вынуждена взяться за подбородок, и хмуро, неуверенно, кивнуть головой.

— Это… отличная работа. Уверена, тебя теперь не просто возьмут в Шен Гуань — оторвут с ногами, и заставят работать, пока последняя капелька пота не пропитает твой любимый песочек. Пошли, я лично представлю тебя и покажу, что ты сделал!

— Нет, Лию. Я ухожу, — посмотрев на тянущую меня руку, пытающуюся свалить с высокой башни, куда я привел нас двоих, показал спокойную улыбку. — Есть много других вещей, которые мне нужно изучить, чтобы продолжать совершенствоваться. А Архитектура… это не такой уж полезный для меня навык. Но это было очень интересно. Возможно мы могли бы поддерживать связи?

Более того, я чувствовал, что вскоре, из-за всего этого, точно открою вторую чакру.

— … Вот оно как, — тяжко выдохнула и потерла нахмуренный лоб. — Не хочешь передумать? Глупо тратить такой талант, к тому же есть много вещей, после изучения которых, ты станешь искуснее, как Архитектор. Твой подход… уникален. Ты быстро станешь известным.

— Я уверен, — вяло улыбнулся, смотря на надпись перед глазами.

'Выбирай:

1 — Стать Архитектором Шен Гуаня(Вы познаете истинные навыки строительства и укрепления, а опыт кузнеца позволит слить направления и добиться существенных успехов. Репутация сыграет против вас, на Шен Гуань со временем будет направлено куда больше сил. Чем больше вы будете тут находится, тем выше риск падения военного городка)

2 — Отказаться (Вы продолжите путь. Впереди ждут уникальные знания)

3 — Предложить отправиться с собой (Ваши отношения с Лию наладились долгим взаимным трудом. Дав обещание заботиться о ней, вы сможете обрести напарника. Внимание, выживание напарника не гарантируется, это будет зависеть от ваших навыков)'

Все эти варианты были очевидными… но какими же неприятными.

Смотря расстроенной девушке в глаза, я подошел ближе и приобнял ее. Ничего больше, никакой любви или даже страха, только чистый, холодный рассудок, дающий прекрасно понять, что в местах, где я побываю, обычному человеку, да даже солдату, выжить будет невозможно. Может быть, в какой-то степени во мне говорила излишняя черствость, прекрасное понимание того, как надо выживать, но подпускать к себе кого-то сейчас, так же наивно, как и становиться Архитектором.

— Обидно из-за того, что никто больше не будет выполнять твои бредовые поручения? — с улыбкой спросил я.

— Дя.

— Тогда это тебе. Хоть какая-та благодарность за всё, — достав из сумки книгу, а точнее переписанные листы, куда я скопировал знания о строениях воздушных кочевниках, их уникальных методиках и архитектуре, передал все ей. Девушка успела лишь взглянуть на первую страницу, как ее зрение сфокусировалось на буквах и отреклось от всего остального.

У воздушных кочевников был очень богатый опыт в защите своих крепостей, откуда можно было получить полезные сведения. Дело было даже не в том факте, что они их строили черти где, непойми как и даже кверх ногами — а в знании того, как строиться на самых гигантских вершинах, чего до селе не могли достичь никакие Маги Земли. И все эти знания передавались и развивались, ну, примерно с самого появления магов ветра.

— Спасиб… — но прижав листы к себе и подняв взгляд, Лию застыла. На башне теперь была только она одна. Единственным неопровержимым фактом, что перед ней действительно был крепкий, как камень; изменчивый, как песок; и упорный, как кристалл маг — был гигантский замок, что мог многократно улучшить обороноспособность Шен Гуаня. — И ведь правда никого не убил за все время… пацифист.

* * *

Мое выживание находилось под большой угрозой, смерть дышала в затылок, а риск того, что ради сохранения жизни мне придется убивать — возрос экспоненциально. Ведь у меня… почти закончились ингредиенты для создания мазей. Все то время, что приходилось учиться, сражаться и строить, я тратил свои запасы для готовки, средств для снятия усталости и прочего. На мази от ожогов, глубоких ран, или хотя бы для чего-то согревающего, способного помочь в холодную, ветреную ночь — ничего не осталось.

Вот почему приходилось идти вдоль берега, собирая нужные ингредиенты. Аккуратно, с дотошной точностью вскрывать рыб-молюсков, нырять за водорослями и ни в коем случае не забывать про смолу с деревьев, встречающихся по ночам светлячков и червей.

— Аф, — еле слышно отозвалась Афка, с отсутствующим взглядом смотря на готовящиеся в десятках кристальных кастрюлях ингредиенты, и рыб, которых я очень аккуратно разделывал, чтобы не повредить ценные места.

— Не воняй, я занимаюсь медициной. Не зря я два года учился идеально разделывать и обрабатывать кого угодно, а священные писания библиотеки сейчас позволяют преобразовать опыт в полезное дело. Десять баночек против глубоких ран и укусов, помогающие обеззараживанию, готовы. Не стоит забывать о средствах против бешенства.

— Фырк.

— Ничего не понимаю. Может напишешь? Ах, да, у тебя же лапки.

— Р-р-р-р…

В очередной раз доказав себе, что все, что я делаю не напрасно — применив заодно мазь против бешенства и укусов, я все же продолжил свой путь в оставшиеся места интереса. Оставались два, находящихся по пути поселения, которые Буми обозначит двумя разными предложениями:

«Здесь ты найдешь себе друзей» — имея ввиду следующее место моего назначения, и — «учитывая твой характер, там ты почувствуешь себя, как дома», подразумевая последний городок, который мне нужно было посетить перед тем, как отправиться на Остров Киоши.

— Что он имел ввиду под друзьями? — хмуро продолжал спрашивать себя я, стоя с картой на вершине большого и красивого горного ущелья, в котором открывался идеальный вид на озеро, и стояло некое поселение прямо у подножья гор, прямо между двумя реками. — … Эй, Афка.

— Аф.

— Это ведь… место славы Кристального Рыцаря Ченга?

Маленькое поселение, Заофу.

Я мало что помнил из канона Аватара Корры, но почему-то именно это место, а точнее название города, сильно отпечаталось в сознании. Может ли потому что это место, где когда-то в будущем будет построен город металла — самое защищенное место в мире?

Но чем же оно так примечательно в текущую эпоху?