гнев. — От них избавляются или используют как инструмент торга.

Я потер рукой подбородок.

— Она твоя?

— Моя дочь, да.

Черт. Много лет он избегал деловых сделок по браку по договоренности, потому что, по словам его отца, ни одна женщина не подходила ему. Всегда стремящийся укрепить связи между семьями.

У Кристиана был ребенок… сколько бы мы ни копались в нем, это не всплыло наружу. Про себя я восхищался этим человеком за то, что он не был клоном своего отца, особенно если он защищал свою дочь и держал ее подальше от такой жизни.

— Как это произошло? — спросил я.

В его глазах вспыхнуло веселье, губы слегка приподнялись.

— Я всего на несколько лет старше тебя, но я бы подумал, что к этому времени ты уже узнал о птицах и пчелах.

— Уморительно, — протянул я.

Он пожал плечами.

— Ее мать была бездельницей, оставила ее у меня, переписала на нее права и уехала с деньгами, которые я дал ей, чтобы она держала рот на замке. Она знает о последствиях, если заговорит. Моя дочь воспитывается на другом конце страны человеком, которому я доверяю, и я не могу часто навещать ее ради их безопасности, — его взгляд стал жестким. — Итак, скажи мне, Нико, зачем мне быть верным семье, когда они убьют мою плоть и кровь без угрызений совести? Или используют ее против меня? И все потому, что ребенок происходил не из высшего общества. Мои планы вынашивались на заднем плане в течение многих лет, но рождение дочери дало мне толчок к развитию, пробовать что-то новое и опираться на то, что у меня уже есть.

— И почему тебе нужна моя помощь? Что я получаю взамен?

— У тебя есть рабочая сила, она мне понадобится. Взамен ты получаешь мои глаза и уши обо всем, что тебе нужно знать; я ожидаю, что это пойдет в обоих направлениях, — я кивнул. — Мы можем обсудить детали в другой раз, у меня есть твой номер. Я буду на связи. Я не ожидаю, что их кончина произойдет в одночасье, это деликатный вопрос, который потребует времени. Ты это понимаешь?

Я встал, положив конец разговору.

— Я играю в эту игру уже много лет, как тебе хорошо известно. Не стоит недооценивать мои знания или решительность.

Он ухмыльнулся.

— Просто подтверждаю.

Я наблюдал за ним по каналу службы безопасности, когда он забрал свое оружие на стойке регистрации и покинул здание. Плюхнувшись на диван в углу комнаты, я потер руками глаза и прокрутер в уме все, что только что произошло. Этот сукин сын мог быть просто полезным.

Пот катился по моему телу, пока я продолжал выполнять приседания в прыжке. Жжение в мышцах было хорошо известным спутником, которого я искренне приветствовал. Я слушал инструкции Габриэля, который подсказывал мне, как действовать дальше.

— Отдыхай, — рявкнул Габриэль несколько минут спустя.

Схватив полотенце, я вытер им лицо и выпил воды. Достав телефон, я отправил Ческе еще одно сообщение. Разочарование комом подступило к моему горлу, когда я заметил, что письмо прочитано, но ответа нет, поэтому я попробовал еще раз, но на этот раз оно сразу же отметилось как "не доставлено". Стиснув зубы, я набрал номер и услышал гудок о недоступности номера.

Ни за что, блядь. Я запустил телефоном через всю комнату.

— Она заблокировала мой номер, — неохотно признался я, направляясь к стойке для подтягивания и игнорируя смех Габриэля и Хавьера.

Ческа так хорошо изображала меня призраком, притворяясь, что я не отправлял ей ежедневные подарки и записки, что я даже начал сомневаться в собственном существовании.

Я подтянулся, Габриэль считал. Прошло много времени с тех пор, как он готовил меня к бою, я забыл, как далеко он заходил. Я стиснул зубы, поводя плечами, когда он назвал время и указал мне на беговую дорожку следующей. Я перешел на бег после небольшой пробежки, Габриэль и Хавьер витали поблизости, как неприятные запахи.

— И вот, это начинается, — Хавьер ухмыльнулся.

— Уточни, — потребовал я.

Скрестив руки на груди, он прислонился к другому кардиотренажеру напротив меня.

— Ты же не думал, что получишь девушку, не прилагая усилий, не так ли? — мои губы приоткрылись для ответа, но он продолжил. — Нет, позволь мне полностью перефразировать это и объяснить. Хорошо… итак, вы с Ческой сошлись вскоре после того, как познакомились, и она практически упала в твои объятия без особого сопротивления.

Я ухмыльнулся, вытирая пот со лба. Мои шаги тяжело отдавались на беговой дорожке.

— Что я могу сказать? Передо мной трудно устоять.

Габриэль усмехнулся, ускоряя мою скорость.

— Кое-кто слишком высокого мнения о себе.

Хавьер вмешался прежде, чем я успел ответить.

— Ты думаешь, я не прошел через ад, чтобы заполучить Леону, удержать ее? — он фыркнул. — Один чертов год, которому не видно конца. Я преследовал ее, а она отшивала меня при каждой возможности. До такой степени, что иногда я сомневался, стоило ли это того, но потом я понял, что она так глубоко запала на меня, что у меня не было другого выбора, кроме как довести ее до предела и заставить понять, что у меня нет другого выбора, кроме как такого. Я никогда не позволял ей забывать меня ни на минуту. Если она оборачивалась, я был рядом. Если не я лично, то напоминание. Это то, что тебе нужно сделать, Нико, просто появиться и утвердиться в ее видении, — он пожал плечами. — О, и расскажи ей немного правды.

Я ударил рукой по кнопке "Стоп", беговая дорожка замедлилась, и я спрыгнул. Габриэль проворчал, что я еще не закончил.

— Она, возможно, не захотела бы иметь со мной ничего общего, если бы знала всю ситуацию, — признал я.

— Наверное, нет, но это не навсегда, — Хавьер скрестил руки на груди. — Ни на минуту не думай, что я поверю, что ты расскажешь ей все. Тебе не пойдет на пользу разглашать это, но ты должен быть до некоторой степени честен, если хочешь, чтобы она выслушала и была рядом с тобой. Без этого ты обречен.

Он знал меня слишком хорошо.

— Я хочу рассказать ей все.

Я сделал несколько глотков протеинового напитка и вытер рот.

— Эгоистично, я не буду. Эта женщина моя; с ума сойти, как это произошло так быстро. Хавьер, ты ведь понимаешь, что я чувствую, правда?

Легкая улыбка тронула его губы.

— Полностью. Это воплощенное безумие.

— Что ты собираешься делать? — спросил Габриэль.

— Все, что нужно, — признался я, когда в моей голове возникла идея.

— Ты