не обманывает — следующие строки мне не понравятся! — громко заявил Ловен, отпивая из очередной тары.

Его следующий пьяный шаг пришелся на особенно тонкую корку снега, из-за чего нога провалилась в сугроб, и пьяный Архимаг нырнул в снежное море почти с головой. Сашими ругнулась сквозь зубы, и бросилась к нему помогать, слушая возмущенные подлостью Автора крики.

— Хе-хе-хе, а он ни капли не изменился за все эти годы, — развеселился Джирайя, идущий рядом с Сенсомой. — Держит планку, что сказать.

— Таков уж Ловен, — хмыкнул его приемный отец, всмотревшись куда-то вдаль. — Ты говорил о новой информации… Что ты узнал?

Близился вечер, и пора было делать привал, но Сенсома медлил, так как до искомых островов оставалось всего ничего. Впрочем, он и сам уже понял, что даже если они дойдут до островов, едва ли их с распростертыми объятиями встретит тот, кто проводит их до нужного места. И даже если Ошими где-то неподалеку, скорее всего он будет скрываться от них, как скрывался до этого.

— Не самые приятные новости, если честно, — Джирайя скривился. — Я вышел из Бутошиту позавчера и потратил некоторое время, чтобы добраться до другой деревеньки — Покку. Там мне сказали, что местные рыбаки обнаружили трупы. Пятеро шиноби из Конохи — отряд Сарутоби-сенсея. Они должны были найти Ошими первыми.

— Вот как, — Сенсома нахмурил брови. — Значит, они с задачей не справились…

— Вполне возможно, что как раз и справились, — возразил ему Саннин. — Трупы были сильно обезображены, но нет сомнения — они погибли в бою. А пятеро шиноби Конохи — не самый простой противник. Тем не менее, рыбаки утверждают, что больших разрушений местности не было. Другими словами — вокруг были все те же снег и лед, что и всюду. Понимаешь? Я думаю, что там были использованы техники Стихии Льда.

— Да, звучит разумно. Ты был на том месте?

— Еще нет — как раз направлялся туда, когда встретил вас. Думаю, нам лучше сделать привал. Темнеет. Завтра доберемся туда и все осмотрим. Наша цель — острова. Ошими, похоже, скрывается именно здесь.

— Странно это… — Сенсома опустил взгляд, разглядывая свои ноги.

— Что не так? — удивился Джирайя.

Его приемный отец выглядел необычно. Вернее, наоборот, выглядел-то он как и всегда — спокойный, уверенный и сильный, но в этом и была странность — он просто обязан был быть взволнован предстоящей встречей. Джирайя видел это и во взглядах Сашими и Ловена — они тоже не понимали такого поведения. До их встречи — ладно, но уже после, когда Джирайя дал новую достоверную информацию — разве не должен отец волноваться?

— «Ну, не совсем и отец, верно?» — усмехнулся своим мыслям Жабий Мудрец. — «Ладно, всему свое время. Врежу ему, когда найдем Ошими.»

— Забудь, — тем временем отмахнулся Сенсома. — Может быть я и правда слишком много думаю.

На ночлег устроились с комфортом. Джирайя удивленно отметил, как грамотно и качественно Сашими разбила лагерь и устроила стариков. Те даже пискнуть не успевали — тут же получали желаемое, чем бы оно ни оказалось. Усмехнувшись, Джирайя попросил подарить ему поцелуй, на что был послан, мимоходом, в жопу.

Ловен, изрядно (изряднее обычного) испивший сегодня по случаю встречи со старым другом, захрапел довольно быстро. Сашими клевала носом до поздней ночи, ожидая возможности уложить Сенсому спать, но тот, казалось, решил провести сутки в бодрости, так что отправил секретаршу в палатку одну. Джирайя вздохнул, глядя почти в спину красноволосой красавице — пускай она и была старше него самого, выглядела Узумаки максимум лет на двадцать. Клановая кровь — не шутки…

И вот они остались одни.

— Извини, Джи, что не сказал раньше, — вдруг начал Сенсома.

— Ты о чем? — искренне не понял его приемный сын.

— Минато — предатель.

Два слова, как казалось Сенсоме, должны были громом и молнией поразить сердце мужчины, но Джирайя не выдал никакого удивления. Лишь его взгляд стал острее.

— Я получаю новости из Конохи, отец, и я в курсе последних событий, — ответил он. — Как в курсе и того, что ты так не считаешь. Почему? Почему ты сказал мне все так, если придерживаешься версии с контролером?

— Скорее всего, я назвал тебе официальную версию.

* * *

— … за сим, объявляю Совет Джонинов оконченным, — провозгласил главный секретарь, и, поклонившись, первым вышел из зала совещаний.

За ним неспешно поднялись шиноби. Неспешно для джонинов, конечно. В основном здесь были представители кланов или отдельных семейств. Большая часть членов Совета Джонинов Конохи сейчас была на войне, так что на собраниях присутствовали их верные люди.

Это давало… свободу. Удовлетворенно подумав об этом, Хирузен скрестил руки на груди и посмотрел на тех, кто даже не подумал вставать. Данзо являлся вторым человеком в селении, пускай и неофициально. Он просто обязан был остаться. Впрочем, равно ему обязаны были остаться и двое других — Утатане и Хомура — жена и муж, и одни из самых влиятельных людей своего поколения.

Официально, они были второй силой в Конохе по влиятельности. Хирузен не без удивления подумал о том, что еще лет двадцать назад он едва мог представить себе старых друзей такими. Они не были главами кланов, как многие из их древнего третьего класса, равно как и не являлись сильными джонинами. Ничего особенного, если не считать какой-то феноменальной деловой хватки, внезапно открытой ими после окончания Второй Мировой Войны Шиноби.

Тогда они потеряли дочку… Сарутоби рвано вздохнул, чувствуя благодарность всем высшим силам, что его дети были живы. Такое счастье было редким среди его сверстников.

Такое счастье…

— Дело принимает скверный оборот, — выдохнул первым Данзо, когда за последним членом Совета закрылась дверь.

— Эта война уже обошлась нам слишком дорого, — кивнула Утатане. — И всего за несколько недель. Потеря двух шиноби высочайшего уровня, возвращение Учихи Мадары и неудачи на фронте с Молнией — мы начинаем проигрывать.

— Информация о Мадаре не проверена, — возразил Хирузен. — Вполне возможно, что она ложная. Сенсома не был обеспокоен.

— Мы не можем основываться только на поведении Узукаге, — сказал Хомура. — Мы не знаем его мотивов.

— Лояльность Сенсомы Конохе вне сомнений, — смягчила слова мужа Утатане. — Но его истинных целей мы не знаем. Лучше придерживаться фактов. А факты говорят о том, что Обито Учиха видел пользователя Риннегана и человека, который называл себя Мадарой. И… остальные тоже называли его Мадарой.