не упала на Матерь драконов, а странный образ скрылся в чаше.

Драконья королева отвернулась.

– Что ещё?

– Я… я видела людей. Множество людей. Но они совсем не похожи на нас! Они стояли на суше… и в санях на море. У них были сети, полные рыбы. И там были другие драконы тоже. Там, под водой. Казалось, что они светились. И… и я видела, как ваши драконы падали в море.

Матерь драконов резко повернулась к ней и зашипела.

Толи подняла глаза и встретилась с драконицей взглядом.

– И я видела, как упали и вы.

Драконица поморщилась, как от неприятного запаха.

– Пусть будет так, перворождённая, – сказала Матерь и обернулась вокруг чаши, шурша чешуйками по каменной поверхности.

– Кто они? Эти люди?

– Обычные люди. Как и ты, – пророкотала в ответ Матерь.

– Они так не похожи на нас. Откуда они взялись?

Сухой смех прокатился по комнате.

– Может быть, ваша лунная дочь сотворила их. Южане существуют столько, сколько я себя помню.

– А южные драконы? Они совсем не такие, как вы.

– Да. Это не мой выводок.

Внезапная догадка осенила Толи, и девочка замолчала. Есть ли связь между её видением и тем, что происходит сейчас?

– Вы поэтому похитили маму? Чтобы поговорить с теми людьми?

– Если и заключать союз с кем-то из вашего рода, то только с самыми могущественными. Твоя мама – королева, а мне нужно королевское могущество. Теперь твоя очередь, перворождённая. Отдай мне моё дитя. Я передам её самому преданному дракону, он отнесёт малышку в сердце горы, – прошипела Матерь. – Горный жар её исцелит.

– А я… я увижусь с ней снова?

Матерь удивлённо посмотрела на неё.

– А ты этого хочешь?

Толи сглотнула.

– Да, – прошептала она. – А… как же мама и сестра, и мой друг?

Драконица взревела и вытянула бледный коготь. Она упёрлась им в грудь девочки.

– Сначала ты расскажешь мне всё. Расскажешь, кто из моих сородичей, по твоему мнению, предал нас. А я буду судить, насколько правдивы твои слова. Ты расскажешь мне, как случилось, что под твоей опекой дитя было отравлено, – сказала Матерь и прищурилась. – Не упускай ни одной мелочи.

Толи хотелось узнать, что с её близкими и с Руби, спросить о том, что она увидела в священной чаше, но одного взгляда на Матерь драконов было достаточно, чтобы понять – нужно набраться терпения. Девочка сглотнула ком в горле и начала свой рассказ. Она не лукавила. Что-то подсказывало ей, что если она хочет вернуть маму, то должна рассказывать всё без утайки, а солжёт или упустит что-то важное – драконица тут же догадается.

Девочка начала с того дня, когда погиб отец. Того самого дня, когда Спар получила свои ожоги.

Толи как раз рассказывала о том, как Руби спасла их, дыхнув огнём на обломки саней, когда в комнату вошла красная драконица, чтобы забрать дракошу в сердце горы. Сердце девочки сжалось, когда она смотрела, как они скрываются в темноте. Толи даже не успела попрощаться с Руби.

– Итак, Драл прав, – сказала Матерь драконов, поднимаясь во весь рост и нависая над Толи. – Ты мудра, что рассказала мне обо всём, – раздвоенный язык заплясал над головой девочки. – Я бы почувствовала человеческую ложь, – добавила драконья королева, и на её морде появилось самодовольное выражение. – Крала Фрост забыла, как распознать запах лжи. А может, и не знала. Она никогда не была мне ровней. Скажи, девочка, скоро ли они придут сюда? Мои кровожадные предатели?

Говоря это, драконица обернулась вокруг Толи, не задев её ни чешуйкой, лишь воздух слегка колыхнулся.

– Они уже в пути? Мои неблагодарные тетушки? Мои лживые дяди? Мои бессовестные дочери? Они так торопятся пустить мне кровь?

– Да. – Толи едва смогла разлепить онемевшие губы. – Я не знаю когда. Вряд ли Драл пойдёт с ними. Я… я не обманываю.

Голова драконицы склонилась к ней.

– Драл оплакивает сестру. Он знает, что я сама накажу Кралу. Я Матерь, – сказала она и вытянулась в полный рост. Глаза её сверкали, когда она смотрела на Толи. – В этой горе нет ничего, что не принадлежало бы мне.

Толи боролась с желанием кинуться наутёк, как испуганное животное. Бежать прочь отсюда! Язык прилип к гортани, но она всё же смогла спросить:

– Что я могу для вас сделать?

Матерь драконов распушила перья, и они затрепетали вокруг её головы, как листья.

– Ты ничем не поможешь мне, перворождённая Галла. Но у меня не будет недостатка в помощниках.

– Тогда прошу вас, ответьте. Мама жива? С ней всё в порядке?

Драконица отошла в сторону, словно собираясь уходить, и Толи хотела возмутиться, но тут заметила, что под драконьим телом в полу скрывается кристалл. За его прозрачной поверхностью Толи увидела улыбающееся лицо мамы.

Принцесса упала на колени, вглядываясь в пол. Внизу виднелась маленькая пещера, запечатанная кристаллом. Её мама была там! Королева прижала руку к поверхности прозрачного камня, словно хотела дотронуться до руки дочери. Толи видела, что мама шевелит губами, но сквозь толстый слой камня не пробивалось ни звука.

– Она спрашивает, не ранена ли ты, – прошелестела драконица, склоняясь над самым плечом принцессы. – Можешь ответить, что нет.

Толи отрицательно покачала головой, потом жестом спросила маму о том же. Королева тоже покачала головой. Девочка облегчённо выдохнула. Мама увидела что-то за спиной дочери, и на лице её отразилась тревога. Толи резко отпрянула. Она перекатилась в сторону – и как раз вовремя, потому что зубы драконицы сомкнулись в том месте, где она только что стояла.

– Что случилось? Вы же сказали, что поверили мне! Я вернула Руби!

Гребень Матери драконов дрогнул.

– Я тебе верю. Вот почему ты ещё жива. Но ты королевская перворождённая! А все перворождённые должны пройти испытания. Нужно узнать тебя ближе. Хочешь, чтобы я доверяла тебе – пройди испытания. Ты же не думала, что отделаешься только одним?

Драконица выпустила струю дыма. Низкий рокот наполнил комнату. Толи вскинула лук и натянула тетиву со стрелой. Она посмотрела прямо в глаза Матери драконов и припомнила слова Спар: «Дитя Галла – это дитя льда. Ты должна сосредоточиться и подумать. Прежде, чем принять решение. Даже если просто хочешь сделать вдох».

– Ты быстра. Как и твоя мать. Это хорошо.

Толи сделала вдох, и мысли прояснились. Она опустила лук.

«Я здесь не для того, чтобы сражаться с ней, – подумала она. – Или с кем-то другим. Если это испытание, то я просто должна выжить».

– Мудрое решение, – пророкотала Матерь драконов. – Но мы ещё не закончили.

Она разинула огненную пасть и ринулась на девочку.