Его лицо, голос, жесты – все выражало отчаяние. Мне на секунду стало его жалко, но потом я вспомнила, из-за чего сбежала, и, защищаясь, скрестила руки на груди:

– Ты не догадался, почему меня не оказалось рядом?

Между его бровями залегла глубокая морщина. Он молчал, явно ожидая от меня объяснений. Видимо, мой намек с телефоном остался незамеченным.

– Я проснулась и увидела эсэмэску от твоей мини-женщины! Она писала, что купила круассаны и едет к тебе! Я всего лишь не хотела портить вам романтический бранч.

Насупленное выражение на лице Андрея тут же сменилось на виноватое:

– Ален, ты не так все поняла…

– Правда, жирафик? – со злостью уточнила я.

– Правда! Между нами даже не было ничего, мы почти друзья… – пытался оправдаться Андрей.

– Почти, вот именно! Я видела, как вы обжимались на улице после выставки! Положа руку на сердце, друг из тебя довольно хреновый! – Я не на шутку разошлась. Внутри все клокотало от злости.

– Ты нас видела? – уточнил Андрей.

– Да! Грелась в машине, а вы тут как тут. Обжимаетесь и целуетесь. Тьфу! – Я прошла мимо него и стала открывать ключом дверь.

Андрей схватил меня за плечо, но я резким движением сбросила его руку.

– Ален, дай мне все объяснить! – попросил Андрей.

Жуткое, пугающее, холодящее изнутри ощущение дежавю поразило меня, как разряд молнии в ясный день. Подъезд. Расстроенный, виноватый парень. Ревность. Нежелание его выслушать. Внутренности парализовал животный страх. Я судорожно вздохнула. Нет, я сильнее этого.

Я развернулась и посмотрела Андрею прямо в глаза:

– Мне не нравится этот разговор. Он напоминает мне о том, что случилось в школе.

– Ален, впусти меня, давай поговорим? – с отчаянием в голосе попросил Андрей.

– Нет. Я знаю, чем это все закончится. Ты будешь что-то говорить, а я буду смотреть на твои губы и представлять их на вкус. И вместо того, чтобы все выяснить, мы окажемся в постели.

Намек на улыбку тронул его губы. Похоже, такая перспектива нравилась Андрею гораздо больше, чем мне. Я с силой стукнула его сумкой по плечу.

– Давай так: я просто скажу тебе, что чувствую, и ты уйдешь, хорошо? – предложила я.

– Судя по всему, у меня нет другого выбора, – посмеиваясь после удара, сказал Андрей.

– Ты мне нравишься. Очень сильно. Может быть… Может быть, даже больше, чем нравишься. – Не знаю, откуда у меня взялась смелость сказать ему это в лицо, но одно я знала точно. Прошедшие выходные навсегда меня изменили. Мне больше не хотелось играть в игры и бегать от самой себя. Я набрала в легкие побольше воздуха и продолжила: – Но есть две сложности. Во-первых, это Мили. Не знаю, что там у вас, ребята, но я не готова быть номером два. Даже номером один при наличии номера два, понимаешь?

Андрей кивнул, не отрывая от меня глаз. Они лучились нежностью. Я сглотнула, пытаясь отвлечься от его очаровывающего взгляда.

– Во-вторых, мне надо закончить терапию. Сейчас я в полном раздрае и мне не до отношений. Поэтому что бы ты там ни чувствовал, чего бы ни хотел… Давай поговорим об этом через две недели, ладно?

Сказав все это, я испытала невероятное облегчение. Впервые с нашей встречи я не боялась и не пряталась. Даже если он решит остаться с этой козявкой, я могла смело сказать, что сделала все, что могла, и вела себя по-взрослому. От перспективы быть отвергнутой у меня немедленно свело в животе, но чувство гордости за себя саму все равно согревало душу.

Андрей зарылся рукой в волосы и расплылся в счастливой улыбке. Казалось, я не перечислила ему преграды на пути к нашим отношениям, а сообщила о том, что он выиграл в лотерею. Ямочки заиграли на его щеках, и он взял меня за плечи.

– Спасибо, – искренне сказал он.

– За что? – не поняла я.

– За то, что это сказала. Самое сложное для меня в общении с тобой – это каждый раз угадывать, что творится в твоей голове. Я все понял. Я подожду.

– А Мили? – пропищала я неестественно высоким голосом. Эх, даже хрип был бы сейчас кстати!

– Я не хочу быть с Мили. Она мне нравится, но как друг. – Я невольно улыбнулась. Меховые шарики в животе щекотали и дразнили. – Мне нужна только ты. Всегда нужна была только ты, – поспешил добавить он.

Мы стояли напротив и не могли оторвать друг от друга глаз. Я видела в его глазах все то, чего мне так отчаянно хотелось: искренность, преданность, нежность и… Да, то самое. Он любил меня. А я любила его. Все эти трагические события, роковое стечение обстоятельств привело нас обоих в этот подъезд, чтобы понять, что нам суждено быть вместе.

Андрей склонился ко мне и слегка коснулся губами моих губ. Все внутри меня затрепетало, и я застонала. Опять! Вот стыдоба!

Он отстранился и снова посмотрел на меня:

– А сейчас я ухожу.

– Да, – не очень уверенно сказала я.

– Как ты и хотела.

– Как я и хотела.

– Увидимся в ближайшее время, да?

– Да.

– Береги себя.

– Буду беречь.

– Пока.

– Пока.

С этими словами он еще раз мимолетно коснулся моих губ и, подхватив с пола рюкзак, убежал по лестнице вниз. Я прислонилась спиной к двери и расплылась в блаженной улыбке.

Следующие несколько дней прошли спокойно и даже, можно сказать, благополучно. После душевного очищения в выходные я чувствовала подъем, как будто избавилась от давившего на меня тяжелого груза. На сердце все еще была светлая грусть, но смятение, страх и отчаяние бесследно ушли.

Все это заставило меня зауважать Диму как психолога. Долгие годы мне казалось, что мое положение безнадежно, но стоило попасть в его опытные руки, как прогресс наступил незамедлительно.

На работе был жаркий период – наша команда тщательно готовилась к выступлению на тендере на будущей неделе, поэтому приходилось засиживаться допоздна. Антон был самой любезностью,