Софа вздернула брови.

— Ко мне? Почему?

— Наверное потому, что ты тут только что летала в воздухе, как панночка из Вия, и грозилась превратить их в мороженое «эскимо»?

— НЕ СОВСЕМ. В МОИХ ИНФОРМАЦИОННЫХ БАЗАХ ЕСТЬ СВЕДЕНИЯ О КУЛЬТЕ, ПОЧИТАЮЩЕМ ПЛЕТЕНИЕ. ЕГО ПРИВЕРЖЕНЦЫ УТВЕРЖДАЛИ, ЧТО ПРИ ДОЛЖНОМ УСЕРДИИ КАЖДЫЙ СПОСОБЕН ОВЛАДЕТЬ БАЗОВЫМИ НАВЫКАМИ ОБРАЩЕНИЯ С МАГИЕЙ. ЭТА ТЕОРИЯ ПОДТВЕРДИЛАСЬ, ОДНАКО БЕЗ ВРОЖДЕННОЙ ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТИ ПОДНЯТЬСЯ ВЫШЕ ОПРЕДЕЛЕННОГО ПОТОЛКА НЕВОЗМОЖНО. ИСТОРИИ ИЗВЕСТЕН ЛИШЬ ОДИН СЛУЧАЙ, КОГДА ЭТО ПРАВИЛО БЫЛО НАРУШЕНО. НЕКИЙ «МИХАСЬ», КОТОРЫЙ УШЕЛ К РЕКЕ В ТУНДРУ ЖИТЬ С ОЛЕНЯМИ И НАСТОЛЬКО В СВОЕМ СОЗНАНИИ ПРЕИСПОЛНИЛСЯ, ЧТО ПРОСЛЫЛ ВЕЛИКИМ ЧУДОТВОРЦЕМ. ПРАВДА, ВСЕ КТО ЕГО ВИДЕЛ, О ВСТРЕЧЕ ПОТОМ РАСПРОСТРАНЯЛИСЬ КРАЙНЕ НЕОХОТНО.

— Я сама подойду, — сказала Софа и двинулась к краю моста.

— Стой! — шикнул я. — Куда ты собралась? Эти ушлые гаврики только что собирались с тебя снять серьги, ожерелье, одежду, забрать всю еду, переписать квартиру и автомобиль, и ты теперь вот так просто к ним пойдешь?

Софа в недоумении моргнула.

— И половины не поняла, что ты сказал, Витя. А цацки я вообще не ношу. Захотят забрать что-то — и сразу огребут сосулькой по мордасам. Чего беспокоиться?

Софа и не беспокоилась. Пошла к чудилам дерзко и с вызовом. Они попятились на карачках, после чего поднялись на ноги… Один из них стянул с себя капюшон и тряпку, прикрывавшую лицо. Тоже девица, совсем молодая, лет, как я и думал, шестнадцати. Смуглая, глаза карие, черные и густые брови. Почти как у художницы одной испанской, которую я видел как-то в учебнике.

— Госпожа, — сказала она с трепетом, — Вы настоящая!

Софа подняла перед собой руки. Посмотрела на ладони, покрутила их перед собой. Даже ущипнула разок. Девица глядела на нее как на икону. Стиля.

— Ну… в целом да. Недавно, правда, с этим проблемки возникали. Но сейчас — да, настоящая. Плоть, кровь, кости, невменяемые окончания.

Я поморщился.

— Нервные! Нервные окончания!

— И они тоже, — отозвалась Софа. — И вообще, Ламберт, хватит там свою занудную хорькизьму выпячивать, шуруй давай сюда.

Глаза у девицы сделались размером с червонцы. Я даже грешным делом подумал, что они щас вывалятся из орбит и по земле покатятся.

— Я что-то не так сказала? — спросила Софа.

— Нет-нет-нет госпожа, просто… выходит, что пророчество не врало…

И тут я не выдержал — от смеха даже затрясло. Ну конечно, что же еще, е-мое. Разве мы могли обойтись без ЭТОГО?

— Пророчество! Сначала портал, потом упыри, а теперь — пророчество! Только, блядь, пророчеств мне не хватало!

