Стараясь не сбиться с мысли, Романов принялся торопливо рассказывать о том, чем, по его мнению, на самом деле заканчивается роман «Морской бой с Пиратом».

– Главный герой романа, он же автор, перед тем как отыграть Троицкого на поле В5-Е5, специально для милиции пишет выдуманную историю его убийства, которое якобы произойдет у избирательного участка. Вставляет ее в копию рукописи. А листы, где написано про то, как он на самом деле будет убивать Троицкого, выбрасывает. Затем предупреждает бабушку о том, что к ней придут незнакомые люди, с которыми ей лучше не связываться, и отправляется к Дворцу культуры энергетиков. По пути звонит в милицию, сообщает свое имя и адрес. А чтобы его слова не приняли за розыгрыш, рассказывает об охотничьих ножах, изготовленных на заводе «Металлист».

Малявин спросил: зачем Демиургу это надо.

Романов ответил: затем, чтобы заставить милицию прочитать рукопись.

– Ведь Троицкого, после того как Демиург пообещал Пирату отыграть четырехпалубный корабль, теперь, я так думаю, охраняют не хуже, чем Зингера-младшего в ночном клубе «Гренада»!

– Всё, я, кажется, понял! – воскликнул Малявин. – Демиург подсунул милиции фальшивую рукопись для того, чтобы та сняла охрану у предвыборного штаба, где, как написано в найденной рукописи, покушения быть не должно!

– Да, – согласился Романов. – Потом Мартынов, воспользовавшись тем, что все силы милиции стянуты к избирательному участку, убивает Троицкого у Дворца культуры энергетиков, подобно тому, как это сделал главный герой романа – Демиург, и как обещал, сдается… Вот такой, значит, настоящий финал у нашей истории.

– То есть выходит, Мартынов знал, как будут происходить события, и описал эти события в своем романе до того, как они произошли на самом деле?

Романов поправил Никиту. Сказал, что Мартынов не то чтобы знал, как всё произойдет на самом деле, а скорее заставил ситуацию развиваться согласно заранее разработанному им сценарию.

– Ну да, – кивнул Малявин. – Он же, помнится, заявил как-то, что настоящее искусство – это когда персонажи, сами того не ведая, участвуют в придуманном автором действии.

Посетовав на то, что Мартынов ни разу не проявил подобную фантазию на работе, посмотрел на часы и сказал, что если Троицкий задержится у себя в штабе хотя бы минут на пять, у них будет шанс спасти его.

– Так чего же мы стоим? – воскликнул Романов. – Помчались!

Сообщив оперативникам, распивавшим чаи с бабушкой Мартынова, где, по их мнению, произойдет нападение на кандидата в губернаторы, и, попросив сообщить об этом по инстанции, Романов с Малявиным выбежали из квартиры.

Евгения Троицкого – живого и невредимого – они застали на площади у Дворца культуры энергетиков. В сопровождении двух охранников размашистой походкой уверенного в себе человека он шел от центрального входа дворца по направлению к джипу «БМВ», стоявшему на дороге рядом с милицейской «десяткой».

Романов подтолкнул Малявина в спину. Сказал, чтобы тот как можно скорее предупредил человека о возможном покушении. Сам тем временем отошел в сторону и осмотрелся. Справа от него трое рабочих копошились у открытого телефонного колодца, слева, рядом с автомобилями Троицкого, неторопливо прогуливались двое хорошо одетых мужчин, сзади, в толпе спешащих на автобусную остановку прохожих, брёл крупный парень в зимней кепке с длинным козырьком, закрывающим верхнюю половину лица. Пока Романов, глядя на его нижнюю половину, судорожно соображал о том, кому она принадлежит: Александру Мартынову или человеку, похожему на него как две капли воды, парень поравнялся с хорошо одетыми мужчинами и, внезапно повернув вправо, резко ускорил шаг.

Романов крикнул Троицкому, чтобы тот поостерегся.

Услышав обращенный к нему возглас прохожего, Троицкий остановился. Удивленно посмотрел на быстро приближавшегося Мартынова, перевел взгляд на отставших охранников, увлеченных разговором с Малявиным и не замечающих того, что происходит у них за спинами, и медленно попятился.

Видя, что сопровождавшие Троицкого мужчины, поглощенные общением с Никитой, не успевают за Демиургом, Романов бросился кандидату в губернаторы на помощь. В два шага догнал Демиурга-Мартынова и, требуя остановиться, схватил сзади за плечо.

Демиург-Мартынов тут же развернулся и наотмашь полоснул его ножом по груди.

Сжавшись в комок, Романов упал на колени и повалился лицом в грязный снег.

* * *

Александра Мартынова еще не вызвали на первый допрос, когда все местные радиостанции сообщили об аресте Демиурга. В девятнадцать часов с официальным заявлением, подтверждающим эту информацию, выступил руководитель пресс-службы Главного управления внутренних дел области, а в двадцать тридцать на телеэкраны города вышел экстренный выпуск передачи «Криминальный репортаж».

Весь город обсуждал это событие. Узнав о том, что Демиурга задержали во время неудавшегося покушения на Троицкого, горожане на все лады ругали милицию, допустившую это покушение, сочувствовали опять ни за что пострадавшему Романову и завидовали удаче Малявина, стараниями которого, как многие посчитали после просмотра его передачи, удалось поймать Демиурга.

О том, что Троицкий лидирует на губернаторских выборах, люди говорили вскользь, как о событии хотя и, несомненно, важном, но не имеющим ни к кому из них прямого отношения.

17 марта

Из сообщения РИА «Новости»:

Во втором туре голосования на выборах губернатора области, по предварительным данным, победу одержал Евгений Троицкий. По данным областной избирательной комиссии, в голосовании приняло участие 53,41 процента избирателей (в первом туре – 31,54 процента). По предварительным оценкам, Троицкий набрал 40,09 процента голосов избирателей (в первом туре – 15,25 процентов), принявших участие в голосовании, его соперник – Егор Рева – 35,27 процента (в первом туре – 31,03 процента). Против всех кандидатов проголосовало 23,53 процента (в первом туре – 27,01 процент). Напомним, что согласно 98 статье Избирательного кодекса, по итогам повторного голосования избранным считается кандидат, получивший большее число голосов избирателей, вне зависимости от количества проголосовавших. Результаты второго тура выборов губернатора планируется подвести 18 марта. 22 марта, после инаугурации, победившему кандидату будет вручено удостоверение губернатора области.

Весь следующий после ранения день Романов принимал у себя многочисленных гостей. Полулежа на диване, он слабым взмахом руки отвечал на приветствия-прощания входивших-выходивших людей, согласно кивал, если кто-нибудь начинал вести речь о том, как ему, Василию, должно быть больно сейчас, и, в очередной раз демонстрируя вновь прибывшим перебинтованную грудь, на которую, по его словам, наложено более двадцати швов, снова и снова рассказывал про то, как они с Никитой Малявиным ловили Демиурга.

Наконец ему надоело говорить об одном и том же. Услышав, как кто-то из гостей загремел на кухне бутылками, сел, превозмогая боль, на диван и потребовал водки. Выпил полный стакан, занюхал ее рукавом рубашки и, сделав удивленное лицо, спросил: почему никто не пьет за его изрядно пошатнувшееся здоровье.