сумку, – и Неела тут же исчезла. – А ты, Свад, побудь тут.

Артем сел на мешок и достал книгу. Мысленно выругался. Листы книги были помяты. Он разгладил их и вытащил шапку-корону, надел на голову и открыл книгу. Вскоре он знал, как победить голема. Но тут было два варианта. Он мог поглотить душу магического существа, что было привязано к голему, и обрести одно его умение, а можно было отпустить его в свой мир. Артем некоторое время колебался и все же решил отпустить заточенное силой древних магов в големе существо.

Для того чтобы отвязать от голема душу существа или само существо (Артем не знал, кто именно заточен в големе), нужно было до заклятия «слово власти» применить заклинание разрыва связей существа и голема. Причем сначала необходимо разорвать связь, а для этого нужно находиться в непосредственной близости от голема. И только затем применить «слово власти» и освободить существо.

Однако голем не будет стоять и ждать, когда Артем начнет плести заклятие. Он будет атаковать, а там такой топор, что без труда располовинит Артема, причем по всей длине.

Артем посмотрел на присмиревшего гремлуна. Тот стоял рядом, мерз и смотрел на его манипуляции.

– Свад, нам надо, чтобы ты отвлек на себя голема, – произнес Артем.

Сунь Вач Джин попятился.

– Нет, Артем, я не хочу домой, – пробормотал он.

– Я не о доме, Свад…

– Да? А где я окажусь после встречи с этим чудовищем? Именно у себя дома. У меня о нем плохие воспоминания. А тут у меня невеста. Ее негоже бросать, а убивать себя там я больше не хочу. Ты уж сам… – продолжая пятиться, гремлун тоже исчез.

Артем проворчал:

– Трус. Вы оба трусы.

Но настаивать не стал. Он поудобнее устроился на мешке и стал тренироваться плести заклятие разрыва. На неизвестно который раз оно получилось быстро. Артем приготовил заклятие и острожно вошел в помещение с големом. Прошел пять шагов, и голем загремел броней, поднял голову, и его глаза зажглись.

Артем сделал еще пару шагов вперед, и голем двинулся к нему навстречу. Топор в его руках внушал уважение и страх. Артем остановился. Лоб его покрылся потом. Руки предательски задрожали. Сейчас важно было обмануть голема, а у него тряслись поджилки. Артем посчитал до трех и рванул вправо, показывая, что хочет обойти голема. Голем тут же развернулся в его сторону и взмахнул топором, но как-то странно, неловко и замедленно. Артем резко остановился и в то же мгновение нырнул под правую руку голема, оттолкнулся ногами и очутился у того за спиной. В три прыжка он добрался до ниши и нырнул в дыру. Только потом, отдышавшись и приведя чувства в порядок, сообразил, какой он дурень. Иль даровал ему в свое время, здесь же, умение ускорения, а он им не пользуется. Ведь мог запросто проскочить мимо голема, а потом уже плести заклятия. Артем огорченно несколько раз глубоко вздохнул и принялся выжидать, когда голем вернется на свой постамент. После этого уже спокойно применил заклятие разрыва. Голем вздрогнул и стал поворачиваться. Неожиданно рядом с Артемом в стену ударил топор и там застрял. На Артема посыпались крошки камней. Он отступил и начал плести заклинание «Слово власти». Голем замер, опустился на колени и так застыл. Его неподвижная туша перегородила выход из ниши.

– Возвращайся к себе, в свой мир, – приказал Артем.

Секунду ничего не происходило, а потом в его голове прозвучал голос:

– Спасибо, смертный…

Артем вытолкал голема обратно, и тот, упав на пол, развалился на части. Подойдя к обломкам, Артем внимательно рассмотрел внутренности голема. Тот представлял собой пустую глиняную оболочку, облаченную в доспехи, которые не сможет надеть или даже поднять обычный человек. Слишком большие и тяжелые они были. Да и топор под силу лишь великану.

Артем вернулся за мешками. Подобрал их и дотащил до отверстия в нише. Закинул их по одному и залез сам. После уселся на мешок и решил передохнуть.

Он размышлял над тем, какого могущества добились древние маги и все равно проиграли. Сначала крестьяне подняли их на вилы, потом глупый ученик, возмечтавший о власти и могуществе, отправил их в забвение, и те стали упырями. Так стоит ли гнаться за магическим могуществом? Прошлое подсказывает – оно не спасает чародея от смерти и поражения. Как говорили на Земле, и на старуху бывает проруха.

Вдруг из сумки полетели сухари, куски вяленого мяса и бутылка самогона. Артем отложил в сторону мысли и «вытащил» наружу Неелу и Свада.

– Всё, – произнес он. – Проход свободен.

Он оглядел распаренную Неелу в расстегнутом полушубке и гремлуна в меховой жилетке.

– Ты чего, Свад, так легко оделся? – спросил Артем. – На дворе зима.

Гремлун зло зыркнул на Артема и промолчал. Артем посмотрел на Неелу и спросил:

– Это ты выбросила запасы Свада?

– Я, – ответила девушка, – и это не запасы, это просто мусор. Там как в свинарнике. А Свад – настоящая свинья. Как с ним живет Луша? Он еще укусил меня, когда я выкинула его самогонку. Захотела попить. Вижу бутыль. Сделала глоток, а там такая гадость, бр-р-р, – Неела передернула плечами.

– А нечего хватать чужое, – огрызнулся гремлун.

Артем посмотрел на коротышку:

– Свад, мы же договорились: ты ничего в сумке не складируешь. Ни еду, ни выпивку.

– И что? – возмутился коротышка. – Ты ничего не разрешаешь. Ты тиран, а просишь помочь. Всегда вы… – Он зло окинул взглядом Артема с Неелой и исчез в сумке.

– Я там еще не все подчистила, – произнесла Неела.

– Хватит, – махнул рукой Артем, – оставь его, пусть сидит среди своих запасов. У нас говорили, горбатого могила исправит.

– Как это? – удивилась такой поговорке Неела. – Горбатый после смерти выпрямляется?

– Нет, но горб ему больше не мешает. Это я к тому говорю, что сколько ты Сваду ни тверди: это нельзя, то нельзя, – он все равно будет делать по-своему. Оставь его.

Артем поднял мешок, помог Нееле надеть его на плечи и скомандовал:

– Пошли. Нам немного осталось пройти.

Они вышли в еще один узкий коридор с небольшим окошком.

– Смотри, – Артем подвел девушку к окну. – Там портал.

Неела посмотрела в окошко и от удивления раскрыла рот.

– Это кто? – спросила она.

– Это ангел из моего мира. У вас тут тифлинги в небесных сферах, а у нас ангелы. Через них вроде бы боги управляют нашими судьбами. Они их служители.

– Его надо освободить, – прошептала Неела. – Бедненький, он мучается.

– Да, мучается, но освобождать нельзя, – ответил Артем, – иначе барьер падет и нежить выйдет на свободу. Еще не время.