное построение.

«Эх, жаль, что все арбалеты увезли в Тулузу… – мелькнуло в его голове. – У меня в крепости их всего двадцать осталось…»

Он повернул голову и приказал одному из воинов бежать в цитадель за арбалетчиками, надеясь, что одного залпа, произведенного в упор на горстке наглецов, осмелившихся наглым наскоком взять его крепость, будет вполне достаточно. Он не обратил внимания на оживленные жесты стражника, почему-то махавшего ему со стены, вместо того, чтобы бежать к воротам.

«Отпорю, ротозея…» – решил Фердинанд, пропуская впереди себя каре пехотинцев.

Он снова посмотрел на ворота и обомлел: крестоносцы, непонятно для чего, открывали тяжелые створки ворот.

– Вперед! Выбить уродов из крепости!!.. – Фердинанд выхватил меч и побежал следом за рядами катарской пехоты, пытаясь схода выбить противника из арки ворот…

– Ну, орлы мои! – Бушар плюнул на пыльные камни, которыми был вымощена площадка возле ворот и внутренний двор крепости. – Держать удар! Стоять, как вкопанные!!..

Он еще раз обернулся, проверяя, как его воины открывают ворота, и вздохнул с облегчением – поперечный брус, закрывавший ворота изнутри, был уже в почти вертикальном положении, ворота должны были вот-вот открыться и пропустить конницу, которую уже наверняка вывели из леса де Леви и Жильбер де Клэр.

Ворота с противным скрежетом раскрывались, наполняя утренним светом полумрак, царивший в арке.

Де Марли еще раз бросил взгляд и улыбнулся, увидев приближающихся всадников.

– Орлы! По моей команде всем прижаться к стенам! Неровен час, наша конница в запале подавит кого-нибудь из вас!..

Фердинанд де Кортемассо обрадовался, увидев, как горстка крестоносцев попятилась к воротам, он подумал, что они в растерянности отходят, но, в следующее мгновение, страшная догадка пронзила его мозг ослепительной молнией: Они расступаются, чтобы пропустить кавалерию!..

Рыцарь стал кричать своим пехотинцам, призывая их остановить атаку, ставшую с этого момента просто бессмысленной и самоубийственной, но стражники, уже почти вплотную подбежали к группе крестоносцев, захвативших ворота крепости.

Городок Сен-Феликс-де-Караман уже проснулся, разбуженный криками и звоном набатного колокола. Жители – катары, ведь город был оплотом ереси и в нем жили исключительно приверженцы этой веры, выскакивали из дверей и в панике бежали к небольшой цитадели. Некоторые из жителей, кто не был связан строгими обетами, запрещавшими насилие над любым живым существом, хватались за ножи, топоры, выдергивали колья из заборов, беря в руки любой предмет, способный защитить их.

Если бы у нас были крылья, и мы могли взлететь над городом, Сен-Феликс-де-Караман показался бы похожим на встревоженный муравейник. На узких и извилистых улочках старинного городка, разместившегося на остатках старинного древнеримского форта царила паника, метания и хаос, люди кричали, мечась в страхе перед грозными и кровожадными захватчиками, влетавшими через ворота в несчастный Сен-Феликс…

Кавалерия, которую вели Ги де Леви и Жильбер де Клэр, с криками пронеслась через арку ворот и влетела в городок, сминая на своем пути опешивших катарских защитников, которые бежали к воротам.

Группа захвата, руководимая Бушаром де Марли, проворно расступилась и, прижавшись к стенам, пропустила сквозь свои ряды всадников.

– С нами Бог и орлы де Марли!!!.. – снова заревел Бушар, увлекая воинов за собой.

Авангард конницы уже пробивался к цитадели, когда Гуго де Арси, пользуясь суматохой, криками и шумом, незаметно подвел свой отряд к низенькой сводчатой дверце, едва приметной среди крепостной стены, смотревшей на лес, росший с тыльной стороны крепости. Чтобы не попасть под арбалетный огонь, который защитники могли обрушить со стен, англичанин приказал воинам спрятаться среди густых зарослей кустов и деревьев.

Сен-Феликс был окружен. Мало того, он был уже почти захвачен. Конница, разбившись на две группы, блокировала цитадель, успев завязать бой с той частью катарской пехоты, что кинулась из цитадели к воротам, следуя приказам рыцаря Фердинанда де Кортемассо. Эту горстку арбалетчиков и ополченцев рыцари Жильбера де Клэра буквально втоптали в камни, которыми были вымощены улочки старого городка.

Английский рыцарь, имевший колоссальный боевой опыт, схода вломился в двери цитадели, не позволив катарам закрыть их на засовы. Его всадники, часть из которых уже успела спешиться, на плечах отступавших врагов ворвалась в тесный дворик цитадели и принялась с беспощадным упоением резать воинов противника. Но, небольшая группа противника успела закрыться в башне, заперев крепкую дубовую дверь прямо перед носом крестоносцев.

Город наполнялся радостными возгласами крестоносцев, перемешанных с воплями и мольбами