Глава 16

Как оказалось, в некотором роде поклонение распространяется и на меня. Теперь чудилы не просто позволили нам перейти через мост, но и проводили. Выступили, так сказать, торжественным караулом.

Ну так еще бы. Если б не эта вспышка благоразумия, они бы потом по весне оттаяли.

Наконец под ногами оказались не доски, а мягкая, плодородная земля. Чудилы обступили нас кружком, но держались на почтительном расстоянии. Каждый из них был живой иллюстрации к пословице “и хочется, и колется”. Вроде и на богиню-волшебницу поглядеть охота, а с другой стороны страшно — вдруг заморозит так, что потом друзья будут тебе в руки кружки с пивом впихивать. Чтоб не нагревалось.

— Все верно, — подтвердила смуглая деваха. — Дословно я вам его пересказать не сумею, потому как…

Она замялась и принялась комкать в пальцах рукав. Забавно. Вот вроде совсем из другого мира человек, живет иначе, а эмоции все те же самые. Это еще раз доказывает, что контакт можно с кем угодно наладить, хоть с инопланетянами, потому что все способны понять девиз “мир! труд! май”. Ну или на худой конец “мир! дружба! жвачка!”

— Ну так почему? — спросила Софа с нетерпением.

— Потому что я не до конца…понимаю, что там сказано.

Понятно. Как говорится, что-то на эльфийском, никак не разберу этот язык.

Ее взгляд потупился, словно она чего-то стеснялась, но я сразу не смог разгадать, что там скрывалось.

— Священные Тексты написаны на древнем наречии, бытовавшем еще до времен Обращения. Среди нас немногие разумеют его, а уж свободно не владеет и вовсе никто. Простите, богиня.

Девица склонилась перед Софой в молитвенном поклоне. Мне стало смешно и немного неловко. Не люблю, когда так откровенно заискивают. Хотя она вроде бы проделывала это абсолютно искренне. На серьезных, что называется, щщах.

Ох, щас бы щец горячих навернуть казанчик, правда? А то все солонина да солонина. Кстати, оцени прикол. Древнее наречие, бытовавшее еще до времен Обращения. А Софа ж тебе говорила, что Обращение тридцать три года назад произошло. Получается, для этих ребяток то, что тридцать лет назад произошло — уже история?

Да, а чему ты удивляешься? Они ж так и мыслят примерно. Для шкетов в пятнадцать-семнадцать лет срок в тридцатку — седая старина замшелая.

Эти самые шкеты сейчас втихаря нас с Софой обсуждали. То ли у меня слух теперь обостренный, как у ищейки, то ли у них навык скрытности хреново прокачан… Но только шепотки “они это, точно те говорю” “да не, не может быть, похожи просто” долетали отлично.

Я уже хотел подойти к одному из неверующих и сопоставить ожидания с реальностью, когда смуглая деваха наконец бросила пялиться на Софу как на реликвию и выпрямилась

— Идемте.

Она махнула рукой в сторону, туда, куда вела узкая, хорошо утоптанная тропинка. Чудилы-сектанты как по команде подобрались, отряхнули свои тряпки и двинулись туда. Стройными рядами, прям не религиозные мракобесы, а пионеры на демонстрации. Не хватало только бравурного марша.

И Софа за ними. Я даже слегка опешил.

— Ты чего?

— Того, — сказала она холодно. — Пойдем глянем на их священные тексты. Пользы от них, скорее всего, с гулькин хер, но всякое может быть. Не мешкай, Витя.

Глаза Софки блистали так ярко, как я еще никогда не видел. Не вполне осознавая, что делаю, я протянул руку… и ткнул в кнопку на ее браслете. Экранчик засветился и послушно отобразил голограмму с состоянием организмаю Конечно, это сведения личные, и кому попало не должны быть доступны, но мне требовалось удостовериться. К тому же после того, что я в корчме повидал, секретов между нами уже никаких, е-мое.

Вгляделся в голограмму и, честно сказать, охренел. Все зеленое. Словно она никогда не болела и не выгребла полную охапку от упыря каких-то две недели назадю Сама же Софа на мою наглость обращала ровно ноль внимания.

Преисполнилась в своем познании.

— Закончил? — спросила