— Не скажу, — блеснул задорной улыбкой Брай, быстро чмокнул меня в губы и рванул под защиту академических стен.

— Отлично! — уже только для себя прокомментировала я, сунув бумажку в карман и направившись в сторону библиотеки.

Так и быть, Алана я поищу после пары. Все же странно как-то. Лис, который мне проходу не давал, — после нападения так ни разу и не показался, не объяснился, не полюбопытствовал, как там мое самочувствие. Что случилось с ним после допроса следователя? Это я у него тоже спрошу! Как только выясню, где он от меня прячется.

Обед я благополучно пропустила. Хорошо бы еще с пользой, но просидев три часа в библиотеке, единственное, что смогла найти — общие сведения о первом совете. Даже Дух-Архивариус пожимал плечами и ворчливо напоминал, что у него и без моих бредовых вопросов уйма работы. Потому пришлось рыться в каталоге самостоятельно. Но, увы, безрезультатно. Даже о ритуале ни слова. Любопытно, откуда тогда наш преступник черпал сведенья. Или, может, ему тоже удалось заглянуть в волшебное зеркало? Что если миссис Грунельда умышленно ввела нас в заблуждение? Или же… показывала картинки еще кому-то. Не мешало бы у нее спросить. Если это так, то круг подозреваемых очень бы сократился.

В общем, потратив время впустую, библиотеку я покидала уставшая, вымотанная и злая. Резерв стремительно заполнялся темной энергией, и следовало бы все же забежать в общежитие за накопителем. Но для начала не мешало бы перекусить, а то никакие накопители не спасут от истощения.

Я вытащила из сумки припасенную до лучших времен булку с маком и, умостившись на лавочка в парке, принялась энергично жевать, при этом разглядывая бумажку с записями Ноллана. Было что-то знакомое в этих значках. Мне казалось, что что-то ускользает прямо из-под моего носа. Вот только что?

— Не припомню, чтобы ты увлекалась артефакторикой, — от голоса Катарины я едва не подпрыгнула на месте.

— Ты специально обучалась где-то подкрадываться незаметно?! У меня едва сердце не остановилось, — выдохнула я, свернув лист.

— И не пыталась даже подкрадываться. Ты просто так увлеклась разглядыванием своих записей. Не заметила бы и королевский полк, промаршируй он по академическому парку. Забавная писанина, к слову. Древняя. Откуда ты ее вообще взяла?

— Один знакомый торговец антиквариатом попросил выяснить, что это может значить, — на ходу выдала первую ложь, что пришла на ум. — Ему в руки попал какой-то старинный артефакт. Вот и решил выяснить его истинную цену.

— Тогда он может смело просить за него золото по весу, — хмыкнула Кат. — Такая вещица стоит целое состояние.

— Правда? — нахмурилась я, снова развернув лист и вглядываясь в написанное, словно оно со мной заговорить могло. — И почему же?

— Потому что они уникальны и неповторимы. Нынешние маги уже не настолько сильны, чтобы создать нечто похожее. Да и магам прошлого пришлось попотеть. Вот, видишь, — ткнула она пальцем в несколько выбивающихся из ряда значков. — Это вообще гремлинская магия. Остальное — джерельская вязь. Не смотри на меня так, я тоже не просто так в Эдрегор попала, между прочим. И не только сплетни собирать горазда.

— Я этого не говорила.

— Но думала точно, — поморщилась Кат, а я подумала, что она и вправду не так проста, как мне казалось ранее. Может, прав Брай, и нужно держаться от нее подальше? Или я уже и своей тени начинаю пугаться?

— И что могут означать эти письмена? — быстро сменила я тему разговора.

— Точно не скажу, но вот это, — ткнула она пальцем в первую строку, — активатор. Нестандартный, сейчас такие не используют. Кеппериум таламе.

Активатор… В заклинании было что-то знакомое, словно я уже видела нечто похожее или слышала. Но вспомнить почему-то не могла. Нужно посмотреть в моей книге, может, именно там мне и встречались эти символы.

— А дальше?

— Это указатели, — провела она пальцем по строкам. — На карту похоже чем-то. А вот это впервые вижу, если честно. И понятия не имею, что оно может означать. Тебе, вообще, оно зачем? Разгадывать древние письмена — не работа Щитов. Или полагаешь, они как-то повлияют на цену артефакта? Скажи просто, что он баснословно дорогой. Этого достаточно. Многие артефакторы убили бы за такие безделушки.

Знала бы Кат, как она близка к истине.

— И ты? Смогла бы убить за такую штуковину?

— Нет, — резко мотнула головой подруга. — И, заметь, даже не спрашиваю, как зовут твоего таинственного знакомого. Обладать вещицей подобного уровня — значит стать потенциальной мишенью. Кто-то где-то все равно проговорится, и тогда обязательно найдется еще кто-то, кто захочет это в свою коллекцию или для какой-то цели мировых масштабов… А я не настолько увлечена делом, чтобы рисковать своей головой. Так что сделай вид, что не видела этого, и забудь имя и адрес своего знакомого торговца. Мой тебе дружеский совет.

— Так и сделаю, — улыбнулась я, свернув лист и сунув его обратно в сумку. — Я теперь твоя должница.

— Ну да, — хмыкнула Кат. — К слову, еще немного хороших новостей. За вчерашнюю драку Мариленну сегодня вызывали к декану. Могу представить, как он ее там пропесочил. И еще и назначил неделю дежурств в прачечной оборотней. Нашей белоручке очень туго придется на этой отработке.

— Да уж. Не ее уровня работа. Но раз так решил декан…

— Мне кажется, что ваша с ней потасовка не имеет никакого отношения к наказанию. Больно счастливый вид был у куратора оборотней, когда они с твоей сокурсницей покидали кабинет декана.

— Это не мое дело, — пожала я плечами. — Она и правда перегнула, когда начала препираться с магистром. Но решение всегда за администрацией.

— Ну, зато у нее не будет времени тебя доставать. Ты знаешь, что она подавала прошение проверить тебя на предмет противозаконной магии? Считает, что ты приворожила Ноллана.

— Впервые слышу, — горло перехватило, и я даже не сразу смогла ответить. Странно, что меня в принципе до сих пор не проверили. — И что теперь?

— Да ничего! Ей доходчиво объяснили, что у нее отличная фантазия. Оно и понятно. Ведь если бы появились подозрения и пришлось провести расследование, то Ноллана пришлось бы отстранить от занятий. И не факт, что ему удалось бы вернуться к ним до сессии. Он бы вылетел, виновна ты или нет. Думаешь, его дядя допустил бы это?

Я думаю, что это вполне сошло бы за план. Вот только чего хотела добиться Мари этим исключением? Помолвки с малоизвестной мне Санни? Или просто убрать ведущего тайное расследование Брайана с дороги?

— Слушай, а если бы помолвка состоялась, чем это грозило бы Ноллану?

— Ничем, в принципе, — пожала плечами Кат. — Если, конечно, родственники невесты не потребовали бы обручения по законам их земель. Там принято жениться во второе полнолуние после помолвки. И тогда он все равно был бы вынужден бросить учебу и отправляться к жене. Исполнять свои прямые обязанности, — выпалила Кат, но после бросила на меня виноватый взгляд и добавила: — Мне жаль, что пришлось тебе об этом рассказать…