сможет поджарить дичь, да и все на этом. — Анна, нам нужны слуги, — констатировал маг.

— Мне никто не нужен, — отрезала девушка, и Вольф сразу понял, что в ближайшее время слуг здесь не будет.

— Слуги облегчат твои повседневные хлопоты, — попытался переубедить ее он без особой надежды на успех.

— Какие хлопоты? — нервно рассмеялась девушка. — Я одна в огромном особняке. Кстати, Вольф, — вдруг спохватилась она, будто вспомнила о том, о чем давно хотела спросить, — почему в этом особняке два десятка помещений, а ты меня держишь в одной-единственной спальне? Боишься, что и в других комнатах испорчу обстановку? — нервно усмехнулась она.

— Нет, просто в твоей спальне установлен артефакт, который защищает тебя от выгорания, — честно ответил ей Вольф. Девушка застыла и вдруг начала медленно поворачивать к нему голову.

— От какого еще выгорания? — медленно протянула она, глядя на него круглыми глазами.

— От того, которое может случиться, когда маг не умеет управлять слишком большой для него силой, — терпеливо объяснил Вольф. — Ты уже не справилась один раз. Постепенно владеть силой тебе будет проще, но на первое время лучше находиться под защитой артефакта.

— Боюсь спросить, сколько еще тайных артефактов ты установил в этом доме? — вопросительно приподняла бровь Анна.

— Много, — коротко ответил ей маг.

— Я даже не удивлена, — невесело улыбнулась она. Хотела сказать что-то еще, но Вольф ощутил, что в особняк пожаловал незваный гость.

Кто посмел?! Он приказал его не беспокоиться! Да и возможности переместиться сюда без его личного разрешения есть лишь у трех человек. Вольф выглянул в окно, увидел у ворот до боли знакомую фигуру и тут же сорвался с места.

— Иди в спальню! — бросил он Анне.

— Что происходит? — забеспокоилась она, встав с софы.

— Моя мама решила нас навестить! — Вольф решил не обманывать суженую и сказал все, как есть.

— Что?! — встрепенулась девушка. — Я не хочу ее видеть!

— Почему? — осекся маг. Столь резкое отторжение его насторожило. Анна ведь совсем не знает его мать. Почему же настроена так негативно?

— Потому что она твоя мать! — со стиснутыми зубами ответила ему Аннабель и встала, явно намереваясь уйти.

— Это плохо? — не мог понять Вольф.

— Да! Боюсь представить, что за женщина могла воспитать такого мужчину, как ты, — ледяным тоном припечатала она.

На несколько секунд они замерли друг напротив друга, обмениваясь недовольными взглядами. Похоже, короткое потепление в их отношениях закончилось, настало время привычного противостояния. Что ж, об этом они поговорят позже, а сейчас Вольф солидарен с Анной в ее нежелании встречаться с его матерью. Они обе еще не готовы к этой встрече.

Маг спустился на первый этаж и столкнулся с матерью у входной двери практически нос к носу.

— Матушка, — вдохнул Вольф, глядя на нее сверху вниз. Как всегда, в элегантном и строгом темном платье, с изящной шляпкой на голове и уверенным прямым взглядом. — Чем обязан вашему визиту? — в знак приветствия он взял ее за руку и поцеловал.

— Вольфганг, — произнесла она, и маг невольно выпрямился спину, — что происходит?

— У меня важные дела, матушка, — обтекаемо ответил Вольф.

— Это я уже поняла! — округлила глаза она. — Ты почти не появляешься во дворце. Мне сказали, что ты на охоте, но сейчас не сезон! Вольфганг, чем ты здесь занимаешься? — она с подозрением оглядела вестибюль особняка.

— Матушка, я не могу сказать вам обо всем, — терпеливо объяснил ей Вольф. — Поверьте, со временем вы обо всем узнаете, но сейчас вам лучше уйти, — с трудом произнес он.

— Ты выгоняешь меня? — изумилась она. — Да в чем дело? Что ты от меня прячешь? — матушка принялась выглядывать из-за его плеча, и с этого момента все пошло не так. — О, Великий Огонь, что здесь произошло?! — воскликнула она, увидев следы потопа.

— Матушка, прошу вас, — начал терять терпение Вольф. Мать умеет быть настойчивой, когда захочет. — Вам лучше уйти.

— Объясни, что здесь происходит! — потребовала матушка непривычно властным тоном. — Я имею право знать, что скрывает мой сын в своей резиденции! Кто устроил здесь это? — с презрением выплюнула она последнее слово, имея в виду погром. — Боже! Лепнина… Ее делали специально привезенные гномы, — она в ужасе прижала руки к губам, увидев, во что превратился особняк. — Сэр Родрик привез их по личному поручению твоего отца. А стены?! Матушка-Вода, да что ты устроил в родовом поместье?! — впервые за много лет она повысила голос на сына.

— Я все исправлю, — терпеливо ответил ей Вольф. — Ремонт можно восстановить.

— Я требую ответа! — прервала его мать. — Кто устроил здесь это безобразие?! Ты не мог совершить такую подлость, я это знаю!

— Матушка, я прошу вас не лезть в это дело! — Вольф тоже начал терять терпение. Он не любит повторять дважды.

— Она здесь?! — мать внезапно повернулась к лестнице и, словно коршун, взметнула вверх свой взгляд.

— Матушка… Мама! — воскликнул Вольф, когда та решительным шагом направилась к лестнице. Он поспешил заступить ей дорогу. — Я запрещаю вам подниматься туда!

— Ну, уж нет! — возмущенно заявила та в ответ. — Я имею право знать, что ты здесь устроил! Не появляешься при дворе, твои друзья что-то темнят, а теперь и наш особняк выглядит так, будто пережил нашествие нежити! Что происходит?! Признаюсь, я думала, что ты ушел в запой, но на тебе нет следов возлияний!

— Что?! Запой?! — изумился Вольф. — Да как вам такое в голову пришло? Неужели я когда-то давал повод?!

— Знаешь, мой дорогой сын, отсутствие суженой на протяжении сотни лет кого угодно может довести до отчаяния, — поучительным тоном ответила она. — Так, если ты не заливаешься вином, то что здесь произошло? — матушка насторожилась еще сильнее прежнего. — Ты кого-то там прячешь? Это он устроил этот погром?! — возмутилась она и еще сильнее прежнего вознамерилась разобраться с вредителем.

— Нет! Матушка, она случайно! — выкрикнул Вольф, пытаясь остановить этот таран, который готов снести со своего пути все, даже его самого. Он вдруг обнаружил, что не готов применять силу к собственной матери, а та открыто пользуется этим.

— Она?! — обомлела женщина, застыв, словно статуя. — Это девчонка?! Ты прячешь от меня любовницу? — оскорбилась она.

— Матушка… —