– Спасибо, что рассказала, – искренне поблагодарил он. – Мне важно было понять, что происходит. Я рядом, Алена. – И он снова меня обнял.

Я испытала некое подобие разочарования. Нет, сегодня поцелуи мне не светят. Зато рядом с Андреем я наконец могла быть самой собой, и чувство, что меня принимают и ценят, было для меня совершенно новым и упоительным.

– Давай кино посмотрим? – предложил он. – У меня большая коллекция DVD.

– Все что угодно, только чтобы не двигаться. Эта еда лишила меня последних сил.

– Договорились.

Он отстранился и стал рыться на полках с дисками, а я, силясь заглушить странное чувство пустоты, поплелась в ванную, чтобы умыться. Кикимора в зеркале выглядела хуже, чем я предполагала. Хвост растрепался, лицо было красное, а мешки вокруг глаз хоть немного и сдулись, но все еще явно свидетельствовали о бессонной ночи. Я умылась ледяной водой, заплела косу и вернулась в комнату. Андрей уже растянулся на диване, а на большом плоском экране телевизора шли вступительные титры. Я хотела поинтересоваться, что за фильм мы собираемся смотреть, но передумала – мне, если честно, было все равно.

Я уже было собралась устроиться у Андрея в ногах, но он протянул ко мне руки, предлагая лечь рядом. Диван был довольно узкий, поэтому я фактически легла на него, положив голову ему на грудь. Он обвил меня руками и уткнулся подбородком мне в макушку. Я блаженно закрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела. Будь у меня немного больше сил, я наверняка бы не смогла расслабиться в такой опасной близости от Андрея, его крепкого тела и сильных рук. Но сил у меня не было. Я прикрыла глаза буквально на секунду и еще до начала фильма провалилась в крепкий глубокий сон.

Меня разбудили солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плотные шторы. Один из них упал прямиком на лицо. Я открыла глаза.

Теплое солнечное утро сразу же побудило меня улыбнуться. Казалось, я выспалась на всю жизнь вперед. Я блаженно потянулась и повернула голову. Рядом безмятежно спал Андрей.

В груди что-то сжалось при виде него. Во сне черты его лица смягчились и стали почти детскими. Прекрасное юное лицо, длинные пушистые ресницы, волосы, упавшие на лоб, размеренное дыхание, рука, покоившаяся на моей талии… В придачу ко всему он был в свободных спортивных штанах и с голым торсом. И торс этот приковал мое внимание как минимум на минуту. Я с упоением рассматривала его гладкую кожу, изгибы грудных мышц и кубики пресса. Мне хотелось провести пальцами по этому рельефу, но я сдержалась – не хотела его разбудить.

Провести ночь вместе, проснуться в обнимку, видеть его спящим… Все это было настолько интимно. Казалось, он был ближе, чем все мужчины, с которыми я просыпалась рядом все эти годы. Мы как будто срослись за эту ночь. Меховые помпоны в животе стремительно увеличивались в размерах. Я чувствовала себя без памяти влюбленной девчонкой.

На полу тихо завибрировал телефон. Я протянула руку, на ощупь нашла мобильник и поднесла его к глазам. Это оказался телефон Андрея, а не мой. На экране светилось сообщение от Мили:

Привет, жирафик! Как ты? Я соскучилась!

Взяла твои любимые круассаны, еду к тебе.

С меня как будто разом сдернули розовые очки. Я тут лежу, вся такая безмятежная и влюбленная, а он по-прежнему встречается с Мили. Она знакома с его предпочтениями в еде и зовет его «жирафик». Что это вообще за идиотское прозвище?!

И она его любит. В этом я не сомневалась ни секунды. Я кинула тоскливый взгляд на Андрея. Как его можно не любить?

Ощущение спокойствия, уюта и предвкушения моментально испарилось. Я чувствовала себя чужой в этой постели, той, кто вклинилась в чьи-то отношения. Другой женщиной. Тьфу!

Я осторожно соскользнула с дивана. Рука Андрея упала, но он не проснулся. На свое место я положила его телефон, а сама на цыпочках пробралась в прихожую, взяла пальто, кеды, сумку и Энди и босиком бесшумно покинула квартиру.

Уже на полпути домой, когда такси петляло по узким улочкам в центре, я получила сообщение от Андрея:

Ты где? Поверить не могу, что ты снова сбежала!!!

Эти три восклицательных знака в конце меня доконали. Как он смеет возмущаться, в то время как сам, скорее всего, сейчас поедает круассаны в компании своей куклы! Я отключила телефон.

В душе не было ни злости, ни обиды – лишь полное опустошение. Мне действительно хотелось побыть одной в ближайшие пару дней и переварить все, что я пережила, поэтому, оказавшись в пустой тихой квартире, я испытала что-то наподобие облегчения. То что нужно.

Переодевшись в домашнюю одежду, я достала с балкона стремянку, смахнула с нее пыль и остатки известки после ремонта и залезла на самую дальнюю полку своего гардероба. Там стояла неприметная серая коробка.

На протяжении всей моей взрослой жизни эта коробка переезжала со мной. Сначала в одну съемную квартиру, потом во вторую, а после этого уже в собственную. Я без размышлений брала ее с собой, и она всегда по умолчанию занимала самый дальний уголок в квартире. Чтобы не попадаться на глаза. Открыть коробку за эти четырнадцать лет я так ни разу и не решилась. И вот этот день настал.

Я спустилась вниз, поставила ее на письменный стол и бережно протерла влажной тряпочкой. Сердце глухо стучало в груди, ладони вспотели. Но время пришло, я была готова. Татуировка на руке уже окончательно зажила. No more fear. Я сняла крышку.

Внутри лежало всего несколько предметов: книга, записка, фотография и ручка. Я взяла коробку, устроилась с ней на диване и извлекла наружу книгу.

Дидактические материалы по русскому языку. Десятый класс.

Каким-то образом у меня оказалось два экземпляра этой книги. В один из них я положила бутон розы, которую подарил мне Макс. Я раскрыла книгу, цветок был там. Уже совсем бесцветный, хрупкий, маленький. Слезы навернулись на глаза. Я помнила, как Макс подарил мне эту розу.

Как-то мы пошли в кино, и после сеанса он