одетые в джинсовые шорты. Я тихо сглатываю, прежде чем посмотреть ей в лицо.

Она определенно поймала меня на том, что я глазею на нее. Но, как ни странно, она об этом не упоминает.

— Ты собираешься просто стоять там? — она отходит от двери и впускает меня в квартиру.

— Где Киара? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

— Она пошла встретиться с друзьями, — отвечает Елена. — Я знаю, меня тоже удивило, что у нее есть друзья, кроме меня, — грустно добавляет она.

Мои губы дергаются.

— Не все такие, как ты, беда. Ее глаза блестят, когда она смотрит на меня.

— Достаточно справедливо, — заявляет она. — Кэсси в своей кроватке. Мне привести ее сюда или ты зайдешь и повидаешься с ней?

— Она спит?

— Она не спала, когда я вышла из комнаты пять минут назад, но она могла уснуть. Я покормила ее перед тем, как пойти принять душ, и иногда после этого она хочет спать.

— Пойдем в комнату. На случай, если она спит, — говорю я, стараясь, чтобы голос не звучал слишком нетерпеливым.

Правда в том, что я ждал всю неделю, чтобы увидеть ее снова. Мне потребовались все силы, чтобы не сесть в машину два дня назад и не поехать сюда. Но я этого не сделал. Я заставил себя довольствоваться сообщениями охранявших их мужчин, одновременно делая все, чтобы ее семья и моя не узнали правду. Но мы не можем скрывать это вечно.

Когда мы входим в комнату, Елена задыхается и бросается к кровати, чтобы сбросить с нее одежду. Я замечаю несколько бюстгальтеров и пару трусиков, когда она берет их все на руки.

— Черт, — бормочет она.

— Не торопись, волчонок.

Я посмеиваюсь, направляясь к кроватке. Я слышу бормотание «извращенец», прежде чем она направляется к шкафу.

Тем временем я обращаюсь к своей маленькой девочке.

— Привет, принцесса, — говорю я тихо.

Она просыпается с жевательной игрушкой в форме собаки в руках. Когда она замечает меня, ее рот открывается и издает тихие бормотающие звуки.

— Ой, — говорит Елена рядом со мной. — Я думаю, она тебя узнала.

Я улыбаюсь.

— Я сомневаюсь в этом.

— Ты можешь взять ее, — говорит Елена.

Мне больше не нужны подсказки, прежде чем залезть в кроватку и схватить ее. Я потратил около трех часов на то, чтобы выяснить, как правильно держать ребенка, как обеспечить ему правильную поддержку и обеспечить его комфорт. Как только дочка оказывается у меня на руках, у меня сжимается грудь.

Я встречаюсь с ней всего второй раз и почти уверен, что уже привязался. Она моргает, глядя на меня, большими голубыми глазами, которые практически сверкают. Когда я смотрю на нее, во мне все успокаивается. Я спокоен. Я никогда не думал, что ребенок может так поступить с тобой. Прошедшую неделю я думал о том, как безумно то, что я отец. Я знал, что это неизбежно произойдет. Я всегда собиралась завести детей, просто не думал, что это будет так скоро.

И хотя часть меня боится, что я облажаюсь, другая часть меня в восторге от того, как все пойдет. Отцовство — это просто еще один вызов. И я никогда не отступаю перед вызовом.

Когда Елена указывает на кровать, я сажусь на край и обнимаю голову Кэсси. Я в растерянности, что делать дальше.

— Наверное, мне пора идти, — внезапно говорит Елена, указывая на дверь. — Дам вам двоим немного места.

— Эй подожди. Мне действительно было о чём с тобой поговорить. У меня есть пара вопросов.

Елена выгибает бровь.

— Почему я не удивлена? Дай угадаю, ты провел все свое свободное время, исследуя все, что связано с младенцами, а теперь тебе интересно узнать о нашей?

Я прищуриваюсь, совсем не довольный тем, что она смогла так точно это догадаться. Я не настолько прозрачен. Елена смеется, прежде чем сесть рядом со мной на кровати.

— Давай, послушаем, — предлагает она.

— Первый вопрос, — начинаю я. — Когда у нее день рождения?

— 26 мая, — отвечает она.

— Хорошо. А какое у нее второе имя?

Елена делает паузу. Ее глаза встречаются с моими, и в их глубине есть что-то уязвимое.

— Я ей его не дала. Я надеялась, что ты это сделаешь. Было неправильно выбирать все ее имена без отца. Итак, в ее свидетельстве о рождении есть только ее имя и фамилия. Кассиопея Де Лука.

Мое горло сжимается. Внезапно я не могу отвести от нее взгляд.

— Это было… заботливо, — наконец соглашаюсь я.

Она кивает.

— Это было правильное решение. Когда ты придумаешь для нее второе имя, мы можем его изменить. Тебе также, вероятно, придется подписать ее свидетельство о рождении. Как ее отец.

Я не знаю, что сказать. Я смотрю на ребенка у себя на руках. Она не может понять, о чем мы говорим, но ее глаза устремлены на мое лицо, как будто она это понимает.

— Я никогда не хотел, чтобы ты не был частью ее жизни, Ром. Мне просто нужно было сначала сделать небольшой крюк.

— Хорошо, — говорю я тихо.

После этого Елена встает на ноги, откашливаясь.

— Я знаю, что у тебя есть и другие вопросы, но я думаю, тебе следует сначала провести с ней некоторое время. В любом случае мне есть чем заняться.

— Чем?

— Я собиралась искать работу, посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь на своем ноутбуке.

Очень медленно я обдумываю то, что она говорит. Потом я стискиваю зубы.

— Тебе не нужна работа, Елена. Твоей дочери три месяца.

Ее голова наклоняется в сторону. Я практически вижу, как она готовится к бою. Затем она смотрит на ребенка у меня на руках и выдыхает.

— Ищу удаленную работу. Кое-что я могу сделать из дома. Мне чертовски скучно, Роман, и хотя я люблю проводить время со своим ребенком, мне также нужно чем-то занять свои мысли, прежде чем я сойду с ума. Работа поможет