и слева от меня возникли еще по паре таких тварей.

Я кружилась на месте, стараясь не пропустить момент, когда Проклятые Гончие начнут атаковать. В голове мелькали фрагменты знаний об этих тварях, вложенные еще Иваном. Призванные темным колдуном, они подчиняются ему беспрекословно в приказе убивать. Могут быть обезврежены только уничтожением колдуна. Эй, Эдик, ау, ты где? Позволь мне тебя прикончить, чтобы твои песики меня не сожрали!

Круг медленно сжимался. Что делать? Хватать палку? А чем она поможет в борьбе с нежитью? Лезть на дерево? Ха-ха, очень смешно. Прощаться с жизнью?

Тварь передо мной, видимо, вожак, атаковала первой. Но она еще не успела закончить бросок, как в прыжке наперерез в нее влетела быстрая белая тень. Огромный пес рванул костяное горло нежити, и на землю черным фонтаном брызнула кровь. Гордый. Предвестник Смерти Марка Орлова.

Проклятые Гончие кинулись на него все разом, смешавшись в огромный рычащий, воющий и скулящий клубок. Как завороженная я смотрела на ужасное зрелище, когда меня за запястье схватила крепкая мужская рука.

— В порядке? — услышала я голос Марка. — Быстро, уходим!

Все еще в состоянии легкой заторможенности я кивнула и послушно последовала за ним. Спина Орлова, обтянутая простой черной футболкой, казалась мне самым прекрасным видением в этом мире.

— Никогда не думала, что это скажу, но я рада тебя видеть, — выдохнула я, стараясь не сбиваться с темпа.

— Никогда не думал, что это скажу, но я волновался, — усмехнулся в ответ Марк.

Ночную тишину разрезал тонкий собачий визг и слабый скулеж. По лицу Орлова пробежала тень:

— Нужно торопиться, Гордый не сможет их надолго задержать.

Я вздрогнула:

— Ты что, отправил его на верную гибель?!

Сарказм на лице Орлова стал ответом на мой глупый вопрос. Марк схватил меня за руку и потащил дальше сквозь какой-то подлесок. Колючие кусты больно царапали те места, которые еще не успели пострадать при этой ночной прогулке. Я, не удержавшись, зашипела от боли:

— Можно помедленнее? Я не могу так быстро идти!

Марк недоуменно посмотрел на меня и только тогда сообразил:

— Ты что, босиком?!

— Ага, спасибо Арчибальду, чтоб у него, блин, блохи завелись!

Орлов тяжело вздохнул, видимо, размышляя, чем мне помочь. Решение было гениальным:

— Потерпи еще немного, мы уже почти пришли, — сказал он и потащил меня дальше.

Отличная помощь! Прямо сил мне придала!

— Мог бы и на руках меня донести, — едко проворчала я.

Марк хмыкнул:

— Тут кругом деревья. Не боишься, что я либо головой, либо ногами тебя об какой-нибудь ствол приложу?

Он может. Я не сомневаюсь. И даже не извинится.

— Эх, Орлов, нет в тебе ни грамма романтики!

— Зато черного юмора хоть отбавляй, — парировал Марк.

Я недовольно фыркнула:

— Да уж, я оценила твой черный юмор. Думала, и впрямь меня бросите здесь Эдику на растерзание!

Орлов на миг остановился и строго посмотрел в мои глаза:

— Даша, ну мы же это обговаривали! В случае, если Эдик додумается до похищения, не вести с ним никаких переговоров. А еще, если тебя похитили, не дразнить его, не сопротивляться, просто сидеть и ждать, пока сработает закрепленное на тебе поисковое заклятие. А ты что сделала? За каким лешим ты кинулась в лес?!

— Я импровизировала, — недовольно проворчала я.

Марк тяжело вздохнул и сделал еще несколько шагов, помогая мне спуститься с пригорка. Я увидела, что мы выбрались на песчаную дорогу, достаточно накатанную и широкую. Идти стало сразу значительно легче.

— Импровизировала ты, — проворчал Марк. — А где нам теперь искать Эдика?

Я зябко поежилась:

— Он в каком-то заброшенном лагере. Там пионеры с горном, актовый зал и столовая внизу.

Орлов напрягся, как гончая, почуявшая добычу:

— Точно?

— Ну да.

— Отлично. Значит, движемся туда. Ты же не против?

— Я? Против? Да у меня желание Эдика самолично сжечь на костре! Еще и Арчибальду открутить его мохнатые уши, чтобы этот гоблин до конца жизни нервно вздрагивал при упоминании моего имени! — почти выкрикнула я.

Марк посмотрел на меня с одобрением в темных глазах:

— Ты ж моя девочка… — удовлетворенно протянул он и хищно улыбнулся. — Плохая девочка Даша. Вот такая мне особенно нравится…

Орлов достал мобильный телефон и набрал номер Мары:

— Алло. Он в заброшенном лагере. Мы с Дашей будем там через пять минут.

Марк нажал на кнопку сброса вызова и испытующе посмотрел на меня:

— Надеюсь, ты не боишься мотоциклов?

Глава 39

Хромированный кроссовый монстр обнаружился неподалеку под разлапистой сосной. Марк протянул мне шлем, и я взгромоздилась на сидение позади Орлова, крепко обхватив его за талию.

Мотоцикл радостно заурчал и, ведомый твердой рукой Марка, бодро рванул по проселочной дороге. В лицо тут же ударили упругие потоки воздуха, скорость ощущалась совсем иначе, чем в автомобиле. Если бы мы были в городе, я бы назвала такую поездку по пустынным безлюдным улицам волнующей и романтичной. Но ехать ночью, по ухабам через лес, кашляя от поднятого колесами песка… Думаю, со стороны мы напоминали веселую сельскую парочку, которая едет в поля совершать какие-то противозаконные действия… например, воровать колхозную кукурузу…

От родившейся в голове картинки я даже сдавленно хихикнула, крепче обхватывая Орлова руками и теснее прижимаясь грудью к широкой спине. Кончики пальцев невольно скользнули по твердому подтянутому животу Марка.

…Ох, пресс у Орлова все же шикарный… Мне кажется, я даже на ощупь различаю каждый кубик…

Так, Даша, соберись, о чем ты вообще думаешь?!

По счастью, мой сумасшедший мыслительный процесс довольно быстро был прерван. Мы сбавили скорость, подъезжая к заброшенному лагерю.

То, что мы прибыли на место, я поняла по знакомому автомобильному силуэту. Машина с выключенными фарами была тиха и неподвижна, но даже призрачного света луны мне было достаточно для того, чтобы опознать фигуру Лики на водительском месте.

Когда мы остановились, друзья втроем выбрались из автомобиля.

— Твой драндулет тарахтит так, что слышно на весь лес, — проворчал Иван, с осуждением глядя на Марка.

— Можно подумать, Эдик не знает, что мы собрались по его душу! — парировал Орлов, снимая шлем. — Так пусть заранее боится!

Я вклинилась в разговор, возмущенная показным равнодушием:

— Эй, вы! Еще друзья называетесь! Могли бы хоть сделать вид, что волновались за меня! Сказали бы, например, «О, Даша, привет, как хорошо, что ты не пострадала!».

— Больше всех за тебя волновался Марк, — усмехнулась Лика, сдавая Орлова с потрохами. — Вот он себе места не находил. А мы-то что? Мы тебя уже знаем столько лет. Мы больше переживали за психическое здоровье Эдика.

— Ха-ха, — съязвила я. — Очень смешно. Вообще-то,