себя как ни в чем не бывало. И почему я решила, что ему нужны мои объяснения? Почему подумала, что ревнует? С чего взяла, что принцу есть дело до моей личной жизни? Банальная вежливость, искренняя забота и желание тренироваться вместе — не больше, чем дружеское отношение.

Вот и сегодня он, как обычно, любезно предлагал помощь на занятии по боевой магии, бесстрашно защищал нас от монстров на тренировке у Вилдхарта, отпускал дурацкие шуточки за ужином и даже пообещал выдать страшную тайну, как быстро и безболезненно запомнить все закорючки клятых рун. Хэрибар вел бы себя также, если бы мы проводили вместе столько времени. С одной лишь разницей — концентрация сомнительного юмора и сумасбродных предложений была бы куда выше.

– Предлагаю проститься с Берти сегодня, после отбоя, – совершенно серьезно сообщил блондин, как только мы вышли из столовой. Вот. Что и требовалось доказать.

– Какая восхитительная идея, Тай! – с деланным восхищением выдала я. – Сегодня после отбоя мы простимся с Берти, а завтра утром Хардин простится с нами! Здорово, правда?

– Это вряд ли, – протяжно хмыкнул Кайрат, спрятав ладони в карманах. – Хардина в Академии нет, вернется не раньше понедельника.

– Вилдхарт тоже уехал около часа назад, – подключился к беседе Хамфри.

– Значит и вторую часть плана нам удастся осуществить... – Тай деловито вытянул спину и притих, ожидая логичного вопроса. Любитель интриг, чтоб его!

– Говори уже, Хэрибар, – Юта не выдержала первой. – Что у тебя там?

– Ночная вечеринка в башне драконов, – едва слышно, пробормотал аристократ, воровато озираясь по сторонам. – Давно мечтал.

– Хардин и Вилдхарт, уехали, конечно, но правила-то остались! – Я скептически покачала головой и решила напомнить аристократу об одной сущей мелочи: – Нельзя входить в чужие спальни после отбоя, Тайрон, это…

– Это не проблема, Веллингер, – перебил меня друг, не дав озвучив мысль до конца. – в В башне драконов есть одна лазейка, и я уже говорил тебе об этом. Помнишь?

Вспомнить-то я вспомнила, но соглашаться на эту авантюру у меня все еще не было никакого желания. Да и принцесса вряд ли решится на такую глупость. Зато парни, кажется, единогласно «за».

Нет, перспектива разобраться со всеми заданиями ректора за одну ночь, потратить вечер субботы на руны и спокойненько отдыхать в свой единственный выходной, выглядела привлекательно. А вот быть пойманными во время ночной прогулки по саду или на несанкционированной вечеринке в башне драконов, откровенно говоря, настораживало. Сильно. Да и вставать завтра ни свет, ни заря. Очередное занятие по стихийной магии с Арье никто не отменял. Может быть, договориться с Ютарой быстро избавиться от снеговика и незаметно сбежать в свою комнату? Не потащат же они нас силой, правильно?

– Риа, – прервал мои думы блондин, – ты слушаешь?

– Нет, – нахмурилась, рассматривая воодушевленные лица друзей. Они тут, похоже, все решили, пока я размышляла о вечном... – Еще раз, Тай.

– Сейчас вы с Ютарой идете разбераться с занавесками Битрут, – терпеливо повторил он, – а мы проведаем девчонок с бытового и подготовим все для вечеринки.

– Встречаемся через час после отбоя, у аливанских вишен, – подхватил Кай. – Прощаемся с Бартольдом, забираем морковку и идем ко мне, почтить память нашего безвременно почившего друга.

– Я подготовлю надморковную речь для торжественного открытия вечеринки, – весело фыркнула Ютара, мельком глянув на Тайрона.

Минуточку... Ее-то они как уговорили? И зачем нам морковка?..

Глава 24

– Ты перестаралась, Веллингер, – Ютара склонила голову к плечу, внимательно рассматривая занавески в кабинете декана бытового.

– Почему это? – нахмурилась, сделав пару шагов назад, и наконец заметила, что восстановленная часть ткани более гладкая и светлая. В отличие от всех остальных.

Похоже, придется освежить шторы на всех окнах, но мне это даже на руку. Мадам Битрут решила не мешать нам выполнять поручение ректора и деликатно удалилась, сообщив, что вернется не раньше, чем через полчаса. Как раз успею выяснить, откуда на лице принцессы эта загадочная улыбочка, и что вынудило ее рассудительное высочество поддержать сумасбродную затею лорда Хэрибара. Задумала ведь что-то, не иначе!

– Не нравится мне эта идея с ночной вечеринкой, если честно… – зашла издалека, нарочито увлеченно обновляя соседнюю занавеску.

– Нормальная идея, – ожидаемо возразила подруга и занялась шторой на другом конце кабинета. – Парни накроют комнату куполом тишины, вместо обычного света будем использовать свечи — нас не услышат и не увидят, не переживай.

– Нам еще оттуда как-то выбираться надо будет, Юта.

– Ничего сложного, – равнодушно пожала плечами она. – Вернешься к себе после полуночи, когда все уснут.

– А если кто-то не уснет? – есть же вероятность.

– Тот, кто не будет спать в столь поздний час, вряд ли захочет поболтать об этом с ректором. Расслабься, Ри, никто ничего не узнает. – ответила Ютара, с трудом сдержав смешок, и до меня вдруг дошло.

– В смысле, я вернусь к себе? А ты где ночевать собралась?

– Я останусь у Тая, – вот так новости! И, надо полагать, выражение моего лица красноречиво сообщало, что я думаю по этому поводу, потому как подруга тут же добавила: – Только не выдавай нас, Ри, умоляю!

– Тебе не кажется, что ты торопишься, Ютара? – не удержалась. – Вы вместе всего пару месяцев, помолвки еще не было, а ты хочешь с ним…

– Нет! – глаза-то как вытаращила! – Ты в своем уме, Веллингер? Нет, конечно!

– А он с тобой? – скучила брови, подозрительно глянув на принцессу.

– Н-нет, – уже не так уверенно сообщила она и призадумалась, кажется. – Нет, ну хочет, наверное, но пока даже не намекает. Дальше поцелуев дело не зашло, клянусь!

– Насколько мне известно, там далеко ходить не надо, Юта, – фыркнула в ответ, добавив на нижнюю кромку занавески чуть заметный цветочный узор — любимые гардении мадам Битрут. – Там вообще ходить не надо. Буквально.

– Да знаю я, Ри, – глаза еще закатывает! – И собираюсь остаться у него на ночь не для этого,