– А о чем мне тогда думать?! – тоже слегка раздраженно воскликнула девушка.

– Ну, например, об этом. – Сай Гуан резко притянула к себе девушку и поцеловала её в губы.

Время для Мелисы на секунду заморозилось, и она действительно переключилась мыслями на приятную составляющую поездки. Вернее, сначала всю её голову заняли страх, смущение и некая неловкость, ведь Сай Гуан все-таки была вторым человеком в компании. Однако, почувствовав руку на своей талии, она не стала противиться, а наоборот, чуть ближе придвинулась к женщине, практически прижимаясь к её груди, за что получила вполне одобряющую реакцию со стороны Сай.

– Минуты три у нас еще точно есть, – оторвавшись, выговорила Сай, убирая назад выпавшую из прически Мелисы прядь волос. – Пойдешь со мной поужинать после конференции?

– Ну, можно, – пожала плечами девушка, хотя и была внутри себя все еще ошарашена.

На протяжении нескольких месяцев работы она, конечно, провела с Сай Гуан довольно много времени. Да и женщина вела себя с ней довольно открыто и дружелюбно, так что Мелиса даже привязалась к ней и стала испытывать симпатию. Разумеется, Мелиса думала о том, не «подкатывает» ли к ней её привлекательная начальница. Рассмеявшись про себя, что не замечала этого раньше, она поймала себя на мысли, что, в принципе, не против начать отношения, учитывая, что у неё уже давно никого не было. Посмотрев в аккуратно подведенные черной подводкой глаза Сай, она приблизилась к ней снова, чуть приоткрыв губы. И получила еще один длинный поцелуй. Последний.

Все случилось слишком быстро. Вспышка белого, даже, можно сказать, голубого цвета. Холод. Затем жара. Все сопровождается оглушительным взрывом, лязгом железа о железо, скрежетом, треском и какофонией других непонятных звуков, долетающих до Мелисы со всех сторон. Холод опаляет конечности, а затем их обжигает жара. Кожу начинает сводить, а пальцы словно онемели.

Сквозь безмолвную белую вспышку, словно выедавшую глаза насквозь, виднелось красное. Красного много.

«Железное», – пронеслась ассоциация в голове Мелисы. «Громкое. Ураган. Ветер. Взрыв. Жарко», – разрозненные ассоциации начали сыпаться одна за другой.

В ушах стояла тишина, глаза еле-еле начинали приходить в порядок. Она увидела где-то далеко впереди мерцание, оно росло, а в его центре раскалился огромный белесый шар. Обернувшись, она ахнула, и тут её настигла паника. Сай Гуан повезло меньше. Ударной волной женщину откинуло на окно поезда. Нет, она не выпала из него, а скорее повисла на собственных внутренностях, размотавшихся поперек вагона.

Мелису вырвало, а затем она заплакала: от страха, отчаяния, близости собственной и чужой смерти. Но брызнувшие из глаз слезы мгновенно закончились, и на смену страху пришла животная паника. Адреналин разгонял кровь, заставляя её стучать в висках, во лбу, в затылке и в ямке на шее. Затрясшись, она не знала, что делать, а потому поддалась врожденному и древнему инстинкту – попыталась скрыться от белесой угрозы. Воздуха не хватало. Хватая его ртом как рыба, боясь моргнуть и больше никогда не открыть глаза, она трясущимися руками оттаскивала себя все дальше и дальше от мерцающего объекта. Она проползла несколько метров и медленно сползла в дыру, оставшуюся от дверей поезда. Перевалившись на бок, она перекатилась подальше от раскуроченного проема и монорельса. Упала на спину.

И лишь в последний момент, перед тем как потерять сознание от боли и сводящего с ума электромагнитного импульса, краем глаза увидела, как взорвался миллионами испепеляющих искр белый энергетический шар.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, пятый уровень.

– Это прекрасно! – разразился неожиданно в канал Рей. И Джин мысленно поддержал его.

Бомба двойного действия: сначала следуют тепловой и хладогенный удары, а затем энергетический. Джин видел, как электромагнитная волна сносит всю электронику у себя на пути, как энергетический всплеск выжигает Гриб изнутри. Разряд дошел и до него: выданный монитор забарахлил, изображение на нем дрогнуло, а декодер для переговоров несколько раз пискнул. Но зрелище было прекрасное.

– Молодец, паренек, – нарушил тишину Ман, – годный ты. Работай с нами. Что скажешь, Рей?

– Он и так уже с нами, да? Джин?

– Я буду дураком, если откажусь, – усмехнулся Джин в интерком.

– И трупом, – мрачновато пошутил Рей. Пошутил ли?

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, где-то над мегаполисом.

Они летели высоко над седьмым уровнем, когда произошел взрыв.

Кирру на секунду ослепило, а затем сильный электромагнитный удар вывел из строя оборудование транспорта. Машина покачнулась и начала терять высоту.

Все внутри девушки подлетело куда-то вверх, от страха она не могла даже пискнуть, а лишь сильнее стиснула ручку подлокотника.

Она видела ужас в глазах представителей Дворца, летевших вместе с ней и канцлером, их взгляды, переполненные настоящей паникой. Кто-то тут же завопил, оттого что транспорт начал резко падать вниз и входить в вертикальное падение, другие же даже не могли ничего произнести, а лишь открывали рты и цеплялись ногами и руками за свои кресла.

Через несколько долгих мгновений система включила аварийное питание, и транспорт резким рывком начал вновь набирать высоту. Плюхнувшись на свое кресло, Кирра перевела дух и только после этого, отстегнув все страховки, ринулась к окну, чтобы посмотреть, что произошло.

– Что это было? Что случилось? – Паника отступила, и все загомонили в один голос.

Оцепенение спало и с Кирры, и она рывком придвинулась к иллюминатору. От увиденного у неё перехватило дыхание, а из горла вырвался жалобный писк. Здание Гриб – где должна была пройти конференция, куда летели они, где была сейчас Мелиса – все полыхало в огне. В боку здания зияла огромная дыра, в радиусе нескольких сотен метров все было искорежено и сломано ударной волной, а еще на несколько километров вокруг все погрузилось во мрак от перегрузки систем.

Рядом с собой она увидела настолько же недоумевающего By Манга. Канцлер, конечно, держался лучше и всячески старался сохранять самообладание. Однако Кирра была уверена, что мысли о том, что тысячи человек были убиты или похоронены под обломками здания, не могли оставить никого равнодушным.

– Что это такое? – тихо шептал он, вглядываясь в окно, пока их транспорт спускался ниже. Алые язычки пламени зловеще освещали его лицо, рождая небольшой, еле заметный блеск в глазах.

– Похоже на устройство тервинн, – откликнулся один из пилотов, вслушиваясь в интерком, – точное поколение распознать сложно, нужно время. Но ребята говорят, что видели подобные штуки при войне на Мираже-2. Берегите голову, сяоджан, мы спускаемся!

– Нет, – к ужасу Кирры, покачал головой канцлер, – разворачивайся. Мы летим в шпиль Урр.

– Но, канцлер, – перепуганно перебила его Кирра, – там же люди! Там же М… – осеклась она. – Мы должны им помочь! Я не могу просто на это смотреть.