произносить это вслух! — он струхнула под моим взглядом. — Ты похож на… Сироту, которому никогда не помогали в жизни. Жуткий парень, который выносит головы за один косой взгляд. Сорвиголова, который не любит учится и хочет мстить магам огня. Доволен? Заставил молодую девушку сказать обидные слова…

— Хах, — скрыв улыбку за ладонью, заставил девушку покраснеть

— Чиво лыбишься?

— Я никогда не пытался мстить им. Просто гоню с земель, чтобы было меньше жертв, — прекрасно при этом понимая тот факт, что если бы я их убивал, гипотетических жертв могло бы быть еще меньше. Но высказывать вслух последнее уже не стал, нахмурившаяся девушка и так получила диссонансный удар.

Вскоре обучение основам было законченно, что девушку попросту свело с ума. Она до сих пор не знала, что я дочерпывал знания из обычных научных книг, и работах об архитектуре, а потому постепенно все переросло на практику. Я выдвигался в поисках магов огня, которые посчитали, что я успел куда-то свалить, и тестировал прочность различных построек. При необходимости заранее возводил форпост, и идя в разрез со своим обычным стилем боя — выжидал и оборонялся.

Наибольшей радостью же для меня стало конструирование цельного, рабочего доспеха. Здесь уже преобладали мои знания, Лию была в помощниках, дорабатывая нужную мне технику. Доспехи же мы разработали сразу для множества ситуаций, с большой радостью создал бы вокруг себя даже целого голема, ведь ограничиваться человеческой формой — глупо, нецелесообразно! Можно создать четырехлапое существо, разогнать которое будет легче, чем обычного гуманоида, но долгое поддержание такой формы будет затруднительным фактором — все выборы, которые я делал до сих пор, не предусматривали использования гигантских объемов земли, и даже на силу я полагался поскольку постольку.

Разнообразие в броне же было важнейшей деталью для моей выживаемости. Использовать только песок можно было не всегда, поэтому была как песочная — самая быстрая, так и каменная — имеющая наибольший ударный потенциал, да даже кристальная. Последняя, как ясно, самая прочная.

— Готов проверить? — посмотрела на меня Лию, прячась за камнем и слушая, как на берег высаживается взвод. Я быстро кивнул, подтягивая и песок из своей тыквы и разбирая ее саму, окружая себя и придавая боевую форму. Частички плотно прижимались к моим мышцам, выдавая их рельеф, но из-за этого же, можно было использовать каждый отдельный сегмент своей брони для «ускорения» конечностей. Теперь не сила играла на магию — сама магия улучшала мою силу.

Выдохнув, я резко сорвался с места, да так сильно, что оставил за собой облако пыли. Словно торпеда выбежав из-за укрытия и показавшись не ожидавшим моего появления солдатам, сформировал в руках песчаный сгусток, бросив тот аккурат в сторону противников. Промелькнувшая на секунду молния заставила шарик песка засветиться.

Бах*

Целых двух людей сбило с ног и отправило на пару метров в полет. Как только другая часть группы поняла произошедшее и вскинула руки, я был уже в десятке метрах от предыдущего места, подняв большую песчаную завесу. Вокруг моих ног кружились быстрые потоки песка, ускоряя по принципу песчаного самоката, как-раз и придающие такую скорость — можно сказать, я научился быстро двигаться и защищаться не только в воздухе, но и на любой из поверхностей.

Шугание противников происходило не так часто, но в такие моменты я веселился от души. Впрочем, пока вокруг берегов кружились все те же корабли, которые атаковали когда-то меня с Лию, пока на них находился один и тот же капитан, любые разборки с обычным мусором ничего не стояли.

Одним днем я покинул дом, не сказав ничего своему «учителю». Как обычно пришел на берег в ожидании проплывающих кораблей, и начал строится. Противник всегда посещал примерно эту зону, так что я знал, что смогу его раззадорить и отвлечь от нападения на другие форпосты при помощи одной своей постройки.

* * *

На палубе железного корабля чувствовалось упадническое настроение. Выплывающий на очередной обход отряд, казалось, был уже без сил. Вооруженные в стальные кирасы солдаты ходили с опущенными плечами, спустя рукава проводя осмотр находящегося вооружения и стальных механизмов; другие со страхом смотрели на берег, пытаясь выискивать возможного противника.

Еще не так давно они чувствовали себя относительно неплохо, с попеременным успехом шугая местный отряд из Шен Гуаня. Да, они не могли нормально сражаться на территории противника, ловушки изводили ментальное состояние солдат, но за ними не велась охота, как сейчас. В последнее время им не удавалось даже выйти на берег, а возникающие буквально на пути форпосты, не давали продвигаться вглубь, или хотя бы сразится с большим отрядом магов. Нет, их останавливал всего один единственный человек!

— Капитан Масару, мы сегодня будем высаживаться на берег? — к мужчине с маленькими усами подошел унылый человек. — В конце концов идет сильнейший ливень.

— А что, предлагаешь оставаться на корабле, пока враг набирается сил? Ты понимаешь, что в приказе написано подорвать экономику народа Земли, а мы тут уже кучу дней даже Шен Гуань в глаза не видели, — он дал рассерженный ответ. — Мне такой выговор сделают, что всякой должности лишат. А сейчас может он хоть не появится — песок должен липнуть от дождя. У нас преимущество.

— Капитан! — но в этот же момент со стороны наблюдательного пункта раздался странный крик. Человек был будто в глубоком шоке. — Посмотрите на берег!

Нахмурившийся капитан машинально достал подзорную трубу. И сосредоточился на точке, с которой было удобнее всего совершать набеги, ловушек было мало, а пробираться не так долго… ну или нет. Сейчас вдоль берега находились непонятные, высокие стены из песка, способные помешать сделать даже самую стандартную высадку, а посреди этого ужаса находился самый что ни на есть, огромный, песочный замок.

— Что за… — не по правилам выразился Капитан Масару. Приблизившись и встав параллельно берегу, солдаты напряженно осмотрели непостижимый объект искусства. А вскоре на балконе в одной из башен показался виновник торжества — одетый в плотно облегающие ткани, суровый мужчина. — … Огонь, черт возьми, смешайте это место с песком.