сухо произнес тот, – теперь учи это, – и он перевернул пару страниц книги.

Неела зашевелила губами и стала в воздухе водить руками. Артем окончательно успокоился.

Глава 8

Озерное княжество. Мертвый город

– Я готова, – нарушила тишину подземелья Неела. – Выучила оба заклинания. Не так это было трудно, как казалось.

– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул Артем. – Теперь давай пробежимся по этапам. Первым делом ты подзываешь мертвяков. Потом отправляешь эту братию к их госпоже. Как только лед исчезает, я бегу к телу и ложусь рядом. Ты быстро плетешь заклятие соединения аур. Затем применяешь «Слово власти» и приказываешь моему духу перейти в тело другого мужчины. Запомнила?

– Да, Артем, ничего сложного.

– Повтори, – приказал Артем.

Неела с небольшой заминкой повторила его слова.

– Еще раз, – потребовал Артем, – и теперь с плетением заклятий.

Неела сделала, как говорил Артем. Теперь у нее все получилось сноровисто и даже красиво.

– Пойдет, – Артем остался доволен. Он постоял и, собравшись с духом, произнес: – Ну, начнем, девочка моя. И не оплошай, очень прошу тебя.

– Я все сделаю, Артем, не волнуйся.

– Хотелось бы верить, – натянуто улыбнулся Артем. – Давай, подзывай мертвяков.

Неела приказала десятку существ, нерешительно топтавшихся метрах в тридцати от них, приблизиться. Те живо посеменили к паре живых. Они скалили большие желтые зубы в подобие улыбки и вожделенно тянули к людям руки.

Артем обратил внимание на то, что эти мертвяки выглядели довольно омерзительно. Ранее они были женщинами. Сейчас – худые и сгорбленные чудища с остатками бурых волос на голове. Зелено-желтушная кожа обтягивала мосластые кости. Из пасти вывалились и висели длинные черные языки. Пальцы узловатые, неестественно длинные, с когтями, как у пантеры. Местами из-под кожного покрова проглядывали бурые кости. Таких убогих зомби он раньше не видел. Кем они были при жизни? Работницами? Женами? И что делали тут, в подземельях?..

«Надо бы тщательнее изучить эти места», – подумал Артем.

Неела приказала нежити остановиться в паре шагов от себя и применила заранее заготовленное заклятие освобождения. Обозленные низшие духи затрясли тела и стали покидать мертвяков. Души прежних хозяев тел, которые были заточены во вселенной духов, стали выскакивать из-под пола.

Неела затянула свою монотонную, заунывную песню. Через минуту справа от Артема очень неожиданно лопнул сапфировый лед. С громким хлопком он исчез, и тело парня, наклонившееся вперед во время прерванного бега, упало лицом вниз.

– Пора, – прокричал Артем и первым бросился в комнату.

По пути он успел перейти на магическое зрение и увидел, как еле заметным дымком испаряется аура землянина. Он, не раздумывая, упал на тело человека сверху и крикнул:

– Неела, быстрее! Он уходит от нас.

Крик Артема заставил девушку вздрогнуть и разволноваться. Неела суматошно замахала руками и поняла, что сбилась. Волнение от Артема передалось ей. У нее задрожали руки, и она с этим ничего поделать не могла. Девушка второй раз собрала плетение, и в этот раз все получилось. Неела сумела собраться, создать заклятие и выпустить его. В магическом зрении она видела, как сплелись две ауры мужчин и тонкой струйкой потянулись к потолку.

Артем это тоже почувствовал. Еще он почувствовал, как жизнь покидает его, и крепче прижимался к холодному телу. Он, не скрывая страха, ждал. Смерти Артем не боялся. Но боялся умереть вот так нелепо. Просто лежа на теле землянина, уйти за грань миров вместе с ним он не горел желанием. Не на поле брани, а вот так – тихо и безболезненно, по причине чужой ошибки или нерасторопности. Все его естество протестовало против этого.

«Я еще не готов умереть», – твердил он сам себе и все сильнее дрожал, не понимая от чего. Больше от страха и нахлынувшего волнения или от прикосновения к холодному телу.

Неела торопливо стала плести заклятие «Слова власти». Она спешила, но теперь старалась делать свою работу тщательно. Когда заклятие было готово, Неела облегченно вздохнула… и в это время ее в спину сильно толкнули.

Неела не удержалась и упала на колени. Заклятие рассыпалось, а ее ногу пронзила сильная боль. Девушка вскрикнула и обернулась. Позади на четвереньках стоял скукоженный мертвяк. Верее – мертвячка. И она вцепилась зубами в сапог. Неела попыталась отмахнуться, но мертвячка не отпускала. Она, утробно урча, сильнее сжала зубы и отгрызла от сапога кусок кожи с плотью. Неела громко закричала. Артем от охватившего его отчаяния взвыл.

– Неела… Быстрее! Он уходит и забирает меня с собой!

Артем чувствовал, как рассеивалась аура иномирца и как вместе с ней умирало его сознание.

– На меня напали! – закричала Неела.

Она перестала отбиваться и, сжав зубы, стала плести заклятие. Мертвячка остервенело терзала ее ногу, и девушка, не обращая внимания на сильнейшую боль, старалась не сбиться. При этом она дернула ногой и ненадолго оторвала от себя восставшую тварь. Та с голодным рычанием снова набросилась на нее, но укусила ногу, которая не чувствовала боли. Неела ощутила краткое облегчение. Преодолевая боль в истекающей кровью ноге, она с третьей попытки справилась. И с криком, полным боли, выпустила заклятие.

– Всё… – почти рыдая, выдохнула она и кулаком ударила мертвячку по лысой голове.

Артем испытал головокружение, вздрогнул и почувствовал у себя внутри ледяной холод. Он не видел ничего вокруг. Только в ушах стоял приглушенный крик девушки. Она что-то кричала, плакала и от кого-то отбивалась.

Артем не мог пошевелиться. Не мог дышать. Его придавила тяжесть. Впадая в забытье, он услышал отчаянный крик:

– Артам, помоги!

После этого он почувствовал, что груз, давивший на него, исчез. Он смог сделать пару глотков воздуха. Сквозь усиливающуюся глухоту, он услышал возню и крик мужчины.

«Что происходит?» – отстраненно подумал Артем. В его голове перемешались хаотично меняющиеся друг с другом образы. То солнце и море. То низкие горы, покрытые густым кустарником. Затем пыль и проезжающий мимо БТР с десантом на борту. Парни махали ему руками. Крики бородатых мужчин с пистолетами в руках. Всплыло лицо какого-то попа. Оно заслонило бородатого мужчину и проговорило: «Найди свое место, Артем». Затем сверкнул нож и вонзился ему в пах. Его накрыла боль. Артем застонал, но тут в его руках оказался лук, сделанный из рогов козла, он выстрелил в бородатого… и попал в странного человека с луком в руках… Затем темнота поглотила его.

Он не знал, сколько пролежал в забытье, но очнулся от тихих слов:

– Как он, Артам?

– Не знаю. Дышит. Вроде спит.

– У нас получилось?

– Наверное. Я не чувствую внутри себя Артема, и он не отзывается. Страшно как-то…

– От чего страшно? – спросил девичий