Полина не торопилась заводить детей, поэтому Борис и Софи жили свободно, не обременённые заботами о внуках.

Борис скучал по своим детям. Он пробовал вести с ними переписку, но Сергей в одном из писем открыто написал отцу, что это небезопасно для всей семьи, что их могут просто арестовать за связь с иностранцем. В начале тридцатых годов переписка и вовсе прекратилась. Борис получал только редкие весточки от детей через кого-нибудь из знакомых, приезжавших сюда. Фотография Сергея и Танюши, где им было по двадцать лет, стояла у него на столе. Он часто разговаривал с ними, рассказывал о своих проблемах, советовался, и они каким-то удивительным образом помогали ему. Перед Ольгой он всегда чувствовал свою вину, пытался писать ей, просил прощения, но она ему ни разу не ответила. Только здесь, вдали от Родины, всё обдумав и взвесив, он понял, как ей было тяжело.

Их жизнь с Софи в последнее время как-то изменилась. Они удалились друг от друга. Софи часто болела, а Борис не был внимателен и нежен к ней. Он сам требовал, чтобы за ним ухаживали и холили, подавали ему завтрак в постель, чтобы всегда было свежее, накрахмаленное белье, вовремя приготовленный красивый, сытный обед. Если Софи что-нибудь не успевала сделать вовремя, он сердился, кричал на неё. Словно в нём проснулся русский барин, а Софи отводилась роль экономки.

В свой первый приезд по Францию в тысяча девятьсот тридцать пятом году Сергей разыскал отца и Софи. Он проводил с Борисом всё свободное время. Они много говорили, вспоминали детство, юность. Борис всё время пытался оправдать своё поведение перед сыном. Он понимал, сколько страданий принес и Ольге, и Татьяне Николаевне, только Артём Сергеевич умер, не узнав страшную тайну рождения сына. Сергей пытался понять отца, но так и не смог простить ему предательства. Он с гордостью рассказывал об успехах Ольги, что она теперь известный врач, а Танюша играет в самом модном театре. Жаль только, что личная жизнь у них не сложилась…

В свой последний приезд в тысяча девятьсот тридцать седьмом году Сергей был как-то особенно настроен на грустный лад. Печальные мысли не оставляли его. Он знал, что идут повальные аресты среди коллег, понимал, что и его очередь близка, боялся за близких.

Звонок Вадима из Москвы разбудил его среди ночи. Вадим взволнованно рассказывал, что вчера арестовали Ольгу Артёмовну, Татьяну и Наталью, что ему надо непременно оставаться в Париже, потому что, как только он вернётся, его тут же арестуют и расстреляют.

Сергей не мог уснуть. Борис проснулся; он понял, о чём идет речь. В отчаянии он сидел и повторял только одну фразу: «Что же делать, что же теперь делать? Что будет со всеми нами?»

Сергей хотел первым же рейсом вылететь в Москву, но Борис уговорил его остаться. Он резонно заметил: «Ты своим приездом в Россию вряд ли сможешь кому-то помочь, а так хотя бы свою жизнь сохранишь». На следующий день приехали Полина с Жан-Полем, они гоже уговаривали Сергея остаться в Париже, может быть, отсюда он как-то сможет помочь своим близким.

Сергей два месяца метался, не зная, что ему предпринять, потом решил, что разумнее будет всё-таки остаться. Через короткое время Борис оформил ему вид на жительство, это было нетрудно, потому что Сергей носил фамилию отца. Работать он начал в конторе Бориса. Сергей очень нервничал, чувствовал себя просто подлецом. Ведь он предал и мать, и сестру, и жену. Он связывался со многими, кто приезжал в то время из России, и все в один голос говорили ему одно и тоже – идут повальные аресты и расстрелы без суда и следствия. Русские газеты об этом не писали, зато иностранные корреспонденты сообщали эти ужасы достаточно подробно.

Постепенно Сергей привык к парижской жизни. Этот город поразил его сразу и навсегда. Сергею нравилось бродить по парижским улицам, казалось, что это не город, а музей под открытым небом. Столько здесь было зданий, дворцов, сохранившихся с XVI–XVIII веков.

Полина теперь часто сопровождала его в прогулках по городу. Их отношения с Жан-Полем как-то разладились. Он ушёл в себя, жил какими-то своими, никому не известными планами. С Полиной они постоянно ссорились. Сергей же был интересным собеседником. Полина показывала ему свои любимые места в Париже. Они часами бродили по Лувру, любовались работами самых известных мастеров мира. Очень любили музей Д’ Орсе, где была собрана самая богатая коллекция импрессионистов. Сергей не знал многих из этих художников, и теперь Полина открывала перед ним сокровища живописи и скульптуры.

В воздухе Парижа царил аромат любви. В этом городе нельзя было не влюбиться.

Однажды они гуляли поздно ночью по Монмартру. Взобравшись на самую вершину холма, услышали тихую мелодию, доносившуюся из дверей одного из кафе. На улице ни души, была глубокая ночь. В кафе несколько завсегдатаев слушали молодого пианиста, игравшего модные тогда джазовые мелодии. Он импровизировал столь взволнованно и страстно, что нельзя было не заслушаться. Они сидели за столиком прямо на улице, пили вино и думали о чём-то трогательном и приятном, объединявшем их в тот вечер. Это была любовь. Любовь, родившаяся на высоком холме, где собирались известные и неизвестные художники всего Парижа. Это новое чувство охватило обоих. Им казалось, что в этот момент они вдвоём в этом мире и музыкант играет только для них. Так они и плыли на волнах любви, пока музыка неожиданно не оборвалась. Хозяин извинился перед ними, сказал, что они уже закрываются, и пригласил прийти на следующий день.

Возвращаться домой не хотелось и Сергей с Полиной пошли дальше к церкви Сакре-кер. Оттуда открывался великолепный вид на весь Париж. Огромный спящий город расстилался у ног, и не было в мире ничего для них невозможного, что они не смогли бы одолеть вдвоём. Собор был закрыт, но, стоя перед его величественными стенами, они поклялись друг другу в вечной преданности и любви. Они уже не смогли расстаться. Впервые за последние месяцы Сергей заснул счастливым, спокойным сном. Ему снилось детство.

Жизнь в Париже резко отличалась от привычной московской, и Сергею постоянно казалось, что всё это сон. Каждый день был как праздник. Вечером и ночью жители высыпали на улицу. Гуляли по бульварам, обнявшись и целуясь прямо на глазах у всех, или сидели в маленьких кафе, столики которых были выставлены на улице, и беседовали за чашкой кофе или бокалом вина до самого утра. У всех на лицах были счастливые улыбки. Люди просто жили и радовались жизни, будто не было у них за плечами тяжёлого трудового дня. Вот это умение радоваться жизни, использовать любую возможность для общения покоряли Сергея.

Полина очень любила ездить в Версаль. Эта летняя резиденция королей находилась в сорока километрах от Парижа. Дворец был построен в XVII веке при Людовике IV. Им нравилось бродить по роскошным залам. Они представляли себя его хозяевами. Так Сергей был Людовиком IV, а Полина то строгой королевой Марией Антуанеттой, то легкомысленной мадам Помпадур. Они мечтали о том, что когда-нибудь построят свой дворец. Пусть он не будет столь роскошным, как этот, но он обязательно будет уютным семейным гнёздышком. Они мечтали о детях, о внуках, о счастливой жизни. О том, как будут приезжать сюда гулять с малышами.