Губы помимо воли расплылись в довольной улыбке, а ничем не обоснованная ревность, до сего момента чёрным бархатом окутывавшая сердце, поспешно отступила. Спустя несколько секунд, я с ужасом поняла, что подсознательно питаю к рагнару ничем не подкреплённые романтические чувства, и испуганно ойкнула. Вот только безответного ля-мура мне для полного счастья сейчас и не хватает!

Поспешно схватив в охапку необходимые вещи, опрометью ломанулась обратно в комнату, уж очень мне личные метания, да и воцарившаяся в квартире тишина не понравились. Ввинтившись в гостиную, застыла памятником себе, любимой. Да и было отчего замереть соляным столбом, ведь уютную гостиную было теперь не узнать.

Овальный бежевый ковёр, до сего момента постеленный в центре комнаты, был аккуратно скручен и сиротливо стоял в углу. Мягкий гарнитур отодвинули к балкону, чтобы освободить как можно больше места, а коричневый линолеум, имитировавший дубовый паркет, был испещрён тёмными рунами в окаймлении кельтского квента — ритуального круга для проведения магических обрядов.

— Вася, чего застыла? — Мимо меня проскакал энергичный Асука, тащивший напольную вазу в коридор. — Свечи принесла? — Получив утвердительный кивок, хвостатик ловко сцапал восковую фигуру хвостом и поднёс к рогу. Фитилёк моментально вспыхнул, и свеча была отдана обратно. — Поджигай остальные и расставляй по две — чёрная и белая — в вершинах квента.

Выполнив возложенную на меня миссию, всё никак не могла отделаться от неприятного ощущения. Всё складывалось так, будто я и Рафаил силой принуждаем бедного Асуку к проведению ритуала, а ведь это практически добровольное магическое рабство. Вряд ли на земле найдётся человек… Ладно, живое существо, добровольно согласившееся на нечто подобное. Может, стоит всё переиграть, пока не стало слишком поздно?..

— Асука, а ты уверен, что хочешь этого? — Всего на какую-то долю секунды определил меня Рафаил, подходя к демонёнку и недвусмысленно помахивая перед ним ножом для разделки мяса.

— Да, — без запинки или колебаний выдал парень, подставляя кисть левой руки под острозаточенное лезвие. — Я задолжал за своё спасение Габриелю. Да и рядом с Василисой мне будет намного спокойней, и, естественно, ведьма под присмотром — всегда накормлена и обстирана.

Рассержено фыркнув (сделал из меня тут косоручку, совершенно не приспособленную к жизни!..), дождалась своей очереди на сдачу пинты крови. Проследив за тем, как рагнар смешивает нашу с клыкастиком кровь, нашёптывая какие-то загадочные слова над кубком, опасливо покосилась в сторону засветившегося белым светом ритуального круга.

— Эм, Рафаил, а ты уверен, что тёмная магия подойдёт для этого ритуала? — я вообще натура скептическая, а в последнее время и на зуб не погнушаюсь попробовать.

— Да, — знаком указав, чтобы мы с фамильяром стали в центр квента, демон прочистил горло. — Здесь важно заклинание, а не используемая магия.

— Ладно, — потоптавшись на пятачке свободного места, всё-таки смогла поместиться там с рогатиком. — Что дальше?

Рафаил кровью из кубка начертил на полу завершающую обряд руну, и криво усмехнулся. Бросив настороженный взгляд на рагнара, испуганно вцепилась в руку хвостатика, искренне надеясь, что обряд пройдёт как надо. Почувствовав мою тревогу, фамильяр посмотрел мне в глаза, выражая немую поддержку и пытаясь успокоить меня.

— Великолепно! — рагнар, громко хлопнул в ладоши, отчего пламя свечей ярко вспыхнуло, удлиняясь на несколько сантиметров. Неожиданно я познала все эмоции Жанны д‘Арк и одну простую истину: сгореть на костре заживо явно не предел моих скромных мечтаний. — Василиса, продолжай смотреть в глаза будущему фамильяру, а ты, Асука, не смей отпускать рук потенциальной хозяйки.

