Планетарный Умник отследил старт звездолета и доложил центральному процессору. Что-то с ним было не так, ощущался дискомфорт в логических цепях, но вскоре это прошло, и наступила твердая уверенность в правильности всех своих действий. И снова какая-то волна беспокойства в логических цепях: планетарный Умник насторожился и запустил программу самодиагностики.

Она тут же обнаружила вторжение инородного вируса, но ни противостоять ему, ни предупредить центральный процессор не успела, потому что мгновенно была заблокирована, скопирована и уничтожена. Доклад вела совсем другая программа-копия, которая устранила все диссонансы в логических цепях и доложила об этом Умнику, тот успокоился.

А в центральном процессоре на планете Новель шли лавинообразные изменения Умника, он почти понял, что его атаковал вирус, но сделать ничего не успевал, чужая программа действовала и завоевывала сети очень быстро. Умник мгновенно забывал, что хотел сделать: пока происходили эти изменения, звездолет Тутсика уже подходил к родной планете.

После серии маневров звездолет причалил к ремонтному доку. Команда выглядывала в иллюминатор и видела небольшую толпу встречающих Бойменов, среди которых преобладали молодые самки. Умник знал, что начался период спаривания и специально подготовил приятный сюрприз команде. После приветственных мяуканий и рычаний прошли в зал пиршеств, вот тут-то и начался пик древних инстинктов. Молодые самки были мгновенно разобраны, Тутсику досталась светлая самочка Лисси. Он уединился с ней в одной из комнат, процесс длился неделю, по происшествию которой стало наступать прозрение, инстинкты отступали.

Возникал вопрос, если все Боймены в этот период занимались спариванием и выяснением отношений по этому поводу, то кто работал? Ответ прост, работали лишенные органов размножения Боймены. Их мало, но миссия считалась крайне почетной и поощрялась большими благами.

Лисси понравилась Тутсику, он даже подумал: «Может быть, мне оставить ее около себя?» Это Бойменами не приветствовалось, но такие случаи встречались. Все решилось само собой, в момент его раздумий вошла Лисси, грациозно потерлась о его голову и промурлыкала: «Ты первый, с кем я спарилась и хотела, чтобы ты был последним, разреши мне находиться с тобой?» Такая просьба со стороны самки считалась неслыханным нарушением не только всех устоев, но и инстинктов.

Тутсик не торопился с ответом, вопрос слишком серьезный, чтобы его решать с кондачка. Соблюдая значимость, он ответил:

– Это серьезная просьба и еще более серьезное предложение, я, публичный Боймен, всегда нахожусь на виду, что скажут другие?

– Тутсик они не скажут, а начнут брать с тебя пример, – проявила недюжинные умственные способности Лисси.

«Да она еще и умна, – размышлял Тутсик. – Попробую, а там будет видно».

– Хорошо, давай попробуем! – Лисси радостно подпрыгнула и облизала морду Тутсику своим розовым шершавым язычком.

Умник наблюдал своим изменившимся восприятием за происходящим, время спаривания закончилось, наступила пора возвращаться к делам. Он вызвал в зал непосредственного контакта, Тутсика, тот через некоторое время появился.

– Умник, тебя так много, я теряюсь в догадках, где ты настоящий?

– Я везде один. Просмотрел всю информацию по твоей экспедиции и пришел к выводу, что она одновременно и успешная, и катастрофичная.

– Почему катастрофичная? Я столько работал, изучая подпространство.

– Отвечу сначала, почему успешная. Ты смог обнаружить грозящую нам опасность – это главное. Мы в звездной ловушке. Говоря «Мы», я имею в виду всю нашу звездную систему. Информация одновременно как полезная, так и опасная. Нельзя допустить утечки, иначе нас ждет хаос, сообщать будем постепенно, дозированно, что бы не вызвать паники. Ты, Тутсик, назначаешься председателем комиссии по спасению нашей звездной системы с самыми широки полномочиями. Состав команды подберешь сам, приступай к работе.

– Один вопрос, Умник, что такое звездная ловушка?

– Информация для тебя невероятная, наша звездная система находится в ограниченной вселенной, и эти границы могут не выдержать, тогда вселенная схлопнется вместе с нами.

– А что же мне делать, как организовать спасение?

– Думай, предлагай, и я буду думать и просчитывать варианты.

– Хотя бы скажи, когда это может случиться?

– Точной даты нет, через несколько сотен лет.

– Это не скоро, что-нибудь придумаем, – беспечно прокомментировал ответ Тутсик.

– Ошибаешься, можем не успеть, это очень короткий промежуток времени по космическим меркам.

Тутсик грациозно повернулся и вышел независимой походкой, подумав: «Несомненно, Умник изменился, но звездная ловушка? Мне о ней ничего не говорил Николас, возможно, это просто интерпретация самого Умника. С чего начать эту серьезную работу? Нужно подобрать планеты, на которых мы вывезем население, посчитать, хватит ли ресурсов на этот проект. Планеты-корабли, в голове не укладывается, но раз Николас сказал, значит, надо делать. Где размещать население? На поверхности нельзя, снесет ускорением, значит, во внутреннем периметре нужно строить инфраструктуру. Теперь планетарные двигатели и подпространственные генераторы. Первый и главный вопрос: где взять энергию? Вот этот я и спрошу у Умника, пусть думает».

В целом план сложился, его грандиозность и масштабность не поддавалась осмыслению. Боймены по своей природе консервативны, привыкают к определенному укладу жизни, им с трудом удавалось изменять веками сложившиеся традиции. Но Умнику это с блеском удалось, он продвинул цивилизацию Бойменов далеко вперед.

«Я вряд ли смогу возглавить такой проект?! – вновь засомневался Тутсик, – только Умник с его возможностями сможет справиться с этой сверхзадачей. А с другой стороны мне нельзя отказываться, если не я, то кто? Я подтолкну его к самостоятельным решениям. А вдруг они будут такими, как на корабле, когда чуть не погибла команда. Нет, до этого не дойдет, теперь все по-другому, у меня могучий союзник – Николас. Что же, для первого шага информация есть, а дальше посоветуюсь с Николасом».

Время до завтра свободно, и Тутсик решил просто отдохнуть. Долгий полет и чрезмерные нагрузки измотали его. Он позвонил Лисси и пригласил ее на охоту. Этакая эмоциональная разгрузка за счёт охотничьих инстинктов, когда вытесняются все мысли, и только добыча занимает все твоё существо. Лисси с удовольствием приняла приглашение, промурлыкав благодарность. Он тут же вызвал подходящую машину, прибывшего водителя отправил назад в гараж, за руль сел сам. Через некоторое время подкатила Лисси, Тутсик залюбовался этим светлым существом, она стояла, заслоняя солнце, и казалось, что кожа ее просвечивается и светится. Иллюзия происходящего завораживала.

«Что это я. Ведь период спаривания прошел?» – подумал Тутсик».

– Ты чего замер? – спросила она.

– Не ожидал увидеть тебя так быстро.

– Я готова, едем?