на двоих. Сводный он, в общем, братец.

— Удачи в поисках, — почему-то кивнул убийца.

— И тебе, — кивнул Саннин. — В том, чем ты занимаешься, братишка.

И они разошлись в совершенно разные стороны. Джирайя неспешно направился к островам — туда, где, по слухам, видели Ледяных Драконов. А Хицугая пошел в столицу — прямо во дворец Дайме, минуя все, такие близкие сердцу Отшельника, кабаки и бордели.

А в воздухе собиралась вьюга…

* * *

Уже на следующий день отряд вошел в деревушку под название Бутошиту — Сашими на сей раз держала все карты максимально далеко от Ловена, поэтому они не только знали верный путь, но и названия всех встречных поселений.

У Бутошиту Шоурай попрощался, выразив надежду когда-нибудь вновь побеседовать со столь умными и интересными людьми. Даже Ловен ответил ему вежливостью — мечник действительно оказался приятным спутником.

На шиноби в деревне косились уже даже как-то устало, а один пьяница с недостатком зубов во рту вообще убежал от них в ужасе. Староста оказался сварливым и вредным стариком, который, тем не менее, быстро и четко ответил на все вопросы — спровадить просто гостей хотел побыстрее.

Хотя Сенсому это устраивало. Ему задержки были нужны меньше всего.

— Слухами земля полнится, — отвечал староста. — Видали охотники месяц назад на островах всякое. Говорят, огромного дракона заметили. Изо льда он весь. Ох и достали меня ваши… Все одно и то же спрашивают.

— Охотники ваши? — уточнил Сенсома. — Если покажу Ледяного Дракона, опознают?

— Не местные они — мы так далеко не заходим, — старик покосился на Сенсому с интересом. — Ближе к островам вам надо. А вы… и правда Драконов можете показать?

— Правда, — Сенсома кивнул. — Ладно, не будем вас задерживать.

— Простите мне мою грубость, Сенсома-сама, — проскрипел ему в спину староста. — Не признал с первого взгляду. Не серчайте на старика…

Сенсома остановился в дверях и задумчиво посмотрел на правую руку, будто бы разглядывая несуществующие на ней пальцы. Его даже тут узнали.

Как бы то ни было, старику он ничего не ответил.

Задерживаться и правда не стали — Сашими так быстро обернулась по своим делам, что вернулась к ждущему на улице Ловену даже раньше, чем Сенсома закончил разговор. Архимаг начал было канючить выпивку, но ему тут же прилетело по голове бутылкой.

Жаловаться на грубость Ловен не стал. Выпивка же есть.

— Волнуетесь, Сенсома-сама? — спросила Сашими, застегивая сумку. — Мы уже близко…

— Не знаю, — Сенсома пожал плечами и оглушительно чихнул. — Я как-то… не знаю.

— Что, совсем ничего в голову не приходит? — даже Ловен освободил рот от бутылки. — Давай уже, ради Автора, колись — что у тебя на уме.

— Да как-то… ничего.

Секретарша и пьяница удивленно переглянулись и синхронно пожали плечами. Двадцать лет — солидный срок, и они научились за это время здорово понимать чувства друг друга. Может быть внешняя незаинтересованность Сенсомы показалась бы кому-нибудь нормальной — волнуется человек, вот и не знает что сказать, но эти двое знали его как облупленного.

Он ведь реально не волнуется. Будто бы и не сына встретить идет впервые в жизни.

— Следы, — удивилась Сашими, смотря вперед.

— Рыба, это ж снег, какие к Духам следы?! Ик! Глюки?

— Это у тебя глюки, алконафт Биджев!

— Не трогай Биджу…

— Ох, Исобу-сама, прошу прощения. И тем не менее, это — следы. Кто-то шел здесь не так давно.

— Верно! И заманил вас в ловушку!

Последняя фраза была произнесена низким, с хрипотцой, голосом, явно не принадлежавшем ни одному из членов отряда. Ловен, Сашими и Сенсома синхронно обернулись — со спины им кричал тот, кого ни один из них не почувствовал. И это было удивительно — ведь вся троица была относительно настороже.

Джирайя удовлетворенно хихикнул.

— Я заметил, что вы идете за мной, и решил вас подготовить, — изрек он, указывая на них пальцем. — Хотя я почуял только шиноби! Это ты, детка? Ты что же, выходит, нукенин? А это — твои прихлебатели? А они не староваты.

— От блин, — икнул Ловен, узнав мужчину. — Эт че он пил?

— Это ты пил, придурок, — цыкнула на него Сашими. — А мы сегодня в новых шарфах! Зря я, что-ли, брала их с собой?! Таскайте все! Сейчас и этого оденем прилично…

А Сенсома молча стоял, смотря прямо в глаза приемному сыну. Ну, не просто стоял — он раздвинул руки, да пошире, приглашая сорванца в свои объятия. И Джирайя, конечно, понял, кто перед ним, даже сквозь дурацкий шарф на лице.

— Отец! — могучий шиноби буквально ввалился в руки приемного родителя. — Сколько лет, отец!

— Джи, — Сенсома похлопал его по могучей спине. — Все растешь, я смотрю. Кабаки и бордели твоей формы не меняют.

— Они меня в ней держат! — хохотнул Джирайя, оборачиваясь к оставшимся двум. — Сашими-сан, вы бы хоть весточку какую мне прислали, что идете! Я бы бежал за вашей красотой сквозь все эти сугробы!

— Ты все такой же, — Сашими улыбнулась. — Привет, Джи.

— Да-да, привет-привет, мелкий, — Ловен подошел и протянул руку, но потом застыл в замешательстве. — Мгх… Автор видит — раньше ты был меньше, ага. Мы с тобой сколько уже не виделись, лет пять?

— Три года, — усмехнулся Джирайя. — Но ты был в стельку пьян, так что я думаю, что помнишь меня таким, каким я был лет двадцать назад, хе!

— Дурость! — категорично мотнул головой Ловен. — Я всегда в стельку пьян! Это ни на что не влияет!

Приветствия затянулись, но Сенсома был рад. Сам он вживую видел сына как раз-таки три года назад, когда Джирайя заскочил к нему в Узу. Славно тогда посидели, но потом Саннину пришлось заняться множеством разных дел, и времени на старика не хватало. Сенсома не обижался, конечно.

— Ты тут за тем же, что и мы? — спросил он, наконец.

— Истинно так, отец! — Джирайя шутливо приложил руку к голове, отдавая честь. — Идем на встречу с Ошими? Ты готов?

— Да кто его знает, — честно пожал плечами Сенсома. — Может там и нет ничего.

— Есть, — уверенно ответил Джирайя. — У меня свежая информация, и я даже знаю, куда точно нужно идти. Ну что, заинтересован? Пойдем быстрее — нас ждет мой младший братец!

Лед и снег, снег и лед

— Мое предчувствие меня