Эдик снова коротко качнул головой, и из земли вместо очередных «сенокосцев» вылезло нечто, отдаленно похожее на две гигантские ладони с десятком длинных пальцев на каждой. Странные руки неестественно удлинились и сдавили мерцающие щиты с двух сторон, будто воздушный шарик. Почти сразу голубой купол защиты лопнул с характерным треском. «Сенокосцы» тут же устремились в атаку, шевеля нескладными конечностями.

Марк снова попытался возвести щиты, но не успел — один из «пауков» дотянулся до него своим щупальцем, и, наверное, схватил бы, если бы на помощь не подоспел Валера. Рубанув по лапе посеребренным клинком, он ушел в сторону, проскочив под брюхом чудовища, и хладнокровно вспорол его. Голем рухнул на землю двумя шевелящимися половинами, через которые уже бодро перепрыгивала Лика. Та извлекла из-за пазухи склянки с ведьминым огнем, которые они доработали вместе с Марком на манер зажигательных снарядов, и стала метать их в гущу врага.

Склянки лопались с легкими хлопками, и на местах взрывов вверх моментально взмывало зеленое пламя. Поскольку ведьминого зелья было немного, а зажигательных снарядов наштамповали от души, поражающая сила оказалась небольшой, но вполне достаточной для уничтожения отдельных «сенокосцев».

Над моим ухом с визгом пронеслась серебристая стрела, выведя из строя очередного атакующего. Я оглянулась на Мару, но та, не глядя на меня, уже вскидывала арбалет, целясь в другого голема.

В общей суете поединка мы невольно пропустили важный момент. Эдуард впился хищным взглядом в неподвижно замершую на скрипучих качелях Еву, и на его лице расцвела торжествующая ухмылка. Девочка не шевелилась, и колдун, не обращая внимания на нашу потасовку, двинулся к ней.

— Так вот кто тут делится с Орловым заемной силой! — прошипел колдун, приближаясь. — Маленькая дрянь!

Ева спрыгнула с качелей, оказавшись ростом по пояс Эдуарду. Впрочем, это не помешало ей воинственно встретить его взгляд:

— Это. Мой. Дом, — раздельно произнесла она. — А ты вторгся в него без спроса!

Эдуард лишь ухмыльнулся, безотрывно глядя девочке в глаза. Ева приняла вызов. Как два дуэлянта перед решительным выстрелом, они оба не шевелились, не шептали заклятья, но легкое потрескивание силы ощущалось даже непосвященными. Вены проступали на коже поединщиков темными нитями рисунков. Ева прикусывала губу, но не сдавалась, а вот по шее и вискам Эдуарда снова побежали предательские капли пота. Сила была явно на стороне девочки. Эдик едва заметно покачнулся, делая неловкий шаг назад…

…И в этот миг воздух разрезал сухой хлопок пистолетного выстрела. Он-то и привлек наше внимание. Ева вздрогнула, теряя концентрацию, и Эдуард моментально воспользовался изменившимся раскладом. Он вскинул руку, отбрасывая девочку на метр в сторону, и его сила ударила по Еве, придавливая бетонной плитой.

Я закричала, стараясь отвлечь Эдуарда. Марк и Мара метнулись на помощь распластанной Еве, но не успели. Ее как нашкодившего котенка подхватил с земли материализовавшийся за спиной гоблин Арчибальд с пистолетом в руке.

Мара вскинула арбалет, но гоблин нажал на спусковой крючок быстрее. Звук выстрела прогремел громом, и Мара, мгновенно побледнев, осела на землю. Арчибальд выстрелил снова, целясь в Марка, но, к счастью, промахнулся.

— Отходим, — коротко скомандовал Эдик, и гоблин, прикрываясь Евой, последовал за хозяином в гулкую темноту здания.

«Сенокосцы» послушно кинулись наперерез нам, заслоняя собой вход в корпус и прикрывая отступление хозяина. Големов осталось немного, всего пять, но этого было достаточно, чтобы замедлить погоню.

Уже сливаясь с темнотой, Эдик ехидно усмехнулся и щелкнул пальцами. Ночь прорезал утробный адский вой десятка глоток где-то вдалеке. Земля покачнулась у нас под ногами, будто бы передавая эхо от мощного взрыва.

— Что это? — потрясенно выдохнул Валера, когда шум и колебания стали немного затихать.

— А это упали границы моего некромантского полигона, — сквозь зубы выдохнул Марк. — Эдик разрушил защиту.

Ночная тьма не давала рассмотреть все в полном объеме, но я и так уже знала, кто с хрустом несется к нам сквозь кусты гигантскими прыжками. Первыми в ворота лагеря ввалились уже знакомые нам с прошлой встречи твари, следом мчались, перекатываясь, пушистые «зайчики», громыхали костями скелеты всех форм и размеров, а дальше тащилось что-то отвратительно-уродливое, похожее на гигантскую мокрицу размером примерно со слона.

Кажется, у нас прибавилось проблем…

Глава 41

Все, как завороженные, наблюдали за приближением подкрепления. Ситуация была плачевной: нас окружали со всех сторон, и силы были явно неравны.

Орлов склонился над неподвижной Марой, и его лицо превратилось в непроницаемую маску. Спустя секунду Марк подхватил с земли взведенный серебристый арбалет и, не прицеливаясь, выстрелил в приближающегося голема. От удачного попадания тварь моментально осыпалась кучей земли и камней.

Марк на секунду встретился взглядом с Иваном, и тот все понял:

— Мы постараемся их задержать… Правда, вряд ли надолго.

Орлов с благодарностью кивнул и бросился в сторону высокого крыльца. Я видела это лишь краем глаза, так как на меня в суматохе свалки вывалился один из «сенокосцев». Я не стала уклоняться, сжимая гномий кинжал. Тяжелая каменная конечность свистнула над моей головой. Я присела, уходя в подобие кувырка. Спасибо Ивану, который не ленился давать всем сотрудникам нашей конторы обязательную физподготовку. Правда, я не Валера, и мастерства ближнего боя у меня нет. Впрочем, гномий клинок весьма чувствительно задел «паука». Тот противно взвизгнул, меняя маршрут и снова атакуя. Я прицелилась в живот, стараясь повторить движение Валеры, однако за секунду до столкновения паук замер… и свалился к моим ногам горкой земли, с торчащим из нее арбалетным болтом.

Я недоуменно оглянулась. Орлов с разряженным арбалетом Мары подхватил меня за руку и помог встать.

— Пойдешь со мной в дом? — коротко спросил он.

Я кивнула, и мы торопливо взлетели вверх по полуразрушенным ступеням.

…Непроницаемый мрак клубился уже за самым порогом. Марк на долю секунды замер у входа и, нашарив мою руку, крепко ее сжал.

— Где они? — прошептала я, безуспешно вглядываясь в темноту.

— Наверху, — коротко ответил Орлов, не торопясь выпускать мою ладонь. Он сжимал ее слишком сильно, что явно выдавало его волнение.

— Ты чего? — не поняла я.

Марк оглянулся на меня, и в темноте, к которой я уже немного привыкла, сверкнули его белоснежные зубы:

— Позаботься, пожалуйста, о Еве, — коротко попросил Марк.

Я нахмурилась. Слова Орлова мне определенно не понравились:

— Что это за настрой? Ты как будто прощаешься!

Но Марк ничего не ответил, а просто отпустил мою руку и скрылся в глубине корпуса.

Я мысленно выругалась. Ну что за человек, а?

…Марк видел в темноте как кошка, а вот