сокрушенно выдохнула, откинув со лба прядь прилипших волос, и встряхнула затекшие пальцы.

– Перестань, Хам, умоляю! – давясь от хохота выпалила Ютара, и я снова покосилась на друзей. У них там огненные мухи вальсируют? Серьезно?

– Не отвлекайся, Алария. – Ноа тут же одернул меня и кивнул в сторону пустующего каменного пола, откуда уже должны бы выбираться языки пламени: – Если хочешь добиться успеха, надо усердно трудиться. И не тратить время на глупые бесполезные выходки.

– Иногда и подурачиться можно, – тихо проворчала в ответ, поводив плечами. – Жить становится немного веселее.

– Ярая сторонница соблюдать правила хочет подурачиться? – он даже не попытался скрыть насмешку в голосе. – Ты, должно быть, шутишь, Веллингер.

Отвечать я не стала. И бровью не повела. Молча вскинула ладони, сделав вид, что не расслышала, и приступила к выполнению задания. Тот инцидент с непрошенным поцелуем я тактично игнорировала, делая вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Да и Арье, в целом, вел себя так, будто я рядовая ученца. Смотрел, разве что, чересчур пронзительно. Изредка вставлял фразочки, вроде этой, намекая, что все помнит, или подходил слишком близко, когда мы оставались наедине. Но ни разу не дотронулся до меня. Что, безусловно, радовало. А вот огненные столпы, что никак не хотели подниматься выше трех метров, напротив, огорчали.

– Помочь? – тихий шепот раздался прямо над ухом, вынудив меня резко дернуться в сторону, на пару с огненным лучом, который тут же потух. Да что ж такое!

– Не мешать, – процедила я, гневно сверкнув глазами. – Как обычно, мэтр.

– Тебе не надоел этот фарс, Ри? – не скрывая насмешки.

– Ты сейчас решил об это поговорить? – недовольно.

– Обстановка недостаточно интимная? – на что он рассчитывает интересно? – Или боишься, что кто-то услышит?

– Просто не хочу тратить время на глупости, – напомнила Ноа о его же словах.

Но вместо того, чтобы ответить, он покачал головой, нахально ухмыльнувшись, и громко сообщил присутствующим, что занятие окончено. Для всех, кроме меня. Чтоб его! Вообще терпения нет, что ли?

– Это не глупости, Ри. – Арье встал передо мной, буквально в полуметре, и заложил руки за спину. Видимо, подождать, когда все уйдут, он не в силах. – До конца семестра не так много времени. Чем быстрее мы обо всем поговорим, тем продуктивнее будут проходить занятия.

– Это ни к чему, мэтр, – отошла подальше от полуобнаженного мужчины. – Благодарю за предложение.

Арье плавно втянул воздух, заложив ладони за спину, и мельком глянул на адептов, что спешно покидали площадку. Я бы и сама не прочь к ним присоединиться, потому что воздух вокруг стремительно остывал, лишившись нескольких источников тепла разом. Долго он будет молчать, интересно? Совсем скоро здесь снова станет холодно, а моя майка все еще мокрая. Как и волосы.

Спустя пару минут напряженной тишины, почти все вышли с террасы, кроме ван дер Раммада и Экхард. Мили показывала принцу какой-то трюк с огненными искрами, что выстраивались в замысловатые узоры прямо в воздухе, но он, отчего-то, смотрел исключительно на меня. Хотя фокусы аристократки были куда интереснее, честное слово!

– Мэтр Арье, я могу идти? – не выдержала. Холода и пристальных взглядов двух пар глаз. Внимательных черных и раскосых вишневых.

– Веллингер, – понизив тон, ответил Ноа, – если перестанешь отказываться от моей помощи, будет гораздо проще раскрыть твою магию.

– Меня все устраивает, – скрестила руки на груди. – Спасибо.

– Всего один короткий разговор, – настойчивый какой! – Разве я о многом прошу?

– До завтра не подождет? – надеюсь, умоляющих ноток в моем голосе достаточно, чтобы отложить беседу. – Холодно. И времени мало.

– Хорошо. Как скажешь.

Арье согласился удивительно быстро, но подвоха я не почувствовала. Не раздумывая схватила кофту и рванула к двери, уже на ходу поблагодарив мэтра. Поторопилась…

– Рад, что ты тоже этого хочешь, Ри, – нарочито громко бросил мне вслед Ноа. Надо полагать, чтобы я расслышала. И все присутствующие заодно. – Буду ждать тебя в старых купальнях.

Вот же!.. Мне показалось, или прозвучало немного двусмысленно?..

Экхард тут же обернулась и чересчур уж довольно ухмыльнулась, заметив выражение моего лица. Не знаю, что именно она там разглядела — хмуро сведенные брови, досадливо поджатые губы или растерянный вид — но это явно пришлось ей по вкусу. Ноа, тем временем, внимательно наблюдал за реакцией принца, вот только ее не последовало. На красивом лице Кайрата не дрогнул ни один мускул. Лишь черные глаза чуть заметно сверкнули. Наследник застыл, словно каменное изваяние, отстраненно рассматривая ничем не примечательное небо за спиной мэтра. Я даже открыла было рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, но не успела. Кай глубоко вдохнул, расправив крутые плечи, и легко улыбнулся.

– Идем, Мили, – потрясающе спокойно. – Времени мало.

Девица торжествующе вскинула голову, весело подмигнув мне, а я крайне медленно моргнула, пытаясь взять себя в руки. За прошедшие месяцы мне так и не удалось понять, какие отношения связывали Кайрата и Экхард. Я ни разу не видела их вдвоем, ни в будни, ни в выходные. Даже в столовую они являлись в компании Тайрона или Хамфри, бывало и по отдельности. Принц вообще не упомянул о ней в моем присутствии, зато она с завидной регулярностью напоминала, как они счастливы вместе. Непрозрачно намекала, что они волшебно проводят время вместе в башне драконов. Особенно по ночам. Наверное, можно было бы попробовать спросить у принца напрямую, что между ними, но разве у друзей есть право лезть в чужие постели? А я всего лишь друг. Ни больше, ни меньше.

– Веллингер, – Кай остановился, поравнявшись со мной, и галантно пропустил брюнетку вперед.

– Ван дер Раммад, – стиснула зубы, готовясь к худшему.

– Ты, кажется, закончила, – протянул мне руку наследник, кивнув в сторону двери. – Или тебя подождать снаружи?

Молча вложила свою ладонь в его, с трудом сдержав облегченный вздох, и шагнула следом, в спасительную темноту коридора.

Честно говоря, я ждала, что он разозлится. Или задаст какой-нибудь неудобный вопрос. Да хотя бы поинтересуется, что имел в виду мэтр! Но ван дер Раммад вел