– Сегодня ты предала нас, Спар. Предала всё королевство.

– Нет, – прошипела наставница. – Я сделала это давно. Сегодня я вас спасаю.

Крала подошла к ним так тихо, что ни одна чешуйка не звякнула по отполированному полу.

– Спар, время пришло! Только так ты сможешь разорвать огненные узы.

– Я должна собственными руками убить Матерь, – улыбнулась наставница и скрылась во тьме.

На долгих несколько мгновений в пещере воцарилось молчание, потом Ата Скай сунула голову в тот проход, где скрылась Спар.

– Она, конечно же, проиграет и помрёт, но при этом отвлечёт королеву.

Крала склонила голову и, прищурившись, посмотрела на Толи и Петал.

– Да, и тогда эти козявочки принесут нам пользу. И тот другой тоже.

– О чём ты? – спросил Викс.

– А может, съедим их прямо сейчас? – спросила тёмно-синяя драконица, демонстративно облизываясь и загораживая выход из пещеры. Толи отступила на шаг и схватилась за лук.

Ата рассмеялась, и, кажется, даже Крала оценила смелость девочки.

– Умерь свой аппетит, Ата Скай. От них живых будет больше проку. Лучше пока посторожи их.

– Не смей приказывать мне, фросторождённая! Твой замысел не слишком-то надёжен. Я буду предана тебе, когда ты займёшь место Матери, а это время пока не настало.

Капля огненной слюны упала изо рта Аты на пол.

– Ты уверяла, что Матерь купится на уловку с похищением самоцвета. И что она сама покинет гору, чтобы отправиться на поиски. Но всё пошло не так. Потом ты трепалась, что она и думать забудет об этом смехотворном обмене, когда узнает, что человеческая первородка отравила её дитя…

– Уймись, третьерождённая! Ты Скай, и, как и Матерь, не заслуживаешь моих объяснений.

Ата зарычала.

– С Матерью можно было покончить уже давно, а она всё ещё жива. Она не собирается встречаться с тобой. И теперь у нас нет даже дракоши. Ты обещала, что вернёшь самоцвет, но эти мешки с костями обставили тебя!

В душе Толи зародилась слабая надежда, и она изо всех сил постаралась её скрыть. Матерь ещё не назначила встречу Крале! И если Толи верно поняла Ату, то Крала единственная желала смерти малышке. Для остальных это был лишь способ приблизить конец Матери драконов.

Крала зарычала и вытянулась во весь рост.

– Так бы и случилось, если бы людская королева не отговорила её!

– Надо было прикончить этих козявок при первой встрече, – прошипела Ата, и её и без того узкие зрачки превратились в щёлочки, когда она посмотрела на Петал. – Давай разберёмся с ними прямо сейчас.

Толи сжимала лук. Краем глаза она заметила, что Петал потянулась к ножу, который всё ещё висел у неё на поясе.

– Я уже думала над этим, – хмыкнула Крала. – Но теперь мне открылась истина. Будет лучше, если Матерь драконов объявит королеву Галла врагом и сама прикончит её. Эти козявочки отважнее, чем я думала. Мы используем их. Чем больше врагов будет у Матери и её приближённых, тем лучше для нас.

– Нет! Сейчас! – Ата с шипением бросилась на Кралу, но та отшвырнула её одним взмахом хвоста, и детям пришлось отпрянуть в сторону, потому что синяя драконица едва не рухнула на них.

– Ты глупа, Ата Скай, – прошипела Крала и крылом смахнула Петал и Викса на пол. Она подхватила их когтистой лапой, а в другой зажала Толи. – Я сама это сделаю!

Руки Толи были плотно прижаты к бокам. Викс и Петал барахтались в кулаке Кралы, а драконица, растолкав других драконов, прошла к дальней стене, из которой торчал крупный каменный карман, изнутри заросший пурпурными кристаллами. Казалось, что это лодка, которая скользит по бескрайнему чёрному морю. Драконица ссыпала детей туда и с довольным урчанием наблюдала, как Толи скатилась вниз и плюхнулась на колени. Следом за ней упали Викс и Петал.

– Когда мы вернёмся, – прошипела драконица, – схватка будет выиграна. – Она склонила голову набок, рассматривая пленников. – Может быть, я слопаю Спар, а вас троих пощажу. – Она задумчиво прищурилась. – Приятно, если мне будут служить особы королевских кровей.

Она покинула пещеру, и остальные драконы последовали за ней.

Толи с трудом встала на ноги и выглянула за край каменного кармана. Потом к ней присоединилась Петал.

Викс задумчиво надул щёки.

– Ну и что делать?

– Нужно опередить Кралу и добраться до Матери драконов первыми.

– Интересно, как?

Петал перегнулась через край. До пола было не меньше пятидесяти футов.

– Нам не допрыгнуть.

– Дети, – раздался негромкий голос из глубины пещеры.

Толи и Викс натянули луки.

Из мрака комнаты показался Драл, и его гребень покачивался на ходу, пока дракон приближался к ним.

Петал схватилась за нож.

– Не смей подходить ближе! – предупредила Толи.

Драл замер, его глаза округлились.

– Мне нет дела до козявок, – произнёс дракон. – Я просто не хотел, чтобы сестра и её подхалимы заметили меня. Теперь, когда они ушли, я решил, что могу пригодиться.

Викс нахмурился.

– А с чего это ты решил помогать нам? А как же Крала?

– Я не одобряю нашу Матерь. Она совершила ошибки. Непростительные ошибки. Но жертвовать малышкой, тем более перворождённой, я не соглашался. Мне стыдно, что Крала всерьёз намеревалась лишить наш род этого самоцвета.

Драл вытянул шею и заглянул в карман.

– Она действительно мертва?

Толи не знала, врёт дракон или говорит правду, но размышлять об этом было некогда. Времени у Руби почти не осталось.

Она покачала головой.

– Нет. Она здесь. Со мной. Но… по-моему, ей совсем худо.

– Нужно доставить её к Матери, – сказал Драл.

Толи осмотрела обсидиановую комнату.

– Ты можешь спустить нас вниз?

– Не всех, – ответил дракон, рассматривая троицу. – Двое должны остаться. На случай, если вдруг вернутся мои сородичи. Пропажу одного они могут не заметить. А троих заметят сразу.

Толи уставилась на сверкающие у её ног кристаллы.

– Которого? – шёпотом спросил Драл, оказавшись так близко, что Толи попятилась.

Девочка глянула на Викса, и он сурово кивнул, но в этот момент Петал взяла её за руку.

– Толи, иди ты. С нами всё будет в порядке.

Принцесса сжала губы.

– Прости меня, Петал. За отца. И за то, что втянула вас в это.

– Если я ничего не путаю, – вмешался Викс, – мы сами втянулись.

Несмотря на сдавившую грудь тяжесть, Толи не могла не рассмеяться.

– И прости, что не рассказала всю правду сразу. Я должна была доверять тебе.

Петал взяла её за руку.

– А ты тогда говорила всерьёз?

– Когда тогда?

– Перед тем как мы встретили Болу. Ты обещала, что, если мы выживем, ты научишь меня пользоваться ножом… и стрелять из лука? По-честному?

Толи посмотрела на