двое его друзей обратили на нее внимание и сердито посмотрели в ее сторону. Еще одна женщина наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.

Внезапно Шивон метнула в меня яростный взгляд. Я замерла под ее хмурым взглядом. Это заставило меня понять, что на самом деле я ее совсем не знала.

— Я что-то натворил? —

пробормотала я Элле на ухо.

— Нет, ее просто поставили на место, — ответила она, и глаза ее загорелись весельем.

— По поводу чего?

— Она заинтересована в моем брате. Шивон знает, что он может для нее сделать, но ей сказали, что его интересует другая. Вероятно, не помогает и то, что он переспал с ней несколько раз, но не позволит этому никуда зайти. Он знает, в чем заключается ее игра, и пока он видит в ней друга, он не исключит ее из круга общения. Но с него, пожалуй, хватит, — она приподняла одно плечо. — Он заслуживает лучшего.

— Вы двое близки?

— Мы приближаемся к этому. В сложной семейной динамике трудно ориентироваться.

— Это чушь собачья, — сказала я, отказываясь извиняться из вежливости, потому что знала, что не каждая семья была так близка, как моя.

У многих были распавшиеся семьи, последствия этого перешли из детства во взрослую жизнь.

Поднос с напитками поставили на стол рядом с тем местом, где мы сидели, и каждый потянулся за своим. Я схватила свежий напиток, сделал глоток и закашлялась. Элла быстро похлопала меня по спине. Почти чистая водка прожгла огненную дорожку у меня в горле, в смесь был добавлен лишь легкий привкус лимонада.

Шивон рассмеялась. Эта женщина провела один восьмидесятый с личностями. Мне это не понравилось, как и коварная тактика. Она знала, что я за рулем, и не хотела пить.

— В чем проблема, Ческа? — она встала и приподняла бедро, ее зеленое платье теперь напоминало мне о грехе зависти. — Неужели то, что мы предлагаем здесь, недостаточно хорошо для тебя? Ты думаешь, что можешь позволить себе лучше?

— Погуляй, Шивон, успокойся, — вмешался Сэм; я узнала его голос по тому кафе несколько недель назад.

— Как ты можешь вести себя по-детски? Я не знаю, в чем твоя проблема. Я ничего тебе не сделал, — я наклонилась вперед, ставя бокал на стол, зная, что через мгновение куплю себе сама.

— Нет, ты этого не делала, — прорычала она, указывая рукой на стакан, который я поставила. — Давай, пей. Докажи нам, что ты не слишком хороша для таких, как мы, что ты заслуживаешь того внимания, которое ты привлекаешь.

— Ты ставишь себя в неловкое положение, — предположил Ксавье. Шивон секунду сердито смотрела на него.

Ее слова не имели для меня никакого смысла, но, что более важно, мне не нравилось давление со стороны сверстников. Это был жалкий ход — намеренно подвергнуть меня остракизму. Я лучше уйду.

Гнев поднялся во мне.

— Из милого человека ты превратилась в стерву. Вытаскиваешь несуществующую проблему из воздуха без объяснения причин? Я бы сказала, что было приятно познакомиться с тобой, но теперь я сожалею об этом.

Я встала, схватила свою сумку и направилась к туалету, Элла следовала за мной по пятам.

Я протиснулась мимо выходящих женщин и бросила сумку на туалетный столик. Мои руки уперлись в устройство, пока я переводила дыхание, сдерживая свою ярость. Взглянув в зеркало, я заметила румянец на своей шее.

— Она перешла все границы, — заметила Элла, больше никто не заходил в ванную, что помогло мне взять себя в руки.

Боль и ярость захлестнули меня. Я не понимала, что заставило ее мгновенно невзлюбить меня. Я была разочарована. Кажется, в последнее время это часто случается. Возможно, это был знак.

— Я раньше заметила задний выход, возможно ли, чтобы вы выпустили меня через него? — произнесла я. — Я не особенно хочу проходить через бар.

— Да, я знаю код, чтобы открыть его. Подожди.

Она достала свой телефон, спрашивая мой номер. Я отдала его ей и почувствовала, как завибрировала моя сумка в том месте, где она либо отправила сообщение, либо позвонила, чтобы передать мне свою.

— Я обещаю не набрасываться на тебя, как Шивон, когда мы будем тусоваться.

Я провела рукой по волосам, глядя на нее.

— Трудно понять, кому верить. В один момент я встречаю кого-то, и они приветствуют меня, а в следующий они хотят избавиться от меня. Что-то не так.

Я чувствовала себя комфортно в своем маленьком кругу, забыв, что это неотъемлемая часть знакомства с новыми людьми. Не могу сказать, что я это сильно оценила.

Взгляд Эллы метнулся вверх.

— В данный момент здесь царит беспокойство. Происходит несколько крупных обменов силами, которые по-разному влияют на всех нас. Это превращает друзей во врагов, а семьи — друг против друга. Никому не доверяй полностью, Ческа, потому что даже твоя тень оставляет тебя во тьме. Я знаю, мы только что встретились; мы не знаем друг друга, но я не хочу, чтобы ты чувствовала то, что чувствуешь сейчас, на более глубоком уровне.

Я сглотнула, удерживая ее взгляд. Что-то в словах, которые она произносила, и во взгляде ее глаз показалось мне пугающе знакомым, но я не могла понять, что именно. Мысли просачивались из того времени, когда мой брат и друзья были здесь, и я задавалась вопросом, было ли это связано.

— Объясни мне это по буквам, Элла, — взмолилась я.

Она посмотрела на меня и кивнула, больше для себя.

— Преступность есть везде, куда бы ты ни пошла, если копнуть глубже, особенно среди людей. Никто не одномерен. Убедись, что ты ставишь под сомнение все.

Я шагнула к ней и открыла рот, я слышала эти слова раньше. Громкий стук двери потряс зеркало рядом с нами, и за ним последовали тяжелые шаги. Элла прижала палец ко рту, призывая к тишине, и быстро выключила верхний свет, оставив только зеркальный с низким оттенком. Я двигалась легко и наблюдала, как она тихо щелкнула внутренним замком. Мое сердце бешено колотилось в груди. Мы вместе отошли в угол комнаты и заговорили приглушенным шепотом.

— Что происходит? — я выдохнула. Беспокойство охватило меня.

Элла достала свой телефон и вошла в систему безопасности помещений бара. Действительно, льготы. Пока мы наблюдали за коридором, я заметила Фабиана, Сэма и Ксавьера, которых видела раньше, плюс нескольких их друзей рядом с группой мужчин, от которых исходило ощущение опасности. Я присмотрелась к ним, заметив, что у некоторых были одинаковые татуировки на разных частях тела, выставленные напоказ.

— У меня было плохое предчувствие, когда эта дверь ударилась о стену — я доверяю