Трофейными продуктами и пообедали. Ни Крастер, ни взводный сержант не могли найти в себе сил, чтобы отказать изнывающему от любопытства личному составу попробовать пищу дедов и прадедов. От американской консервированной ветчины выпуска 1945 года сюрпризов никто не ожидал, поэтому её в ход и пустили. Для проверки «на коричневый след» отложенных на потом рыбных консервов O’Нил ещё только обещал найти неудачника.

* * *

Взмокший Хорни, бегущий по лесу шумя, как стадо слонов, вылетел прямо на Крастера, лейтенант как раз заканчивал обедать.

– Танки, сэр!

Лейтенант от неожиданности даже уронил котелок.

– Что, мля? Откуда они тут?

Новость не окрыляла, очень многие расчеты Крастера строились на «попадалове» в прошлое, но не параллельный мир. В его настоящем прошлом северокорейские танки на берегу Японского моря не действовали. Во всяком случае, в заметных количествах, коли он про это ничего не знал. Сто пятая Сеульская танковая дивизия[50] достоверно разносила всё в пух и прах в западной и центральной Корее, сформированная уже после начала войны 17-я танковая дивизия действовала где-то рядом с ней. Можно было предполагать только танки одного из отдельных танковых и механизированных полков или батальонов, за которыми было не уследить, однако для их появления на фронте определенно было рановато[51]. В начале августа они либо только формировались, либо для них ещё готовили кадры и завозили из Советского Союза матчасть. Если объективно, то дядюшка Джо своих миньонов оружием и техникой баловал не сильно.

Пока Крастер предавался невеселым раздумьям, вокруг него без команды началась бешеная суета.

– То есть не танки, сэр! – Градус настроения Крастера даже без дальнейших уточнений резко пошел вверх. Стоявший перед ним взмокший Хорни вращал глазами и определенно пытался подтвердить, что с переносом в прошлое с ним произошел медицинский феномен и показатели IQ данного морского пехотинца резко улучшились. – Самоходные орудия. Те лёгкие русские, что в кинохронике показывают.

О’Нил уже добрался до радиостанции командира второго отделения и связывался со старшим отправленной на поиск воды группы капралом Андерсеном:

– Андерсен, поторапливайся назад. У нас гости.

Капрал что-то малоразборчиво хрипел в ответ.

Крастер повернул голову к Хорни:

– Морпех, доложите как положено. Если появились самоходные орудия, то сколько?! Может быть, вы позабыли ещё что-то, о чём мне следовало бы знать?

– Есть, сэр. – Хорни слегка отдышался и собирался с мыслями. – SPG[52], наблюдались три штуки. Стояли внизу у поворота дороги. На броне пехота, человек по восемь-десять на каждой. Внизу суета, наши красные бегают вокруг машин. Капрал Аллен предполагает подготовку атаки.

– Принято, рядовой. Обедали?

Хорни растерянно моргнул, но ответил практически без заминки. Этого «хиллбилли» по окончании основного замеса определённо требовалось снова протащить через тесты уровня интеллектуального развития.

– Да, сэр. Распотрошили красные мешки, трофеями закинулись. Ничего так, под ветчину и рыбку всё хорошо пошло.

Крастер хмыкнул, поймав взгляд нахмурившегося взводного сержанта:

– А вы, ганни, о них беспокоились. Проверку «на коричневый след» взяли на себя добровольцы.

Вот тут Хорни забеспокоился, однако уже было поздно.

– Балбесы, – взводный сержант, что немного неожиданно, был весьма ласков, – когда разгребёмся с проблемами, ведь на сортире сгною.

Вокруг засмеялись, Крастер тоже не смог удержать улыбки. Однако резерв времени для шуток заканчивался, так что требовалось принимать меры.

– Веди, Хорни. – Лейтенант встретил взгляд сержанта Ковальски. – Первое отделение идет со мной. Штаб-сержант, будешь держать оборону в роще. Оценю обстановку, боевой приказ уточню.

– Есть, сэр!

Морпехи первого отделения подобрались, однако никакой неуверенности видно не было. Крастер ранее показал себя толковым командиром, а сейчас дал понять, что у него есть продуманный план дальнейших действий. Что ещё нужно перед боем настоящему бойцу?

– Ганни?!

– Да, сэр?

– Напомните Андерсену, чтобы из складированных в районе вертолета боеприпасов М72 с собой прихватил. Есть неприятное чувство, что гранат к М203 нам может оказаться недостаточно.

О’Нил, как большинство крупных и сильных мужчин, человек довольно открытый, откровенно смутился. Данный приказ был камнем именно в его огород, взводный сержант – лицо ответственное за боевое обеспечение подразделения и по факту был обязан позаботиться о противотанковых гранатометах без напоминаний. Впрочем, данный нюанс личностных взаимоотношений Крастер понял, только когда увидел смущение на лице комендор-сержанта. Замечание им было высказано без всякой задней мысли. Оставалось только продолжать, делая вид, что ничего не заметил.

– На вас, пока я не вернусь, оборона в лесу. Не позвольте захватить себя врасплох. При обнаружении противника не отсиживаться, а уничтожить. Численное преимущество за противником, в вооружении и выучке – за нами. Нельзя дать им захватить инициативу. Если они атакуют по лесу, получим шанс разгромить коммунистов по частям. Самоходки там им не помогут. Если атакуют во взаимодействии с самоходными орудиями, Ковальски свяжет красных с фронта, вы ударите во фланг. Или наоборот. Напоминаю, бронепробиваемость М433 до трех дюймов брони. Тем самоходным орудиям, о которых я думаю, их должно хватить с избытком. Когда появится Андерсен, сообщите. На каком направлении задействовать противотанковые гранатометы, к тому времени прояснится. Все понятно?

– Понял вас, сэр!

– Вот и замечательно! Вперед!

* * *

В принципе, выдвижение командира взвода в рощу могло быть и лишним, однако командир взвода в бою обязан занимать позицию, наиболее удобную для контроля обстановки. Зазор времени на возвращение к основным силам был не так уж и мал. В этой связи пренебречь личной оценкой обстановки с хорошей точки для наблюдения стало бы непростительной ошибкой, тем более что взводная радиосеть никуда не делась. Да и в любом случае офицер не сможет стоять в бою за спиной каждого морского пехотинца. Сила Корпуса – в его децентрализации. Командир должен ставить общие задачи, а решать, как их выполнить, уже дело его подчиненных[53]. С места всегда виднее.