А потом, впервые за долгое время, я проспала ночь в отеле. Мне не раз платили за это, когда я была девушкой по вызову, хотя, конечно, даже при заказе на всю ночь от работы не отвлекаешься ни на минуту. Мужчины в норме отрубаются, но я часто была слишком взвинчена, чтобы по-настоящему отдыхать. Но в этой анонимной постели, в этом анонимном отеле, с мужчиной, который был самым близким воплощением лучшего друга, какое только можно себе представить, я спала как мертвая.

Когда первый свет забрезжил сквозь окно, он перекатился на меня, вжимая свою эрекцию меж моих бедер.

– С утречком, славная моя, – пророкотал он. – Как насчет отсосать у меня, а потом пойдем посмотрим, что в этом заведении выдают за завтрак?

1. «Да-мужчина» – что он хочет делать? Все, что хочешь делать ты. Каковы его интересы? Ух ты, идентичны твоим, кто бы мог подумать! Ты любишь сады? Забавно, что ты об этом упомянула; он устанавливает чувствительные к движению камеры в твоем саду, пока мы разговариваем!

2. «Я-я-я-мужчина» – потому что, будем говорить честно: мне плевать-плевать-плевать. Пока, по крайней мере.

3. Печальный Папик. Разведен и ищет кого-то, кто будет исполнять для него столь желанную роль мачехи. Будем откровенны, ребята, если вы считаете необходимым упоминать, что не испытываете горечи по поводу того, как все кончилось с вашей бывшей женой, то вы как раз ее и испытываете.

4. Роман Абрамович.

5. Любой, кого ты видела на канале Crimewatch. Я на каком-то уровне чувствую, что этого не следовало говорить, но обилие тюремных браков слишком зашкаливает, чтобы считаться спорным вопросом.

6. Твой отец – или любой, кто отдаленно его напоминает.

7. Любой, чья мать отдаленно напоминает тебя.

8. Мужчина, который ощущает потребность упоминать Джереми Кларксона в любой момент в любом контексте на первом свидании.

9. Любой, кто выдает себя за лондонца. Признайся, все мы таких встречали: рожден в Сент-Олбансе, но болтает на мокни[43], как незаконнорожденный отпрыск нечестивого союза между Джейми Оливером и Лили Аллен. Часто его можно обнаружить разглагольствующим о безвременной кончине заливного угря. В основном ворует свою заходную технику (и, собственно, жизненную философию) из эпизодов Only Fools and Horses.

10. Нетронутое Сердце. Любой, кто в этом возрасте говорит, что никогда не был влюблен, откровенно говоря, либо социопат, либо враль.

SMS от меня Н.: Мои соски все еще болят. Подстриги ногти, приятель! Сегодня утром надевать лифчик – сущий ад.

Ответное SMS от Н.: Поосторожнее с тем, что мне говоришь, иначе придется приехать и назначить тебе новое наказание.

Кто ж знал? Экспресс-знакомства всегда устраиваются среди недели. Полагаю, для того, чтобы была достойная возможность действительно услышать все, что говорят в баре.

Экспресс-знакомства всегда устраиваются среди недели. Полагаю, для того, чтобы была достойная возможность действительно услышать все, что говорят в баре.

– А еще вероятнее, чтобы тебе не приходилось врать своим друзьям, когда они спросят, почему ты не присоединишься к ним в субботу, – сказал А2. Ну не циник ли? Он заехал за мной, потому что мужчинам, в сущности, не требуется тратить время на подготовку.

– Поверить не могу, что позволила тебе уболтать меня на это, – проворчала я из ванной, где наносила косметику.

Тайна идеальных ресниц, как я выяснила давным-давно, состоит в том, чтобы окрасить их черной перманентной краской. Тогда тебе никогда не придется беспокоиться из-за пятнышек на веках, катышков или потеков туши во время дождя. Но я так и не собралась заранее записаться в салон, а решить проблему с помощью наборов, предназначенных для самостоятельного окрашивания дома, мне никогда не удается, не размазав краску по всем щекам. Нет, придется поработать тушью. Я пыталась наложить ровно столько, чтобы намекнуть на сексуальный дымчатый взгляд, но, по-моему, в конце концов добилась лишь того, что стала выглядеть скорее как постоялица женского приюта, чем как супермодель.

– Поверить не могу, что ты такая впечатлительная, – отозвался А2, беря на руки кота.

– Поосторожнее, а то весь перед твоей рубашки будет в шерсти. Мне не хотелось бы, чтобы леди пришло в голову, что у тебя на одежде больше волос, чем на голове.

– По крайней мере, мой дом не воняет дерьмом из ящика, – парировал А2. Но кота все же отпустил.

Не один раз в дороге я ловила себя на горячем желании, чтобы «труба» сломалась и мы намертво застряли в тоннеле, но мне не повезло. Само мероприятие закончилось рано (школьная дискотека, кто не знает!), и, предоставленные самим себе, мы с А2 вместе поплыли в бар, чтобы поделиться наблюдениями.

– Почему ты такая вся улыбчивая и довольная? Познакомилась с каким-нибудь симпатягой?

– Меня просто развлекает абсурдность этого всего, – сказала я. – А еще я довольна тем, что получила номер шесть.

– Ты не Номер Шесть. Кара Трейс, скорее. Номер Три – и то будет натяжка[44]. Но у тебя примерно столько же общего с Номером Шесть, сколько у меня с… э-э-э…

– С чувствительным, привлекательным мужчиной, которого имеет смысл знать дольше трех минут?

– Отвянь. Ну, ладно, кого ты пометила?

Вечер начался хорошо: мое первое трехминутное «свидание» состоялось с приятным на вид парнем, с которым оказалось легко разговаривать. К несчастью, с этого момента все покатилось под гору.

– Ты его отметила? – переспросил А2, заглядывая в мою карточку. – Немного простоват, тебе не кажется?

– Ты ему завидуешь, потому что он в хорошей форме, – возразила я. – А ты кого отметил?

– Его соседку по квартире, на закуску.

– Фу, ты ее отметил? Для буднего вечера она немного перестаралась, демонстрируя ложбинку.

– Ты просто завидуешь, потому что ее выбрало больше мужчин, чем тебя.

Мое первое трехминутное «свидание» состоялось с приятным на вид парнем, с которым оказалось легко разговаривать.

– Гребаный ад! Серьезно?

– Да, во всяком случае, те, кого я видел.

– Вот дерьмо! Ну, по крайней мере, я могу быть уверена, что мой первый партнер ее не отметил, поскольку они уже и так живут вместе, и… э-э, а что будет, если они оба отметили нас?