поменьше. Снаряды двигались по идеальным спиралям, ловко выстраиваясь в затейливые узоры, с такой скоростью, что для достижения обозначенной цели хватило бы секунд трех, но Мили проделала с ними тот же трюк, что и с первым, а затем, недолго думая, запустила в мэтра такую же пламенную композицию. Один в один.

Умело разобравшись с ответной атакой, Ноа широко развел руки, чтобы явить нам танцующее пламя, вырвавшееся прямо из каменного пола. Одно короткое движение и алые языки сложились в массивную фигуру, второе — и существо угрожающе вскинуло вверх массивные огненные кулаки, двинувшись на аристократку. Не могу не отметить, потрясающе безмятежно наблюдавщую за представлением. Возможно, причина такого подчеркнутого равнодушия таилась в том, что сотворить подобного пламенного монстра труда ей не составило. Талантливая дама, что тут скажешь?

Завораживающая схватка огненных великанов, увы, продлилась совсем недолго, зато началась новая — между Арье и Экхард. Сегодня мэтр решил испытать брюнетку на точность, скорость и внимательность, а заодно, похоже, выяснить границы ее способностей. Столпы огня, которые демонстрировал мэтр становились все выше и мощнее, но те, что создавала Мили, не уступали ни на толику. А между делом она еще успевала отбиваться от проворных снарядов и запускать ответные. Честно говоря, ума не приложу, как.

– Неплохо, – наконец, хмыкнул Арье, смахнув капли пота со лба, и неспешно стянул уже влажную майку. Поводил крутыми плечами, размял шею парой резких движений и отдал короткий приказ: – Пять шагов назад, все. Быстро.

Скорее всего, остальные тоже заметили странные ярко-красные искры в раскосых глазах мэтра. Или обратили внимание на проступившие под смуглой кожей мышцы напряженных рук. А может быть уловили судорожно подрагивающую жилку на мощной шее. Не знаю, что конкретно послужило столь слаженным действиям, очевидно одно — ослушаться никто не посмел. И через пару секунд из пола вырвался столп огня такой силы, что мы дружно отскочили еще на несколько шагов, прямо к парапету. Еще и спинами вжались в уже не такой прохладный камень, чтоб наверняка. Хотелось бы дальше, но некуда.

А огненная колонна тем временем изящно закрутилась в тугой полыхающий жгут и рванула выше, рассекая облака. Замерла на миг, завораживающе переливаясь всеми оттенками красного, и взорвалась алым фейрверком, осыпавшись огненными искрами ровно в то место, откуда она выбралась. Арье, не долго думая, запустил легкий поток воздуха и смахнул пепел с пола, позволив нам без труда рассмотреть выжженный на камне символ огня. С ума сойти! Вот это я понимаю фаер-шоу!

– Повтори, – коротко бросил он, даже не глянув на Экхард, и скрестил руки на груди.

Судя по виду, мэтр был уверен, что такой уровень мастерства Мили неподвластен, да и никто из присутствующих в этом не сомневался. А зря. Экхард повторила. Все. До мелочей. С одной лишь разницей — на камне под ее огненным столпом красовались инициалы аристократки, дополненные замысловатыми вензелями. Невероятно! Она по ночам учебники по стихийке штудирует, что ли?

Стоило ей закончить, Ноа нахмурился и в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние. Мэтр нахально схватил девицу за затылок, всматриваясь в глаза, но вряд ли успел что-то там разглядеть, потому что сильнейший поток воздуха отбросил Арье метра на три, не меньше, а следом девица запустила аквабол, который с характерным звуком впечатался в обнаженную грудь оторопелого мужчины.

– Вы, кажется, забыли где находитесь, мэтр, – сквозь зубы процедила Мили, сверкнув потемневшими глазами. – Еще задания будут?

– Достаточно. Становись к остальным. – Ноа проводил задумчивым взглядом гордо вышагивающую брюнетку, тряхнул головой, и продолжил, расправив плечи: – Сегодня работаем в парах. Фаерболы разного диаметра, пламенные столпы, направленные потоки огня.

– Составишь компанию, Ри? – шепнул принц, сжав мою прохладную ладонь своей, горячей. – Потренируемся перед занятием у Вилдхарта, у нас по плану сколопендры, а они…

– Делитесь самостоятельно, по уровню способностей. – повысил тон Арье, вперившись взглядом в наш скромный дуэт. Что это с ним?.. – Веллингер в паре со мной. У остальных минута.

– Если Веллингер с вами, кто-то останется без пары, мэтр, – не растерялся Кайрат.

– Вы в состоянии найти себе другую компанию, ван дер Раммад, – какие-то новые стальные нотки появились в голосе ревингемца. – На вашу удачу, конкретно в этом случае, третий не лишний.

Все почему-то замолчали, а Ноа продолжал смотреть в черные глаза наследника, не мигая. Принц не отставал, отвечал ему не менее тяжелым взглядом. Еще и лукаво ухмылялся, не выпуская мою ладонь. Да что происходит?

– Справимся без дополнительной тренировки, Ри, нам не привыкать, – наконец, нарушил звенящую тишину Кай, и чуть помедлив, отнял руку. Правда, сразу после этого, чересчур уж нежно заправил прядь моих волос за ухо. – Будь осторожна, хорошо?

– Ты когда от тварей ее защищаешь, такой же милый? – вскинула бровь Ютара.

– Всегда, – принц пожал плечами, мол, как иначе? А я смущенно отвела глаза.

Потому что это чистейшая правда. Только озвучивать это при всех, было не обязательно. Мили его ответ, явно, не понравился. Да и мэтру, похоже, тоже. Или показалось?..

Глава 23

Мэтр оказался прав. Жар от полыхающих снарядов был такой, что снежинки любезно таяли еще в небе, не успевая добраться до наших, разгоряченных молодостью и огненными столпами, голов. После первых пяти минут занятия, я и думать забыла о теплой кофте. Через четверть часа, с тоской поглядывала на влажную нательную майку, которая то и дело прилипала к коже. А чуть позже, уже завистливо, на обнаженных по пояс парней. Счастливчики. Я бы тоже с удовольствием избавилась от лишней одежды, сковывающей движения, но увы. Руки затекли так, что даже если бы я наплевала на нормы приличия и решила продемонстрировать всем нижнее белье — не справилась бы. Сил совсем не осталось.

Откуда-то сбоку раздался раскатистый смех, и я невольно обернулась, чтобы в очередной раз убедиться, что Хамфри, Экхард и ван дер Раммад неплохо проводят время. Мне бы, наверное, тоже было бы куда веселее меряться силами с Хэрибаром, или поучаствовать в шуточной дуэли с принцессой, создав коренастых пламенных коротышек, но вишневые глаза пристально следили за каждым моим движением. А их хозяин развлекаться, очевидно, не намерен. К сожалению.

– Заканчивай с фаерболами, Веллингер, – недовольно бросил Арье, проследив направление моего взгляда. – Еще раз столпы. По нарастающей

– М-хм, сейчас, –