АДА американцы запускали с площадок в ФРГ, и над Восточной Германией они летели на небольшой высоте.

Так, авиация ННА ГДР использовала для борьбы с разведшарами учебные винтовые самолёты Як-11, оснащенные одним 12,7-мм синхронным пулемётом. На высотах до четырёх километров советские зенитчики, дислоцировавшиеся в ГДР, сбивали их армейскими зенитными комплексами «Стрела-10», оснащенными ТДОГС – трёхдиапазонной оптической головкой самонаведения (ГСН), в которой был и фотоинфракрасный канал.

Советские реактивные истребители специально для борьбы с АДА оснащались модификациями 57-мм неуправляемого авиационного снаряда С-5 – С-5КП и С-5КПБ. В них механический взрыватель заменили на пьезоэлектрический, а осколочную оболочку – на навивку из стальной проволоки.

Тем не менее потолок отечественных истребителей для перехвата АДА на больших высотах был недостаточен. Поэтому в 1967 г. увидело свет постановление Совмина СССР, согласно которому Экспериментальному машиностроительному заводу (ЭМЗ) в подмосковном Жуковском, возглавляемому Владимиром Мясищевым, поручалось осуществить комплекс НИР «Выбор технических направлений по созданию авиационного комплекса для перехвата и поражения автоматических дрейфующих аэростатов».

В 1971 г. разрабатываемый самолёт получил официальное обозначение М-17 «Стратосфера». В техзадании на данный проект было поставлено условие – летательный аппарат должен достигать высоты барражирования 23–25 км, а пилотировать его должны лётчики строевых авиаполков. Для достижения требуемых аэродинамических характеристик для нового самолёта необходимо было разработать крыло с уникальными несущими свойствами. Результатом поиска стало крыло оригинальной двухрежимной конструкции, которое в полете могло изменять площадь и форму (за счёт выдвижения хвостовых секций профиля). На конструкцию этого крыла был получен авторский патент.

Естественно, что при проектировании М-17 учитывались технические решения, реализованные на высотных разведчиках U-2 и С-13.

Замечу, что по сравнению с U-2 время набора высоты в М-17 жестко лимитировалось. Он должен был достигать 20 километров за 20–25 минут.

В 1971 г. НИР успешно защищена, и 2 декабря вышло постановление Совмина СССР о создании самолёта-истребителя АДА, получившего обозначение М-17.

Из-за очень малой радиолокационной заметности разведывательных аэростатов было принято решение об использовании активной оптической системы поиска и сопровождения цели. В её состав включались обзорный пеленгатор, который должен был найти цель, следящий пеленгатор и лазерный дальномер, который тогда называли квантовым. Данная система должна была сопровождать цель в полете и управлять огнём скорострельной пушки в автоматическом режиме, но с возможностью внесения корректировок.

Для уничтожения разведаэростатов выбрана подвижная пушечная установка (ППУ), созданная ММЗ «Дзержинец» на базе 23-мм двуствольной ГШ-23Л, скорострельностью 3400 выстрелов в минуту. При этом весила она всего 47 килограммов. Кроме того, конструкторам пришлось разработать высокочувствительный взрыватель, который срабатывал бы при ударе об оболочку аэростата толщиной всего 0,012 миллиметра, что явилось ещё одним важным шагом на пути поражения аэростатов 23-мм снарядами.

Поначалу казалось, что эффективность стрельбы 23-мм пушки по АДА невелика. При повреждении оболочки аэростата осколками образовывались лишь небольшие отверстия, расход газа через которые был недостаточным для снижения шара. Но при этом возникал реактивный момент, закручивавший лёгкую оболочку относительно более инерционной подвески. Удерживавшие её стропы сжимали оболочку, и газ с нарастающей интенсивностью выдавливался через пробоины. Также были разработаны и специальные снаряды, из которых при срабатывании взрывателя выбрасывались проволочные жгутики, значительно увеличивавшие размеры пробоин.

К сожалению, первый образец М-17, даже не взлетев в воздух, разбился при выполнении пробежки.

