всё-таки Ате пришлось отскочить в сторону, когда Крала кинулась на Толи.

– Отдай мне дитя!

Спар оттолкнула девочку от разъярённой драконицы, и Толи отлетела к сестре. Петал едва удалось подхватить сестру.

Руби даже не шелохнулась. Толи молилась лишь о том, чтобы складки капюшона скрыли дракошу, и о том, чтобы Бола не ошиблась и запах Руби действительно исчез из-за болезни.

– Она… она умерла.

– Врёшь! С чего бы это Боле Стоун тащить вас на гору, если малявки с вами нет?

Петал пожала плечами, но Толи заметила, как сестра напряглась.

– Спроси её сама, – фыркнул Викс. – Руби умерла, когда мы ночевали на горе.

– Это было на перевале, – поправила его Петал, бросив испытующий взгляд на Кралу. – Мы ехали и ехали, а потом на нас напали медвекоты. Они… ваше дитя погибло.

– Тупицццы! – в ярости зашипела Крала. – Мы найдём её останки, а вот вам не достанется ничего. Вы трое, – обернулась она к драконам, которые стояли рядом, – отправляйтесь туда, найдите кости перворождённой и возвращайтесь с ними. Теперь Матери придётся выслушать меня. Мы соберём всех сородичей, и они будут слушать мою речь. Я докажу, что эти козявки на самом деле мерзкие твари. И все поймут, что я права. А потом я брошу вызов Матери драконов.

Толи с удивлением увидела печаль на мордах драконов, когда они отправились на поиски того, что осталось от малышки. Лишь Крала светилась от радости. Спар подняла глаза и встретилась взглядом с Толи.

– Где королева Галла? – спросила девочка. – Где моя мама и твоя королева?

Спар нахмурилась.

– Ради неё я сделаю всё, что в моих силах. Но ты должна понять, что нельзя больше закрывать глаза на истину. От драконов пора избавиться.

Викс почесал в затылке.

– А ничего, что ты сейчас сама на стороне драконов?

Ата Скай рассмеялась.

– Это временное перемирие. Обычное дело.

Драконы загалдели. Большой красный стукнул бирюзового поменьше, а тот в ответ выпустил в каменную стену струю огня. Стало светло, как днём, и трудно дышать.

Толи не сводила глаз со Спар.

– Ты же сама твердила, что драконам нельзя доверять.

– Конечно, нельзя, но эти хотят того же, чего и я: избавиться от Матери, – ответила Спар, и её голос надломился. Она с тоской посмотрела на свои руки. – Я уже почти ничто. В тот самый день, когда дракон дохнул на меня огнём, от меня прежней мало что осталось. Но, если мне суждено умереть, то я хотя бы заберу её с собой. Как ты не поймёшь! Всё переменится… Будет лучше, если их королева исчезнет. – Наставница наклонилась вперёд, словно хотела рассказать Толи какой-то секрет. – Без неё они перегрызут друг другу глотки. И сдохнут все до единого!

Толи покачала головой. Крала, стоявшая прямо за спиной Спар и слышавшая каждое слово, оскалилась, в её глазах сверкнул нездоровый блеск, словно она нашла в словах наставницы что-то смешное.

– Помоги мне, Анатолия! Если на моей стороне будете вы с сестрой, то вместе мы убедим королеву. Когда умрет их Матерь, мои шрамы затянутся. Так обещали драконы. И пока все они будут драться друг с другом, мы отправимся домой и приготовимся к схватке.

Петал на цыпочках подкралась ближе к ним.

– А как же Айра? – спросила она. – Без драконов этот мир замёрзнет. Даже Нае будет не под силу спасти нас.

Спар прищурилась на неё.

– Ты всегда была доверчивой девочкой. Это всего лишь глупая сказка. Сами драконы выдумали её, чтобы клянчить у нас еду.

– Дароприношением мы благодарим их за тепло, которое они дарят, – прошептала Петал, а потом черты её лица ожесточились. – Это неважно. Ты сошла с ума, если решила, что драконы позволят тебе уйти живой из горы.

Крала зашипела.

– Не слушай несмышлёных детей, сестра моя. Теперь ты одна из нас. И у нас общая цель.

Спар поморщилась, но улыбнулась. Кожа на шрамах натянулась как барабан.

– Твоя уверенность в предании умиляет, Петал. Я приму любой вызов. Как и всегда. Уверяю тебя, они точно так же ненавидят Матерь драконов, как и я, – сказала наставница. – Видимо, она нажила себе много врагов.

«И такую же кучу союзников», – подумала Толи, вспомнив о Боле Стоун и остальных драконах, которых она видела в пещере.

Ата зашлась долгим смехом, и Крале пришлось стегнуть её хвостом.

– Она не признаёт нашей истинной мощи! – пророкотала синяя драконица. – Словно я не урождённая Фрост! Юг должен принадлежать нам! Фростам, Стоунам и Скаям. Да и ледяная земля тоже… Мы не намерены делить её с родом людей.

– Она просто издевается над всеми нами, – вставил слово небольшой жёлтый дракон.

Крала фыркнула.

– Я Фрост. И я оскорблена больше, чем ты!

– Крала, выбирай слова, чтобы не оскорбить нас, – подал голос бирюзовый дракон с длинным гребнем вдоль хребта. – Я Туру, четвёртый в выводке. Сейчас я обращаю к тебе свои помыслы, но, пусть у меня и нет фамилии, все сородичи равны между собой. Клянусь, если из-за тебя у нас будут неприятности, я лично выгрызу твоё сердце.

Комната мгновенно наполнилась шипением и рыком.

– Видишь, – сказала Спар. В тусклом свете её глаза казались совершенно чёрными. – Они сживут друг друга со свету. – Тело наставницы содрогнулось. Она обхватила голову руками. – Она же подслушивает! Она всё слышит!

Крала презрительно клацнула челюстями.

– Не услышит. Она не слышит ничего, что происходит в обсидиановых комнатах.

– Она хочет перетянуть меня на свою сторону, – простонала Спар, падая на одно колено.

Смятение, как пожар, охватило Толи. Невозможно было видеть, что происходит с её наставницей. Если бы Спар была здорова, то предпочла бы умереть, чем встать на колени перед драконами. Толи хотелось протянуть ей руку, помочь подняться, помочь вспомнить, кто она на самом деле. Наверняка есть средство, которое ей поможет. Но Спар предала её. Предала всех, поэтому вместо того, чтобы протянуть руку, Толи скрестила их на груди и сжала губы.

Крала Фрост нависла над Спар, глаза драконицы блестели.

– Унесите её. Матерь может что-то заподозрить, если не сможет её дозваться. – Она опустила голову совсем низко и понизила голос до шёпота: – Не волнуйся, сестра! Скоро боль отступит, и ты получишь то, к чему так долго стремилась.

– Я тебе не сестра, – сквозь боль прошипела Спар. – Я твой союзник. И только пока в Матери теплится жизнь.

Смех Аты Скай, похожий на грохот камней, наполнил комнату.

– Посмотрим, моя маленькая кузина!

Наставница поднялась и позволила увести себя одному из драконов. Перед тем как скрыться в темноте, она на мгновение обернулась, и Толи встретилась с её лихорадочно горящим взглядом.

Принцесса