своим инстинктам. Я не знаю, как долго мы здесь пробудем, но мы не хотим выходить из-за такой ситуации, — призналась она, ее рука дрожала.

— Банда? — спросила я.

— Синдикат Ортиса, — пробормотала она. — Мой брат не обрадуется, что они появились без предупреждения. Они даже не должны быть здесь.

— Он связан с ними? — недоверчиво спросила я.

Ее взгляд переместился на меня; в тусклом свете я увидела вспышку боли, промелькнувшую в них.

— Не по своей воле, — сказала она. Следующие слова она пробормотала себе под нос, но я их отчетливо расслышала. — Ни у кого из моих братьев нет особого выбора, их рано натравили друг на друга, и они не знают разницы. Я не сомневаюсь, что однажды один убьет другого.

Я зажала рот рукой, большим пальцем теребя кольцо в носу. Мне нечего было ответить на то, что она рассказала. У меня по коже побежали мурашки, я никогда не могла представить, что окажусь в ситуации, когда мы с Джошем презирали друг друга так сильно, что желали друг другу смерти.

Я пыталась слушать и разбирать их слова, но между прочными стенами и тем, что они говорили на своем родном языке, это было бесполезно. Один из мужчин Ортиса подошел к женскому туалету, и я затаила дыхание, когда он, сжав кулак, ударил по двери.

Элла выключила телефон и поджала губы, казалось, придя к какому-то решению. Она подвела меня к последней кабинке, и я вздрогнула, когда стук в дверь стал настойчивым. Они знали, что мы здесь, и я, например, ни при каких обстоятельствах не хотела встречаться с этой группой по ту сторону двери.

Элла тихо толкнула часть стены, и секция отлетела внутрь, открывая небольшое, темное потайное место, которое было вырезано. Достаточно, чтобы в нем можно было спрятаться.

Мои губы приоткрылись, а глаза расширились.

— Что за черт? — прошептала я, мое сердце неровно билось в груди.

— Процедуры защиты. О них знают всего несколько человек. Я обещаю, что либо я, либо кто-то из тех, кого ты видела сегодня вечером, приедет и заберет тебя, когда ты сможешь безопасно уйти незамеченной.

Не раздумывая, я бросила туда свою сумку, затем наклонилась и забралась внутрь. Это безумие.

— А как насчет тебя?

— Я в некоторой степени полезна, так что буду в безопасности, — она нервно встряхнула руками, отступая назад и поглядывая на дверь. — Молчи. Пожалуйста, Ческа.

— Почему я не могу пойти туда с тобой? — спросила я. Множество других вопросов вертелись у меня на кончике языка.

— Ты обуза.

Слова Эллы, казалось, несли в себе больше смысла, чем я могла себе представить. Я сглотнула и неуверенно кивнула ей.

— Я буду на связи, — пообещала она.

Я прошаркала в сторону и толкнула дверь к ней, услышав щелчок, когда она погрузила меня в кромешную тьму. Элла откашлялась; я наклонила голову, чтобы внимательно прислушаться, пока она отпирала дверь. Горячие, громкие слова быстро сменяли друг друга с подачи Эллы, но ничего такого, что имело бы смысл для меня.

В моем направлении послышались шаги; я затаила дыхание, жалея, что не могу смотреть трансляцию с камер безопасности, как раньше.

— Кларо, — объявил мужской голос.

Очистить. Я поняла это. Дыхание со свистом вырвалось из моих легких, когда они отступили. Дверь со стуком захлопнулась, и я задалась вопросом, во что, черт возьми, я вляпалась.

Независимо от того, насколько я была благодарна Элле, теперь мне предстояло неизвестное ожидание, пока я смогу покинуть это убежище. К счастью, я не страдала клаустрофобией, но это было не идеально. Может быть, мне следовало остаться в баре, ничего бы этого не случилось.

Только ты, Ческа, — голос моего брата пронесся в моих мыслях.

Некоторое время спустя я достала телефон из сумки и засекла время. Прошло около сорока минут. Я испытывала сильное искушение выйти и рискнуть. Какая бы драка ни произошла, это не имело ко мне никакого отношения, но я не была настолько наивена, чтобы думать, что меня не втянут в нее, если я покажусь сейчас. Я постучала пальцами по стене, гадая, из какой комнаты отняли кусок этого тайника.

Звук открывающейся двери заставил меня еще дальше отойти от подвижной стены. Я не знала, кто был с другой стороны, но я почувствовал, что шаги на мгновение зависли, прежде чем толкнули дверь внутрь. В приглушенном освещении была видна только широкая фигура в капюшоне. Мужчина. Я приняла решение за долю секунды, когда он потянулся ко мне, я ударила ногой, направив пятку к его члену.

Он быстро перехватил меня за лодыжку, вытаскивая наружу, но удерживая так, чтобы я не упала на пол. Развернув меня, он прижал мое лицо к стене. Я открыла рот, чтобы закричать, но теплая ладонь легла на него мягко, но твердо, а мои руки были прижаты к спине, усиливая мои опасения. Я пошевелилась, пытаясь найти выход, но уперлась лбом в стену, когда поняла, что не могу пошевелиться.

Он окружил меня со всех сторон. Я почувствовала дрожь его тела и уловила его тихий смех. Рад, что он нашел это веселым.

— Ты будешь вести себя прилично, если я уберу руку? — его бестелесный голос дразнил. Мое тело слегка расслабилось. — Меня прислала Э-Элла. Признаю, твои губы на моих губах — это бонус.

Мои плечи напряглись. Я почувствовала, как он снова затрясся от смеха напротив меня. Естественно, я прикусила его кожу. Сейчас он просто выводил меня из себя.

Он зашипел, но его голос звучал приглушенно, когда он заговорил снова, каким-то образом замаскировав это.

— Ты же знаешь, это не выход.

Я почувствовала, как доказательство его слов прижалось ко мне. По моему телу побежали мурашки. Моя реакция на это была не нормальной, учитывая ситуацию.

Он отступил, что позволило мне схватить сумку и развернуться. Он намеренно расположился в самых темных углах, чтобы я не могла разглядеть его черты. Он был высоким и хорошо сложенным, его одежда плотно облегала его крупное тело с капюшоном, за которым он прятался.

Я шагнула к нему, вместо того чтобы направиться к выходу.

— Кто ты?

Луч света упал на нижнюю часть его лица, позволив мне увидеть его усмешку. Он пошевелился.

— Друг. Нам нужно двигаться, у нас мало времени.

Я растерянно потерла лоб. Но он был прав, мне нужно было уходить. Выходя за дверь, он посмотрел по сторонам. Полоса освещения обрамляла коридор, поскольку все верхние лампы были выключены. Беспокойство скопилось у меня в животе, но я не стряхнула его, когда он слегка сжал мое плечо и повел