с Вами не согласиться. Конечно, подло, — ни дрогнув, согласился волк. — Я и не собираюсь оправдываться.

— Нужно ли это, когда тебя и так отмажут? — Пелт начала терять самообладание и переходить точку кипения. Я почуяла угрозу сразу же, как только она перешла на личности. — Всем же будет жалко бедного выходца голодных трущоб, который «честным трудом» и «огромными усилиями» пробил себе путь к популярности, «даже не имея ни копейки на образование». Этакого миленького самоучку, у которого осталась только одинокая старая и больная мать, которой срочно нужно дорогостоящее лечение. Все, впрочем, как и всегда, свалят всю вину исключительно на них: «затуманили и заколдовали бедненького Бергеса! Сам, душечка, не знал, что делает!»

— Мои друзья мне все рассказали. И теперь я тоже приоритет, как бы я этого не хотела, — я нахмурилась и стиснула зубы. — В этот раз ничего уже не поможет. Если я расскажу, что и задушить тебя — мало, то так оно и будет!

— Кто, разреши поинтересоваться, твои друзья? — слегка поумерив самодовольство и уверенность в голосе, спросил Куд. — Очень надеюсь, что…

— Тебе ли не знать! Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю! Те, кто убежали вместе со мной — и есть и моя семья, и мои друзья! И я не забуду напомнить об этом во время грядущего допроса, что обязательно организуется при нынешнем развитии дела. После этого у тебя будут большие проблемы, деньгами и уговорами не решаемые. И мы с котанами — живое тому доказательство!

Я, собственно говоря, даже не знала, почему сейчас меня так злил этот самовлюбленный певец. Черт знает, куда вдруг делось мое умение прощать и давать второй шанс буквально каждому. Даже Лорранс не вызывал у меня такой сильнейшей неприязни, хотя, в отличие от Куда, он натворил гораздо больше и куда больше навредил близнецам. Не могу поверить — я впервые выхожу из себя!

— Я помню их. Два таких одинаковых с виду сиамских кота, я прав?..

— Не только.

— …Да, мое положение сейчас действительно плачевное, ничего уж не поделаешь. Придется, разве что, дольше обычного ждать всех этих ваших разбирательств: после того, как ты, Рокси, сумела защитить всех фуррят, дни которых, казалось, были уже сочтены, воцарился ужасный бардак. Пока все немного не успокоятся, обо мне никто и не вспомнит.

— Не пытайся даже скрыться. Рокси знает Мраморный Лес как свои четыре лапы. Лес все еще слушается ее. Ты будешь очень легкой добычей, если хотя бы попытаешься изменить свое местоположение. Планировать побег — это самое глупое для тебя сейчас, — Кэтрин, точно так же, как и я, сделала еще шаг вперед, пока говорила.

Мы обе уже стояли почти вплотную к больничной койке, совершенно не заметив того, как здесь оказались.

— Поверьте мне, я и не собираюсь. Неплохо, знаете, хоть раз побыть в относительной тишине. Я останусь здесь до выяснения всех обстоятельств. Когда еще мне удастся отдохнуть от всех забот хоть пару дней? Вот придут за мной — тогда и будем думать.

— Не надейся, что мы все будем молчать, — добавила Пелт. — И что не будем распугивать твоих фанатов.

— Конечно. Я найду способ как можно скорее завершить свою карьеру. Сразу же, как только дам последний концерт. Кстати об этом. Я мог бы достать для вас и для всех, кто был с вами, приглашения и билеты, чтобы хоть так загладить свою вину. Вряд ли я смогу предложить что-то большее, к сожалению, когда скоро ко мне заявятся, и от моего дома останутся только четыре пустые стены.

— Возможно. Нам нужно обдумать твое предложение, — спокойно ответила я, оборачиваясь к Летти. — Хотя… Раз уж ты сам предложил, у меня даже есть идея получше.

* * *

Фестиваль искусств, о котором моя мама едва не позабыла, должен был состояться через неделю, поэтому я поспешила уяснить все детали моего плана. Во-первых, нужно было договориться с обслуживающим персоналом Куда. Во-вторых, получить разрешение на то, чтобы Бергес мог на сутки покинуть палату для участия в осуществлении моей задумки. В-третьих, стоило узнать все необходимое и уладить все со студией, в которой состояла моя мама, чтобы проработать новейшую программу для всего Фестиваля. Все оставшееся время я с видом лидера ходила по площадке, на которой шли упорные тренировки и репетиции, и всячески помогала организаторам, за что меня подкармливали пироженками с закусочного стола. Все, что было запланировано, на Фестиваль мало подходило.

Или я что-то не понимала?

Это не было важно, ведь я была одной из тех, кто вновь тащил на своих плечах все хлопоты, касающиеся грандиозного события.

Мы придумали и проработали огромное количество новых номеров, ярких и запоминающихся. Поставили новые танцы, вытянули до хорошего уровня исполнителей-самоучек, пересмотрели сюжеты и костюмы, закупили с помощью спонсоров фейерверк для завершения… Так как Фестиваль приходился на самое начало осени, но природа уже начала окрашиваться в багряные и золотые цвета, позабыв о еще не ушедшем окончательно лете, мы проделали колоссальную работу и изменили декорации на более подходящие к осенней тематике. Можно, наверное, даже не уточнять, что напарница моей мамы была категорически не в восторге от резкой смены всей программы, и не уточнять, какой стоял шум? Так вот, основной скандал нам удалось предотвратить: на крики просто не было лишнего времени. Гвоздем программы должен был стать, как раз-таки, Бергес Куд со своим новым хитом, поэтому было приложено максимум усилий для улучшения сцены: срочно устанавливали прожекторы, заменяли колонки, вешали занавес… Потом мы с продюсером Куда бегали и искали кого-нибудь еще, кто мог бы сыграть, например, на рояле, ведь весь остальной персонал певца и все ассистенты по какой-то «таинственной» причине разбежались и поотказывались от участия сразу же, когда сам солист нашелся посреди Мраморного Леса и все обстоятельства его появления там стали известны широким кругам. Группа поддержки теперь была неофициально распущена, однако нам все-таки повезло: после долгих уговоров сыграть согласилась Равенна, и то лишь ради Летти, которая принимала участие в проекте и хотела сохранить ежегодную традицию. Как оказалось, Ра прекрасно играла на рояле, зная все тонкости, и после первой же пробной репетиции ее кандидатуру окончательно утвердили. Она очень гармонично звучала вместе с Кудом, даже несмотря на необходимость петь, не имея сильного голоса… Там было еще много забавных моментов, о которых я, быть может, расскажу еще когда-нибудь, когда мы встретимся вновь…

Момент «икс» неумолимо приближался, и участники праздника становились все более нервными и раздражительными. Остальные организаторы события тоже видели это, а потому разрешили мне