Человек улыбался и перебирал меж двух пальцев свои короткие усики. Человек остановился и всмотрелся в By Манга, затем его глаза расширились в некоем подобии удивления, и он подошел к канцлеру:

– Сяоджан By Манг! – протянул он руку. – Не думал, что я удостоюсь такой чести. Рад встретить вас в здравии. Ужасная трагедия, не так ли? – совершенно искренне улыбнулся он, а затем помрачнел. – Известно количество жертв?

– Мы выясняем, – протянул By Манг руку в знак приветствия.

– Вилс Реддан, – наконец опомнился тот, пожал руку и снова схватился за краешек своих усов.

– У вас не миражийский акцент, – заметил канцлер, на что получил еще один вздох, а затем человек добавил, покачав головой:

– Я из сектора Берру. Долгая история. Но теперь я на службе у Зелль из Миража, – поклонился он, – и следовательно, на вашей тоже. Спасибо за помощь на Мираже-2, она очень кстати. На Мираже-2 сильное восстание, и ваш Совет обещал направить в систему небольшой отряд.

– Рад был познакомиться, Вилс. Насколько все плохо на Мираже-2? – нахмурился канцлер.

– Тервинн начали активную деятельность на нижних уровнях. Межзвездный Гарнизон держит ситуацию под контролем. Но, – он осекся, – все ресурсы сейчас уходят на кампанию по изучению Песочной Язвы и подготовку к выборам, я понимаю. Поэтому спасибо за небольшой отряд.

– Я делаю все, что в силах Миража, – ответил By Манг заготовленной фразой, но внутри него вновь всколыхнулись сомнения. Взрыв и Мираж-2 не могли быть случайностью. Тервинн начали действовать. И хотя ни одной ниточки не вело непосредственно к Зелль и корпорациям, By Манг точно знал, что они стоят за всем этим. Сейчас он стал в этом уверен, а значит он поступил правильно, отказавшись от помощи тервинн.

– Нам пора, – повернулся он к Кирре, и та одобрительно кивнула.

– Всего хорошего, – улыбнулся Вилс и направился к выходу, где сел в подоспевший транспорт и пропал в неизвестном направлении.

– Приятный тип, – вставила свою ремарку Кирра, которая, как показалось канцлеру, несколько успокоилась. – Если на Мираже-2 все действительно так плохо, то возможно, что тервинн спланировали все заранее.

– Наконец-то мы с тобой на одной волне, – облегченно выдохнул канцлер. – Это точно дело рук тервинн.

– Нужны доказательства. Без них все равно ничего не добьемся.

– Верно, – кивнул канцлер, – и мы найдем их.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж-2, мегаполис Мираж-2, район чиане.

Их зажали в углу. Сорвав прикрепленную к ноге световую гранату, Анна активировала небольшую трубку и с силой метнула её вперед. Раздался легкий хлопок, затем еще один, и соседняя комната озарилась миллионами мелких непродолжительных вспышек.

В эту же секунду она и несколько её ребят ринулись вперед, пролетая поверх возведенных баррикад из мешков, обломков и трупов. Боевая защита Межзвездного Гарнизона работала исправно и не поддавалась термальным пушкам, которыми были вооружены мятежники.

Только спустя неделю Анне наконец-то удалось добраться до командного пункта мятежников.

Началась перестрелка. Влетев в комнату, женщина сделала перекат и укрылась за обломком несущей стены, выдерживающей выстрелы оружия городского типа с большой дистанции.

– Третий и Шестой, пошли! – скомандовала она, закидывая через стену еще одну световую гранату.

Следом за двумя солдатами выбежала и она. Вернее, выпрыгнула, вынимая на ходу своё укороченное ружье, заряженное разрывными патронами. Несмотря на то что на Мираже чаще использовалось исключительно электромагнитное вооружение, отлично работающее против тервинн, – потому его и наделали во время войны так много, что пушку можно было найти даже у ребенка под подушкой, – женщина предпочитала беррианские образцы. Берру пошли по принципу старых технологий со Старой Земли, предпочитая обычные пули другой поражающей силе. Похожее вооружение можно было найти и у Гердии, и у Миража, но Анна не сильно доверяла другим производителям.

Катушка внутри ружья мгновенно пискнула, выпуская целый шквал пуль. Один из мятежников упал, хватаясь за дыру в горле.

Внезапно коммутатор зашипел. Выругавшись, Анна махнула рукой сержанту, велев двигаться вперед, а сама вновь приняла позицию за стеной.

– Анна? – в переговорном устройстве прорезался голос Вилса. – Как ты там? Занята?

– Ну что ты, разумеется, нет, – язвительность в голосе лейтенанта не мог сейчас заметить разве что брегг.

– Ты на задании, киса? – охнул человек. – Прости, я… потом свяжусь.

– Нет, погоди, – перехватила его Анна, – что с оружием, Вилс? Это важно. Тут все херово.

– By Манг и его Совет согласились. Помощь придет через восемь дней.

– Это хорошо, – облегченно улыбнулась Анна, стирая железной рукавицей пот со лба. – Возвращайся ко мне. Скучаю. Конец связи, – оборвала она канал, хотя человек и пытался что-то сказать, но любые открытые сигналы могли выдать местоположение её группы другим отрядам мятежников, которые с легкостью, следуя координатам сигнала, могли направить боевых дронов для зачистки местности. Рисковать было нельзя. – Ребята, помощь уже в пути, – воодушевленно объявила она в зашифрованный канал, опустила обратно шлем и с ружьем наперевес выскочила из укрытия.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Амон.

Фарх сидел молча. Известия о взрыве поразили его до глубины души. Он не понимал, кому могло потребоваться такое. Столь грубые методы не присущи тервинн, но бомба была изготовлена на основе их образцов. Их хотели подставить и подставили. Но кому это было выгодно? Канцлеру, который имел сверхпрочную позицию на выборах, большинство голосов со всех систем и рейтинг, стабильный уже в течение многих месяцев? Консулу Гердии, не имеющей ничего в этом секторе и не располагающей поддержкой? Или местным синдикатам? Будучи изощренным мастером ведения тонких и интеллектуальных игр, фарх Map искренне не понимал происходящего. Конечно, он переживал за Сильву, которая должна была оказаться на конференции и не выходила на связь уже более полутора суток. Он не мог уйти из шпиля Урр, потому что тем самым скомпрометировал бы себя перед Обществом и Зелль, но он и не мог просто сидеть и смотреть в огромные окна, выходящие аккурат на здоровенную воронку, виднеющуюся в северной части мегаполиса.

За свою жизнь в сто пятьдесят один год Map успел навидаться разного, а также хорошо помнил войну на Мираже-2. Туда его позвали выступать в качестве военного посла, чтобы он попытался уладить дело миром. На Мираже-2 тоже взорвали точно такую же бомбу, и взорвал его народ – тервинн.

Обжигающий лед, сменяющийся огнем, а затем всепоглощающим светом. Ему удалось спастись, но вид воронки возвращал к нежелательным воспоминаниям.

От мыслей фарха оторвал громкий стук в дверь. Через секунду дверь отворилась, и в комнату проследовал Зелль.