ему боком. Хотя, пожалуй, правильнее будет сказать, что выйдет через другое место.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Вольф, когда я выкладывала для него картофель на отдельную тарелку.

— Прекрасно, — не солгала я.

— Наконец-то ты улыбаешься, — с улыбкой произнес Вольф. Я бы даже сказала, что он любуется мной. Ей-богу, такой довольный, словно это ему вчера доставили много порочной радости, а не мне.

Ничего, сейчас позавтракает, и хорошее настроение как рукой снимет.

— Не все же грустить, — скромно ответила я, протягивая Вольфу порцию завтрака с приправой из особой травки.

— Ты так красива сегодня, — продолжил осыпать меня комплиментами он. — Как утренняя роза в императорском саду, — ох, как завернул.

Я натянула на лицо улыбку, изображая из себя доброжелательность.

— А ты когда-нибудь бывал во дворце императора? — поинтересовалась я, наблюдая за реакцией Вольфа. От меня не укрылось то, как в его глазах мелькнуло что-то темное.

— Бывал, — не стал юлить маг. — Часто.

— М-м-м, — протянула я, намекая, что такого скупого ответа мне недостаточно. — Интересно, в качестве кого? — я практически потребовала от него сказать, какое место этот хитрец занимает при дворе.

— Ты ведь и так уже догадалась, что я не из простых придворных магов, — с улыбкой протянул Вольф. Начинает понимать, что способна думать наперед. Это нехорошо. Когда он считал меня тупенькой деревенщиной, было гораздо проще.

— И все-таки? — допытывалась я, а Вольф не спешил выкладывать все карты на стол, лукаво блестя глазами. Чтобы как-то отвлечься, он начал есть картошку, и душа моя успокоилась.

— Я не хочу тебе лгать, — признался маг с набитым ртом. — Когда придет время, я все тебе расскажу.

— Что ты пытаешься скрыть? — спросила я и сглотнула вставший в горле ком. Все указывает на то, что злосчастный ворон все-таки был прав, и передо мной сейчас сидит император.

— Я не хочу тебя пугать, — искренне ответил он.

Угу. Ты не напугаешь, так кто-то другой поспешит «обрадовать». Шило в мешке не утаишь.

— Прости, я не… — начал было Вольф и вдруг прервался. Он скривился, будто вдруг почувствовал дискомфорт. Я-то знаю, что травка в его завтраке начала действовать. Золотая крумка — прекрасное средство от запора. Прочищает кишечник так хорошо, что выходит все, даже глисты спешно эвакуируются.

— Что-то не так? — участливо поинтересовалась я.

— Все в порядке, — с кислой физиономией солгал Вольф. — Анна, сегодня… — он снова прервался, схватившись за живот. Комнату наполнил протяжный звук, исходящий из живота мага. — Дракон меня подери… — выдохнул он. — Извини, — бросив вилку, он спешно встал из-за стола и практически выбежал из кухни. Я услышала, как где-то вдалеке громко хлопнула дверь уборной.

Наконец-то можно спокойно позавтракать в тишине.

Я помыла за собой посуду и вышла на веранду, чтобы подышать утренним воздухом.

Присела на кресло, расслабилась, как вдруг на мои плечи легли две тяжелые сильные ладони.

— Аннабель, — зашипел мне на ухо волчий голос Вольфа. — Это ты?

Всего полчаса прошло, а он уже оклемался. Быстро.

— Конечно, я, — я с удивлением обернулась к нему. — А ты ожидаешь увидеть здесь еще кого-то? — наивно похлопала глазами я.

С первого взгляда я отметила, как побледнел любитель добавлять разные зелья девушкам в еду. Хорошо его крумка пробрала, основательно.

— Аннабель… — прохрипел маг, сжав пальцы на моих плечах сильнее. — Мое состояние — твоя работа?

— Возможно, — не стала отнекиваться я и расплылась в хитрой улыбке. — Не нравится?

— Ты понимаешь, что за отравление стихийника положена смертная казнь? — сглотнув, спросил Вольф.

— Мне заменили пожизненным заключением, — вздохнула я в ответ, ничуть не впечатлившись его угрозами.

— Анна, ты… — Вольф явно хотел сказать мне пару ласковых, но его кишки вновь решили взбунтоваться против своего хозяина. — М-м-м — Вольф тихо застонал и опустил голову.

— Могу сделать тебе водно-солевой раствор, — вздохнула я, сжалившись над этим несчастным. — Он поможет восстановить количество жидкости в организме.

Маг ничего мне не ответил. Под аккомпанемент бурлящего живота он вновь устремился в сторону уборной. Внутри меня шевельнулся неприятный червячок, намекающий мне, что я слишком жестока. В конце концов, раньше я никогда не травила людей. Можно оправдывать себя тем, что Вольф заслужил все это, но что-то внутри меня противится такому доводу.

Мне стыдно. Снова. Удивительно получается: мою жизнь исковеркал огненный маг, а я стыжусь того, что пытаюсь отомстить ему за его издевательства надо мной. Что поделать, такова натура ведьмы! Мы созданы, чтобы помогать живым существам, а не вредить им.

Солевой раствор я приготовила безо всякого внутреннего сопротивления. Даже наоборот, этим поступком я как будто залечила то назойливое чувство вины, которое никак не желает отступать. Когда бледный Вольф вышел из уборной, я уже ждала его там со стаканом готового раствора. Тот не стал задавать вопросов, молча забрал у меня стакан и осушил его.

— Долго это будет продолжаться? — слабым голосом спросил он, держась рукой за живот.

— Пока кишечник не очистится полностью, — сообщила я ему. Вольф слабо усмехнулся, но не стал ни в чем меня упрекать. Он как будто успел простить меня, пока был в уединении. Что ж, значит, воспитательный эффект все-таки есть.

Не сказав больше ни слова, маг вновь уединился в уборной. Как только за ним закрылась дверь, я поняла, что волнуюсь за этого невыносимого волка. А вдруг что-то пойдет не так? Иногда даже самые простые травы могут дать неожиданные осложнения. Тем более, по моим догадкам, Вольфу уже больше ста лет. Внешне он бодрячком, но кто знает, какие проблемы могут быть в таком возрасте? Вот сейчас у него как встанет сердце, как помрет столетний император на унитазе с золотым ободочком… А я останусь в истории, как подлая отравительница.

М-да, перспективы не радужные. Я уже не на шутку накрутила себя, когда дверь вдруг открылась, и оттуда вышел вполне живой и относительно здоровый Вольф. Бледность кожи никуда не делась, но в целом он выглядит неплохо.

Увидев меня, стоящую у стены, маг вздрогнул, будто не ожидал никого здесь увидеть.

— Я думал, ты снова огреешь меня по голове, — легкая улыбка тронула его губы.