время нам проститься! Я не имею права тут оставаться дольше. Иначе на этот мир также нападёт Пустошь. Магия должна жить в своём мире. Вам на первой Земле будет хорошо. Но не мне. Я должна вернуться.

— Как же так? Милая Эрмина, я люблю тебя, я так тебя люблю! — Линда снова начала рыдать. Девочка обняла свою приёмную мать и продолжила объяснять непонятливым взрослым, как всё запутано в этих мирах.

— Я — магия Волшебного мира, я дочь Вулкана, если останусь, то мои силы рано или поздно разрушат и этот мир. Понимаешь, мамочка! Я должна вернуться и снять с себя заклятье вечного ребёнка. Только Софи знает моё имя, и у неё есть ключ против заклятия «Вечного ребёнка», которое на меня наложил отец, испугавшись моей силы. Он решил, что я, обладая магией, захочу убить его и занять место на троне Волшебного мира. Но это же глупость! Зачем мне трон, если я и есть волшебство! Не переживайте, с милой Софи и её семьёй всё хорошо, они справятся с испытаниями. Пустошь скоро исчезнет, я потому и ушла с вами, чтобы своей силой не мешать Софи. Но теперь моё время пришло! Я должна помогать им.

— А почему ты допустила восхождение Ключника на трон? И эти смерти? Разве ты не могла противостоять чёрной магии? — не унималась Линда, чувство несправедливости не отпускало её тревожное сердце.

Октавиус взял руку дочери, пытаясь успокоить и позволить Эрмине продолжить.

— Я не имею права вмешиваться в историю людей. Маркус и Алекс давно мертвы для мира Земли. Агассия тоже получила второй шанс стать счастливой и всё же Пустошь сильно повлияла на неё. А Ключник последний носитель черни Пустоши. Он должен собрать её в одно целое, собрать без остатка, и тогда Софи найдёт способ, как обезвредить эту заразу. Я не вмешиваюсь в магию законов, это их работа, мне позволено только спасти вас, потому что вы заслужили прожить ещё одну жизнь в мире и покое. Только не забывайте иногда проверять волшебные бланки, вдруг вам придёт письмо из Волшебного мира. Всё может быть, вы же понимаете.

Девочка улыбнулась. Октавиус и Линда сидели на тесном диванчике, до конца не осознавая, что же происходит сейчас. Эта девочка оказалась той силой, которую они всю жизнь ждали и искали. Обманываясь иллюзией, что магический ребёнок — это Софи. Но оказалось, что магический ребёнок, это не метафора, а реальность. Вечная маленькая девочка-кошка. Только Софи поняла её суть и вырвала из лап Пустоши.

— Ты всегда так и останешься ребёнком? — спросил Октавиус. В душе он обрадовался, что не узнал тайну девочки там, в Волшебном мире, иначе соблазн был бы велик. И тогда крах всех миров не заставил бы себя ждать.

— Я же сказала, что Софи уже получила ключ к моей свободе, получила ценой своей жизни. Только мёртвый мог бы узнать мою тайну. У Софи это получилось и мне надо встретится с ней.

— Тайну, какую тайну? — Линда не совсем понимала, о чём говорит девочка.

— Тайна и для меня пока тайна. Все секреты скрыты в саду Праматери, надо умереть, всё узнать, а потом вернуться через мучительные ворота из смерти в жизнь, Софи прошла это испытание. Если я в скором времени не получу благословение матери, то снова стану гаргульей на тысячу лет, времени у меня не осталось, — улыбнулась девочка.

— Линда, дорогая, я думаю, что нам эти секреты уже не стоит знать, раз Эрмина сказала, что это тайны, значит, это тайны, пусть всё останется как есть, — сказал Октавиус и обнял дочь за плечи.

— Нет, это не должно оставаться тайной, я хочу, чтобы вы записали всё, что случилось, когда-нибудь Волшебный мир узнает настоящую историю, и нехорошо, если эти события останутся только в книгах Ключника. Софи или Эйон обязательно навестят вас и заберут вашу книгу. Вот и всё, о чём я хочу вас попросить.

Девочка обняла Линду и Октавиуса, зажала в руке сияющий кулон, подарок Морского царя и выбежала из дома, чтобы никто не смог её остановить.

Эрмина вернулась в лес за холмами в нору старой ведьмы. Зеркало-портал тут же засияло зеленоватым светом и девочка, не раздумывая, шагнула в него. В тот же миг землянка обвалилась, зеркало разбилось и превратилось в пыль. Последний портал исчез вместе с Пустошью.

Глава 49

Румель с трудом открыл глаза, позднее утро надо бы начать проповедь с балкона, но сил нет, желания нет и нет вдохновения. Всё это последствия изнурительной бессонницы, последнее время сон накрывает его мятежное существо только благодаря зельям. К счастью, таких он знает немало. Перестаёт действовать одно, колдун создаёт следующее. Тысячи лет жизни для тела человека — нелёгкое испытание. Если бы удалось найти источник магической силы, то он получил бы возможность возрождения и наконец, стать истинным магом. А пока приходится довольствоваться колдовскими зельями и тем самым бесценным эликсиром. Без которого Ключник снова превратится в ссохшуюся, сморщенную мумию. Такой необдуманный шаг, отпустить девочку-кошку. Страх перед её силой затмил разум Румеля, он даже не вспомнил, что её кровь — это важнейший ингредиент эликсира из жестокрыльника — драконьего плода.

Ключник злился на себя за эту глупость, а злость срывал на окружающих. И чаще всего на жене Лилии. А она словно не замечает, что муж к ней охладел, изводит ревностью, отравила новую наложницу, того и гляди, подсыплет яд мужу.

Приходится иногда проводить ночь с ревнивицей, и ночи эти похожи на борьбу двух врагов, нежели любовников. Вот и в этот раз бурный скандал слушали все обитатели замка, а потом всё стихло, снотворное подействовало на супругов.

Ключник медленно встал, выгнал служанку из покоев, которая охраняла сон от врагов. Вроде бы всё, как всегда, но что-то изменилось. Мужчина поспешно накинул халат, ощущение тесноты, невыносимой тесноты, словно в его милом маленьком мирке, поселилась огромная улитка или каракатица, и заполнила собой пространство. Кто-то появился на острове, кто-то грандиозно огромный. Отчего Ключнику вдруг стало тяжело дышать. Срочно капнул эликсира в напиток, чтобы силы, наконец, вернулись. Эликсира осталось катастрофически мало.

Пока Ключник медленно пил лекарство, флакон неожиданно взмыл над столиком и с невероятной скоростью полетел в стену, кто-то невидимый разбил жизнь первосвященника вдребезги.

— А! Кто ты? Проклятья на твою голову, разбить эликсир! — взревел Румэль, но Лилия даже не пошевелилась, на неё лекарства действуют сильнее, проспит несколько дней.

— Настал твой час, подлый Ключник! Я теперь получаю силу от магии Софи, и