В августе 1983 г. самолёт передали в ГК НИИ ВВС для проведения этапа «А» совместных государственных испытаний. В 1983–1986 гг. по их программе было выполнено 133 полета. Удалось достигнуть высоты 21 500 метров и максимальной приборной скорости 285 километров в час. Среди прочих испытаний провели запуски двигателя на высотах 4000–8000 метров и посадку с выключенным двигателем.

Третий образец М-17, законченный в марте 1985 г., оснастили штатной 23-мм пушечной установкой.

После выполнения ряда доработок «Стратосферу», по натовской кодификации «Mystic-A», подготовили к смотру авиационной техники, который прошёл на аэродроме Мачулищи в Белоруссии. Вначале проводились «примерочные» попытки с прицеливанием по Луне, которая играла роль АДА. Затем прошли боевые стрельбы. Поисково-прицельная станция и пушка работали великолепно – было сбито девять аэростатов, следовавших на высотах 17–21 км.

М-17 мог перехватывать АДА в районах, удаленных до 600 км от аэродрома базирования.

В ноябре 1983 г. советская ПВО зафиксировала пролёт очередного аэростата, запущенного со стороны Норвегии. На этом воздухоплавательную кампанию против СССР американцы прекратили. Однако у нас об этом пока не знали и ожидали дальнейших вторжений, поэтому продолжали совершенствовать М-17.

Вскоре появилось межгосударственное соглашение о запрещении запуска АДА в чужое воздушное пространство. Фактически к тому времени их использование в разведывательных целях утратило свою значимость в связи с развитием космических средств. В результате программу перехвата аэростатов закрыли, и госиспытания М-17 остались незавершенными.

Увы, «западные партнёры» в этом случае, равно как и во многих других, «надули» наших малокомпетентных руководителей. Аэростаты продолжали запускать, но уже под другой вывеской – исследования физики атмосферы, солнечно-земных связей, восстановления «продырявленного» озонового слоя.

Характерный пример. Западнее Мурманска шар понесло в сторону финской границы. В 7 час. 53 мин. 3 сентября 2000 г. с Кольского полуострова поднялся истребитель Су-15ТМ, пилотируемый капитаном Игорем Здатченко. Боевая машина была вооружена ракетами с тепловой головкой самонаведения (ГСН) и комплектами фугасно-зажигательных снарядов. В 8 часов 8 минут лётчик выпустил две ракеты. Как рассказывал автору Здатченко, первая прошла мимо, вторая прямым попаданием пробила оболочку и взорвалась. При повторном заходе Здатченко увидел, как отстреленная пиропатроном подвеска опускается на трёх парашютах. Произошло это в 50 километрах северо-западнее поселка Ковдор.

Исследование подвески показало: на специальной платформе были установлены телескоп Кассегрена, спектрометр (охлаждаемый жидким гелием для лучшей настройки на инфракрасное излучение), оптическая система, радиометр, фотоприемник, цифровая система и приборы дистанционного управления полетом, средства радиосвязи с дальностью свыше 800 километров, газоанализатор, телекамера. Все сверхсовременное – от микропроцессоров до мощных литиевых и солнечных батарей.

Война с аэростатами была проиграна СССР и его союзниками. Было сбито не более 10 % аэростатов, а затраты на их перехват оказались на порядок больше стоимости сбитых аэростатов.

Руководство СССР понимало, что запуск аэростатов и полёт разведывательных самолётов над СССР являются актами агрессии. Вспомним, что президент США Эйзенхауэр публично заявил, что появление советского самолёта над США приведёт к мировой войне.

Хрущёв публично пообещал нанести удары по аэродрому, откуда стартуют самолёты-шпионы, но дальше пустой болтовни дело не пошло.

А что можно было сделать? Программа-минимум – поднять в печати кампанию против запуска шпионских аэростатов и самолётов. Организовать марши сторонников мира к местам запуска аэростатов.

Наконец, могли быть проведены диверсии на авиабазах и местах запуска аэростатов. Вспомним, что «Троцкого и в Мексике достали». Ну а в Турции партизанский отряд курдов со 120-мм миномётами или 122-мм переносной системой «Град-П» мог нанести серьёзный