те, кто занимался воспитанием и боевой подготовкой сироты, найденного под конец Второй Мировой Войны. Хотя всего «лишнего» они из него вытравить не сумели, так что, продолжив путь, Хицугая прибег к своему любимому хобби.

Он стал решать в уме разные математические задачки…

Страна Снега и те, кто в ней

Вьюга набирала обороты. Сержант Лито поежился — даже такому опытному самураю как он сегодня было холодно, что уж говорить о молокососах-рядовых, только заступивших на службу в крепость.

А уж о гостях крепости вообще не стоит говорить…

— Этот урод снова ноет, — поделился пришедший сменить Лито Таро. — Просит выделить сопровождение.

— Дуралей, — вздохнул Лито. — У коменданта лишних людей нет, а до штаба переть неделю пути. Плюс — договариваться со Снегом.

Он отвернулся от заснеженной пустыни и раздраженно помахал рукой. Таро почему-то вздрогнул и резко застыл, но Лито не стал уделять этому внимание, ведь сейчас он был занят любимым делом — критиковал.

— Ответственность за переговоры или же за несанкционированное пересечение границы — страшная штука. Конечно, самураи держат нейтралитет и не воюют. И уж тем более со Снегом — нашим старым торговым союзником. Но… Всегда есть это вредное «но»! Военные времена, как-никак, за самоуправство по шапке получит не только комендант, всем достанется. Поэтому-то вести в Снег этого самовлюбленного выскочку никто не будет. Даром что он — мастер клинка. Не шиноби, чай. А вот шиноби, тем — да, можно прикрываться миссиями для пересечения границ — им по шапке фиг дашь.

— Да замолкни ты, ё! — гаркнул на болтуна Таро. — Лучше посмотри, вон. Похоже ты накаркал…

Лито хотел было дать сменщику по башке, да передумал, обратив свой взор туда, куда тот указал. И тут же нервно сглотнул, нашарив взглядом то, что привлекло внимание товарища. Там, пока что еще вдалеке, прямо к крепости шагала странного вида троица. Странного потому, что каждый был одет легко, будто бы лето на дворе. Но в Стране Железа лета не бывает…

И еще, несмотря на ветер и снег, неизвестные шли уверенно. Так уверенно, что у Лито создалось впечатление, будто бы они идут на штурм.

— Шиноби, — Таро скривился и сплюнул. — Беги вниз — предупреди коменданта. И разбуди всех подряд. Если это чужие, будем отбиваться.

— Извините, — донеслось откуда-то снизу. — Не стоит этого делать.

Самураи удивленно переглянулись и посмотрели под ноги. Увидев же того, кто обратился к ним, они вновь удивленно посмотрели друг другу в глаза.

На криво-косо очищенном от снега камне на них умными глазками смотрел самый настоящий еж.

— Извините, — повторил зверек. — Не нужно никого будить. Сенсома-сама попросил меня передать. Они идут без войны.

— Кто это такой — Сенсома-сама? — все же переспросил Таро. — Один из троицы? Ты — Призванный Зверь? Из какой вы Страны?

— Да не заболтай его, дурень! — шикнул Лито и присел перед Призывом. — Прошу вас, ответьте хотя бы на первый вопрос.

— Извините, — вздохнул еж и набрал в мелкие легкие побольше воздуха. — Сенсома Узумаки-Томура-сама — Берсерк Конохи, Математик Боя, Директор Академии Шиноби Конохи, Воин, Ученик Второго Хокаге, Ученик Мадары Учиха, Победитель Мадары Учиха, Сильнейший В Мире, Бог Шиноби вежливо просит никого не беспокоить до его прихода — он просто прогуливается, что является его личным делом. Он никак не собирается нарушать законов вашей и любой к вам союзной Страны, поэтому зайдет в крепость за разрешением на переход границы. Прошу прощения!

Извинившись в последний раз, ежик исчез в облаке белого дыма, оставив двух ошарашенных самураев стоять с отвисшими челюстями.

— Будить кого-нибудь будем? — тихо спросил побелевший как снег Таро.

— Нахрен надо… — таким же мертвым тоном ответил Лито. — Если бы он хотел, мы бы уже все были мертвы…

И говоря «все», самурай был как никогда буквален.

* * *

Комендант встретил Сенсому, Сашими и Ловена радушно. Им предложили чаю, заверили, что постараются изо всех сил оформить все документы как можно быстрее и проводили хозяйственную Узумаки на кухню.

Там ее ждала битва с завхозом, в которой она одержала уверенную победу.

— Красавица, да куда-ж тебе столько выпивки! — поразился интендант. — Пожалей наших, оставь хоть пару бочонков!

— Запас карман не тянет… — Сашими горестно вздохнула, но отложила десяток увесистых бочек в сторону, начав для верности считать вслух. — Здесь двенадцать эля. Там десяток пива. Еще пять саке было. М-м-м… одиннадцать водки со Страны Ветра. И особый припас с Земли — коньяк — четыре штуки всего осталось. Ладно, пускай. До Снега дойти должны…

— До какого Снега, красавица?! — изумился от таких подсчетов интендант. — До границы, по льду, пешком час пути, и то наш час, обычный! Вам-то уж, шиноби… Да и куда тебе столько?! Свадьба что-ли?

— Хуже, — красноволосая мрачно посмотрела на него таким взглядом, что мужик вздрогнул. — Ловен.

— Ачхи! — чихнул Архимаг, усевшийся в главном зале у камина. — Автор, блин, отвали…

Сенсома посмотрел на него, но ничего не сказал. Он как-то даже позабыл — подвержены ли маги простуде или нет? Шиноби вот подвержены, но только когда ослаблены. Сам он не болел ничем с детства. Ну, если не считать сражений и всех их последствий, конечно. И еще того яда, что придумала Чие во времена Первой Мировой…

Комендант, тем временем, пытался найти себе место. Со странной Узумаки было не очень комфортно, так как она буквально на его глазах по кусочкам разбирала его крепость, пытаясь, кажется, запихнуть в свои печати все, что не прибито к стенам. Хотя нет — вот, только что, на его глазах, она вытащила гвоздь из стены и убрала в сумку. Поймав картину, которую тот удерживал, она подумала и тоже закинула в печать.

Спутник «господ-шиноби» вообще оказался магом, да еще и пил, как не в себя. Туда комендант даже смотреть боялся — еще испарит их всех к чертовой матери, колдун недоделанный. Или доделанный…

Оставалось стоять рядом со скучающим Богом Шиноби. И для такого простого человечка, как комендант захудалой пограничной крепости Страны Железа, это было испытанием похлеще многих.

— Тяжело служба идет? — спросил его Сенсома, борясь со скукой.

— С-служба? — удивился комендант. — Д-да, господин… Бывает тяжко. Но мы привыкли, так что все не так плохо. Хотя есть тут… недавно пришел к нам мечник со стороны Земли. Все в Снег хочет попасть, но документов при себе