маяча перед Адрианом и старательно строя милые глазки. — Нас же пригласили Дэлгары, почему бы и нет?

Друг был непреклонен.

— Нет, — получила я от ворот поворот в… десятый, что ли, раз.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет! — Кто-то уже звереет.

— Да! — Я вообще с обротями росла, так что звереть мне удобнее — знаю, умею, практикую! И решила добить Риана: — Если не поедешь со мной, то я поеду сама. Как хочешь.

После этих слов сапфировые глаза опасно засверкали.

— Та ночь тебя ничему не научила? — прорычал полукровка.

— Чему-то учить она должна тебя. Да и я еду же не к оборотням, в чём проблема? Ты не доверяешь Огюсту и Ларе?

Тут я нагло соврала, потому что на самом деле еду к оборотням, причём тем самым Снежным волкам. И эта поездка для меня столь же важна, как и спасительная операция по освобождению Пепла. Пепел и Снег — вот что мне интересно: с первым я связана душой, со вторым тоже чем-то связана, но ещё не разобралась, с чем. А если точнее, то боюсь признаваться самой себе, с чем именно…

Риан как-то обречённо посмотрел на упрямую меня и выдохнул:

— Часто мне жаль, что я — не мой брат. Вот ему перечить ты боишься!

— Зато ты лучше, — пошла я на «пряник».

— Думаешь меня задобрить? — без особой сложности разгадал мои намерения друг. Впрочем, чтобы тут же наивно спросить: — А в чём я лучше?

Решила загадочно промолчать, на самом деле не желая просто признавать, что к Адриану какие-то особенные чувства. Странная привязанность пропадёт и он действительно станет мне просто другом, время умеет убивать любовь. Да и мне всего лишь семнадцать, какая любовь, люди, вы о чём? К тому же я, как сильный маг, буду жить гораздо дольше обычных людей — Риан вообще бессмертный.

— Так поедешь со мной или нет? — вывернулась я.

— Поеду. — И при этом взгляд стал такой «добрый», что иди и хоть сейчас прокопайся у кладбища!

Я просияла, удовлетворённая его ответом, да и он долго злиться не стал.

***

В гостях хорошо, а дома лучше. Только что делать, если в гостях я действительно почувствовала себя как дома?

Когда мы приехали к дому профессора, то нас там уже встречала служанка. Она учтиво нас встретила и проводила к Ларе и Огюсту в одну из гостиниц их дома. Конечно, дом у них не такой богатый, как у нас с Адрианом, Мироном и Данте, но тоже весьма не дурен. Стоило зайти, как запах хвои обступил нас со всех сторон.

От нахлынувшей ностальгии закружилась голова: так пахло в лесу. Так пахнет дикая свобода волков. Мысленно отметила, что нужно будет спросить, где они покупают ароматические свечи.

Риан немного поморщился. Понимаю, у него этот запах теперь всегда будет ассоциироваться с моей смертью.

Супруги обнаружились в гостиной на большом диване. Странно, но на низеньком столике стоял горячий чайник, тарелка с печеньем и ваза со свежими фруктами (это почти что зимой-то?). Скорее всего, опять магия.

— О, Адриан! — приветливо поднял руку профессор Дэлгар. Заметив меня, улыбнулся. — Добрый день, Роуз.

— Добрый день, — вежливо отозвалась я.

— Адриан, — опять обратился к моему другу Снежный волк, скрывающийся под личиной полукровки эльфа-дракона, — мне с тобой надо кое-что обсудить. Не возражаешь?

— К вашим услугам, — несколько удивлённо отозвался Адриан.

Огюст рывком поднялся и, жестом позвав Риана следовать за собой, ушёл куда-то в другую комнату.

«Если что — кричи», — мимолётно заглянув в мои глаза, сказал Сатанор и пошёл за резвым профессором.

Мы с Ларой остались наедине.

Женщина решила, что скрываться предо мной нет смысла и сняла иллюзию. Знаете, а она не сильно-то и менялась: у неё только появились ушки и хвост, да глаза стали фиалкового цвета, а волосы стали чуточку светлее. Были тёмно-русыми, теперь светло-русые. В общем, я себя вполне комфортно чувствую, учитывая то, что с оборотнями мне порой проще, чем с людьми.

Лара мне по-доброму улыбнулась и произнесла:

— Очень рада, что ты приняла наше приглашение. Садись, пожалуйста. Чаю хочешь?

— Нет, спасибо, — отказалась я, присаживаясь в кресло, стоящее напротив дивана. Мы опять смотрели друг другу в лицо, но меня это не очень-то огорчало.

Подумать только! Снежная волчица!

Наконец-то у меня сердечко как-то затрепетало. Сто-о-о-лько вопросов!

Видя моё возбуждение, женщина быстро подняла руку вверх, не давая мне начать поливать её водопадом моего любопытства.

— Роуз, только предупреждаю: у нас мало времени. Твоему жениху пока не стоит знать, кем мы являемся. Мой муж, его настоящее имя узнаешь позднее, на некоторое время его отвлечёт. А мы, кстати, надеялись, что ты приедешь одна, но знали, что Адриан пойдёт за тобой. Это похвальное рвение с его стороны, только в данном случае очень неуместное. Ну это так, для галочки. Ну-с, начнём? — Лиловый взгляд зацепился за сумку, что лежала рядом со мной. — И да, хороший у тебя келпи!

У меня с собой почти всегда была маленькая сумка, в которой хранилась безразмерная бутыль. И вот сейчас я словно услышала довольный «бульк» Дина.

— Его боятся, — зачем-то сказала я. А потом, вспомнив предупреждение о малом количестве времени, не стала медлить, спросила: — Я же не человек, да?

К моему ужасу:

— Да.

— Тогда кто?

Волчица укоризненно покачала головой, отпила чаю и ответила:

— Одна из нас, конечно же. — Пять секунд молчаливого осознания. Обновление. Перезагрузка. Пуск: — Погоди, ты хочешь сказать, что всё это время считала себя человеком?! — воскликнула она. Я невольно вжалась в кресло.

— Ну да. Я с Земли, там люди только живут и…

— Ты этого говоришь, но видно что уже не веришь, — сокрушённо выдохнула Лара. Оборотница устало потёрла виски. — Получается, мне придётся вываливать на тебя очень много информации. Но вскоре мы должны будем уехать в Шедлу, и другого шанса поговорить у нас не будет. Значит так, ты тоже Снежная волчица.

Я демонстративно покрутила рукой над головой, намекая на отсутствие волчьих ушей. От моего молчаливого протеста отмахнулись.

— Одна из нас и иначе быть не может. Твои родители — Снежные волки! И родилась ты не на Земле, а на Вапироне. Просто около тысячи лет назад, когда остальные волки исчезли, твои родители были вынуждены перебраться на некоторое время в другой мир. Не магический. Земля подошла идеально и они осели там. И мне не понятно, чем они думали, скрывая от тебя твою кровь… Кстати, перенеслись они не только в пространстве, но и во времени. Поэтому тебе сейчас не тысяча с лишним лет, а…