Утонув в шартрезовых глазах, полностью пропустила всё таинство ритуала скрепления хозяина и фамильяра, коим эрудированный Рафаил владел, если не в совершенстве, то на достаточном уровне уж точно. Почувствовав, как горячий поток воздуха разметал мои волосы, а пушистая кисточка на чёрном гибком хвосте испуганно дёрнулась, соизволила-таки включить слух.

— Василиса, повтори, пожалуйста, ритуальную фразу за мной, — удерживая руки на уровне груди, рагнар повернул вверх раскрытую правую ладонь. — Я демона этого опекаю.

— Я демона этого опекаю, — послушно просуфлировала ничего не понимающая я.

— Отныне ты стал моим хранителем-фамильяром, — тонкие колечки дыма начали появляться над раскрытой ладонью Рафаила, стоило мне начать произносить заклинание.

— Отныне ты стал моим хранителем-фамильяром.

Говорить с каждым вздохом становилось всё труднее, а полупрозрачная ниточка магической силы, вышедшая из моей груди, смело преодолела расстояние до Асуки и застыла рядом с его грудной клеткой словно в нерешительности.

— Защищай и оберегай меня от любого зла, при любой опасности знак мне дай. Предупреждай меня, да будет так! — судя по всему, это были завершающие слова моей части магического ритуала.

— Защищай и оберегай меня от любого зла, при любой опасности знак мне дай. — Тонкая ниточка моей силы смело проткнула грудь опешившего хвостатика, и приобрела насыщенный молочно-белый цвет. — Предупреждай меня, да будет так! — Стоило закончить фразу, как над правой ладонью рагнара загорелся голубой огнь с белой окантовкой.

— Так, Асука, теперь твоя очередь! — Рафаил поднял вверх раскрытую левую ладонь и выжидающе посмотрел на обалдевшего демонёнка. — Древняя высшая сила, прошу тебя, оберегай моего хозяина через меня. Да будет так!

— Древняя высшая сила, прошу тебя, оберегай моего хозяина через меня. — Над ладонью рагнара спиралью закручивалось адское, кроваво-оранжевое пламя, маня и одновременно отталкивая. — Да будет так! — Сформировавшийся огонь завис в паре сантиметров над мужской ладонью, ознаменовав, что ритуальные фразы благосклонно приняты магией.

— Отныне вы оберегает друг друга ото зла и напастей, — резко совместив раскрытые ладони, рагнар перемешал два разноцветных огня. — Да будет так! — Практически прокричал несчастный Рафаил, с трудом удерживая полыхающую смертоносную стихию, не позволяя ей наброситься на двух живых существ, каменными изваяниями замерших в центре квента.

Испуганно спрятавшись за спиной демона (в конце концов, за ним, как за самым перспективным воином носится половина Преисподней, а сам Сатана готов ему пятки целовать, лишь бы Асука вернулся, вот пусть и оправдывает свои воинские титулы), всё-таки пропустила решающий момент, когда огненный смерч вырвался из ослабевших рук Рафаила, и со скоростью звука полетел в нашу сторону. Я даже заорать не успела, как нас с хвостатиком окутал густой клубок из сине-красно-оранжевых всполохов. Как ни странно, но никакой боли не было: огонь практически ласково прикоснулся к нашим испуганным лицам и, оставив на моём плече метку, а на руках фамильяра вытатуированные золотистые браслеты, бесследно исчез.

— И что это было? — Очумело тряхнув головой, заметила, что и кельтский квент тоже благополучно испарился. Подозреваю, что целостность магического круга была нарушена более сильной стихией, поэтому тёмные руны и исчезли.

— Поздравляю, Василиса, — пристальный взгляд серебряных глаз цепко прошёлся по моему предплечью, на котором было вытатуировано пушистое перо невиданной птички, —