Думаешь, что справишься со мной и голыми руками? Вот это уже просто наглость и оскорбление выше некуда. И створги заулюлюкали, предвкушая интересную потасовку.

– Сам разберусь, – доносится по моего слуха голос Дина. – Следи за остальными.

Кому он это мог сказать? Он же один на мосту.

Я инстинктивно подняла взгляд, почувствовав опасность именно с той стороны, где расположился дракон. Его пасть в этот миг раскрылась, и на свободу вырвалось пламя.

Я прыгнула вперёд, перекатившись через голову, и оглянулась. Дракон отсёк мне путь отступления огненной стеной, и кожа моя, почувствовав жар его пламени, начала зудеть. Не хватало теперь оплошать из-за жуткой чесотки, которая начинала набирать обороты, требуя разодрать кожу.

Нет, всё-таки охотник хуже бонсера. И даже отброшенный в сторону меч не уравнивал наши шансы после контакта с драконьей отрыжкой. Странным мне показалось то, что огонь стоял ровной стеной и горел без какой-либо видимой подпитки – магия, никак иначе.

Инстинкты вновь предупредили об опасности, а разум поспешил напомнить, что Дин умеет передвигаться бесшумно, и здесь в принципе нет ничего, что бы выдало его шаги. Я резко разворачиваюсь к своему главному, на данный момент, врагу, хвост по заданной траектории прорезает воздух на уровне, где должна быть голова охотника. Как и думала, подкрался гад. Хотел напасть со спины? Не выйдет.

Вот только он был готов к такому приветствию и заблокировал удар рукой, даже успел схватить хвост. Я замерла на мгновение, сверля Дина злым взглядом. А он, зараза, крепко сжал ладонь, а большим пальцем начал поглаживать захваченную в плен конечность.

Я почувствовала, как от возмущения заливаются краской щёки, и чешуя стала неосознанно наползать с висков на лицо, пытаясь скрыть это. Дёрнула хвост на себя, ожидая сопротивление от охотника, но нет – Дин отпустил его, едва заметно улыбаясь.

Вроде надо что-то сделать, но мы продолжали стоять друг напротив друга. Я по-прежнему злилась, но весь настрой едва держался под мягким взглядом зелёных глаз, поэтому не спешила действовать: в таком раздрае лишь ошибки плодить. И Дин будто не собирался шевелиться совсем. А если бы он сделал первый шаг, было бы проще: защищаться – это вам не нападать.

Придётся его заставить играть по моим правилам, а как ещё иначе? Надо лишь придумать, чем его задеть и вывести из себя, чтобы перестал стоять тут, словно вышел подышать свежим воздухом в обычный погожий денёк.

– Ты...

Он приподнял брови, чем сбил меня с мысли.

Пришлось шумно вдохнуть ноздрями воздух с его богатой гаммой ароматов: мокрая земля, палёное перо, металл, плесень, что-то кислое, вонь створгов, запахи людей, дерево... мокрая земля.

– … последний охотник? – прищурилась я, ожидая порцию вранья.

Дин как-то странно хмыкнул, сдерживая улыбку, – да он просто развлекается! Но Дин тут же нахмурился и насторожился, будто я пыталась вызнать особо секретную информацию.

– Нет, – коротко ответил он.

Если Дин надеялся, что такой ответ меня устроит, то это не так. Вот только мысль, что Ария наврала в этом моменте, заявляла, что и всё остальное, от начала до конца, было враньём. И её цель, и истинные желания оставались мне непонятны.

Вопрос: хочет ли она отомстить за свой клан, за своих детей? Возможно, нет. Если только за себя любимую, за свою пошатнувшуюся позицию в сообществе монстров. Правда, я не заметила такого, но кто знает, что творится на вершине власти.

– Охотникам хорошо платят, желающих много, – пояснил Дин.

– И за меня? Тебе заплатили? Сколько? – зачем-то выпалила я, не справившись с простым фактом: его работа убивать монстров, а я – монстр.

И что мне даст знание, во сколько оценивается моя тушка?

Я зло прорычала, держа наготове когтистые руки и борясь с желанием попытаться вцепиться в его раздражающую физиономию.

– Прости, – тихо выдохнул он, а мне не хотелось верить тому сожалению, что с болью отражалось в его глазах.

– О, да пустяки. Не впервой же. Вот только в следующий раз давай ты уже сделаешь свою работу как положено. А то какой-то непутёвый из тебя охотник выходит – всё никак не можешь убить одного никчёмного монстра.

А в спину летели крики створгов, донося один простой приказ: «Убей его!»

Хотелось бы раз и навсегда убрать из своей жизни этого человека. По его вине я здесь, и по его же вине перед дворцовой стеной собралась целая толпа монстров, жаждущих разорвать всех людей в столице.

– Знаю, как это выглядело в твоих глазах. – Отлично, он теперь начинает оправдываться. – Но я причинил бы тебе вред только имея на это какое-то основание.

– Да что ты? И какое основание было в Храме?

– Никакого, – не стал отпираться Дин. – Я пытался этому помешать.

– Когда отдал мне свой артефакт, с помощью которого сам убежал, бросив меня помирать? – я пыталась не срываться на крик, но повышенный тон и злоба помогали не дрогнуть голосу и высказать всё, что ранило в самое сердце больнее охотничьего кинжала.

Дин замолк, поджав губы.

Что, думал опять поведусь на твои сказки?

Шум за спиной сменил свой настрой. И вместо призывов в мой адрес на площади стали раздаваться встревоженные окрики. И даже дракон пришёл в движение. Я подняла голову, пытаясь разобрать шум за стеной и перед ней. Дракон лениво поднялся на свои лапы и направился вперёд, намереваясь спрыгнуть со стены. Показалось, что он решил смести меня, будто мусор, с этого моста. Испугавшись, я присела и попыталась приготовиться к удару, но его не последовало. Дракон расправил свои крылья, резко уходя вверх и обдавая меня воздушным потоком. Мои волосы взметнулись и закружились перед глазами, закрывая обзор.

Хорошая возможность для охотника, чтобы исправиться, и он ею воспользовался. Я не успела отскочить и уйти от крепкого захвата – Дин сократил то небольшое расстояние, сохранявшееся до этого момента между нами, и захватил меня в тиски своих объятий.

Я крякнула от неожиданности и попыталась избавиться от него, впиваясь когтями в мягкую кожу куртки. Горький запах, окутавший нас, и напряжённое выражение лица Дина сообщили, что я достигла своей цели, но охотник решил потерпеть такое пустяковое неудобство, как острые когти в его правом боку и на левом плече.

– Отпусти, – взвизгнула я и требовательно посмотрела прямо в его наглые глаза.

В этот момент хвост без дела не болтался, он уже добрался до шеи Дина, обернулся вокруг неё и стал сжимать кольца насколько хватало сил. Охотник вжал свою голову в плечи, пытаясь отсрочить своё удушение. Его лицо покраснело от натуги, а глаза теперь смотрелись более приемлемо, чем минуту назад, выпученные и не такие красивые.

Ну что, охотник, что будешь делать? Небось, чёрные точки уже прыгают перед глазами, раз хватка вокруг моего торса ослабла.