это лучшее, что происходило на такого рода событиях за последнее время… Но это уже действительно совершенно другая история…

* * *

Сентябрь вступил в свои права, и в осенние оттенки окрасился не только Мраморный Лес, но и мой внутренний, Туманный. Еще стояли солнечные сухие дни, и небосклон еще был высоким, однако по всем признакам приближалась унылая пасмурная пора с холодными бесконечными дождями. В воздухе уже чувствовалось дуновение пронизывающего ветра. Котаны вернулись из больницы, а Бергеса Куда вновь отправили туда на некоторое время. Почти все деньги, которые принес нам Фестиваль, мы потратили на то, чтобы восстановить пустующее здание в Мраморном Лесу и организовать там приют-лагерь по моему плану…

Когда и эти проблемы были решены, я, наконец, смогла обратить внимание моей мамы на мою мечту, что еще не исполнилась. До этого момента я думала лишь о том, что цветастые заслуживают права на точно такую же мирную жизнь, какой живут все остальные. Я мечтала лишь о том, чтобы такие, как я, все-таки смогли стать счастливыми. И вот теперь, спустя несколько недель после того, как это возвышенное желание исполнилось, я нашла еще одно. То, которое принадлежало бы лично мне. То, которое я могла бы присвоить себе и не разделять ни с кем… А ведь я хотела учиться. Поступить в школу, в которую не успела попасть из-за своей прошлой семьи. Я очень хотела наверстать упущенное, а потому немедля сообщила об этом Летти. Сначала мама сомневалась. Предлагала побыть дома, хоть немного прийти в себя после всех приключений и успокоиться. Я знала, что она предлагает это только из-за того, что тревожится обо мне и по-родительски любит, а потому сумела объяснить свое рвение и убедить ее в том, что я готова к учебе. Мой характер не давал мне спокойно сидеть на месте, а разум был убежден в том, что на смену одним приключениям обязаны прийти другие. Мне хотелось все время двигаться вперед, открывать что-то новое для себя, исследовать неизведанное.

Я вновь после недолгих раздумий предложила и высказала общую идею для цветастых: что, если нам всем поступить в закрытую школу, пока общество не привыкнет к новым нормам? Всем, по-моему, понятно, что пока свобода цветастых не станет чем-то привычным, фуррята, воспитанные в семьях, придерживающихся определенных взглядов, будут очень настороженно, а порой даже враждебно относиться к разноцветным собратьям. Самым лучшим сейчас было бы вообще не показываться и не провоцировать тех, кому только предстоит сжиться с главной мыслью этого времени, но наше бездействие в таком случае было бы чревато различными последствиями. Нет, ждать было решительно нельзя. Сейчас, в самом начале учебного года, фуррят следовало определить в такую школу. Пока ничего не упущено, и есть прекрасный шанс вовремя начать. Поэтому я убедила Летти посетить построенный недавно приют и предложить там эту идею.

— Ты будешь великой фурри в будущем, — сказала моя мама, погладила меня по голове и велела собираться.

Я и сама заметила за собой эту способность быстро находить правильные решения каких-либо задач, вести остальных за собой по безопасному пути. Может, из меня действительно выйдет потом толк?..

В детском доме нашу идею восприняли с радостью, и очень многие немедленно выразили согласие. Так в один класс со мной попали Лиза и Мила, а также еще несколько знакомых мордочек, которое все время мелькали рядом со мной с самого начала. На удивление даже котаны не отказались от поступления в учебное заведение. Мы взяли количеством, так что спустя несколько дней наши заявки были одобрены, и все цветастые нашего города были записаны в одну школу…

А дальше все, как в сказке: запоздалое первое сентября, первый звонок, море цветов и счастливые мордочки. Выдали темно-зеленую форму с эмблемами школы, провели по всему зданию и показали наши комнаты, где нам предстояло поселиться на время учебы… Я вновь не могла осознать и согласиться с тем, что все происходит по правде. Я заслужила столь быстрого осуществления всего, о чем я могла мечтать? Бывает ли так в реальности?.. Большего и желать нельзя… Началось наше обучение, и дни побежали пестрой каруселью. У меня просто не было времени скучать. На переменах я часто встречалась с близнецами, и мы хулиганили вместе, в столовой мы с Милой и Лизой сидели с ними за одним столом и травили байки. Было очень смешно видеть, как другие фуррята провожают нашу странную компанию восторженными взглядами. Мы все-таки остались «Лесными легендами». Частенько меня окружали толпы любопытных и не давали прохода, мне постоянно пытались отдать свою еду во время обеденного перерыва — и это все лишь ради того, чтобы я просто рассказала о том, как «в одиночку победила их». Но я не была готова считать себя той, кем фуррята меня представляли. Я никогда не была кем-то высшим, и я устала это повторять. Я осталась просто маленькой девочкой с озорным характером, которая прилагала все усилия для того, чтобы хорошо учиться.

Мне нравится моя новая жизнь. Я счастлива, что у меня есть такая замечательная мама, как Летиция. Счастлива, что у меня есть такие друзья, как Милисента, Лизелитт, Тейлор и Митци. Счастлива, что у меня есть новый дом, где меня по-настоящему любят, просто за то, что я есть. Счастлива, что могу теперь учиться и узнавать новое…

Так и заканчивается моя история для моих вольных слушателей. И пусть она растягивается для кого-то на несколько нудных и долгих часов, для кого-то она все же пролетает ярко за одну минуту. И я вступаю в новые приключения с улыбкой, ведь я знаю, что вместе мы справимся. Конечно, это не конец. Далеко не конец моего длительного путешествия по этому огромному и прекрасному миру, который я так люблю. И который я не всегда понимаю, как и все мы. Я нашла свое место, пока дорога вновь не позовет меня и не увлечет в закат… Или в рассвет. Одно я знаю точно.

Я нашла себя.

Я знаю, кто я…

А вы?..

* * *

Опасливо оглянувшись на темный подъезд, Равенна открыла замок своей бронированной двери и вошла в квартиру. Стоявшая за окном ночь делала все окружающие вещи еще более загадочными, чем они могли быть при свете дня, подающего рассеянным из-под плотных пыльных штор. Перешагнув по привычке ковер, Софтер подошла к столу и бросила на него свою черную сумку. Еще раз оглянулась на дверь. Нельзя, чтобы хоть кто-то теперь увидел ее. Медленно расстегнув молнию сумки, волчица достала