— Он не ангел! — рявкнул Вэн, останавливая мой поток слов. — Они найдут другого на его место, так что не переживай, кто-то всегда сможет вмешается в то безобразие, что устраивают люди.

— Что? Другого? А с ним всё? Переработанный материал? Как это понимать?!

Я не была в состоянии понять, почему Вэн может так спокойно рассуждать об этом? Михаил ещё пока не мертв. Ему можно помочь! Почему он не хочет подсказать мне, как это сделать?

Слезы опять побежали по моим щекам. Я отвернулась от него, пытаясь спрятать предательский признак собственной слабости.

— Ника, — позвал Вэн, опустив одну руку на моё левое плечо. — Забудь его.

Скинула его ладонь и отрицательно покачала головой. Пусть говорит, что хочет, но так нельзя. Рванула ручку двери, желая поскорее убраться подальше от этого черствого эгоиста.

— Ника, успокойся. Забудь Михаила! — прозвучали слова.

Росчерк. Один. Другой. Переплелись.

Не эмоции, но что-то похожее. Или нет, но проявившееся из-за чувств, которые выплеснул Вэн.

Призрачные цепи. Столько, что и не сосчитать было за ту секунду, что они возникли, окружили… захватили врасплох, легли на кожу, болезненно щёлкнув над сердцем, словно там повесили большой амбарный замок. Крепкий и надёжный.

Йен не находил себе место. Ника ушла и отсутствовала второй час, на звонки она не отвечала. Он успел перебрать все самые худшие сценарии случившегося и позвонить своему другу. Но Константин расстроил его, сообщив, что не сможет ничем помочь: на новогодние праздники он уехал в другой город и вернется только через два дня. Таким образом, самый простой вариант заполучить хотя бы обувь под текущую погоду отпал. Звонить матери парень не стал, прекрасно понимая, что она начнет допытываться, как такое вообще вышло, а узнав о причастности к этому ангелов, лишь подкинет дров в раздражающую его беспомощность.

Оставался последний вариант — позвонить деду. Тот, как и думал Йен, не обрадовался повторному звонку от внука с очередной просьбой. И на этот раз это было не просто узнать, что к чему среди своих, а отправить ему его же вещи, благополучно оставленные в доме деда. Нехотя и не вдаваясь в подробности происшедшего, старик согласился помочь. Он попросил дать ему адрес, куда отправлять вещи, и время для проведения соответствующего обряда. Отправку он планировал совершить не простым и общедоступным способом, вроде курьерской службы, а магическим — у Йена не было желания сидеть сложа руки и ждать, когда Ника соизволит перезвонить или вернуться домой.

Но второе всё же случилось раньше, чем дед исполнил обещанное.

Дверь открылась, вошла Ника, и не одна. Йен замер на проходе в комнату, уставившись на Вэна. Тот одарил его спокойным взглядом, прикрывая за собой входную дверь. Зная, что её босс в курсе того, что Йен — пожиратель, парень не решился наброситься на Нику с накопившимся возмущением, решив потом расспросить её с глазу на глаз.

— Тебе стоит прилечь и отдохнуть, — услышал он слова Вэна, которые тот сказал Нике, помогая ей снять пальто.

Она выглядела спокойной, но глаза были грустными — что-то точно случилось. Ника сама сняла обувь и молча прошла в комнату, полностью игнорируя Йена.

— Что с ней? — спросил он Вэна.

— Устала, — ответил тот отстраненным тоном. — А ты что здесь забыл?

— Не твоё дело, — огрызнулся Йен.

— Если ты хочешь помочь Нике, послушай, что я скажу, — спокойно говорил Вэн, не обращая внимания на агрессивный настрой пожирателя. — Она заслужила простую и спокойную жизнь. — Он заметил, как Йен нахмурился. — Ты можешь оставаться с ней, если будешь делать всё, чтобы она продолжала жить и была счастлива. И главное условие для этого — не расспрашивать её о том, что случилось сегодня. И вообще не спрашивай о том, что происходило в её жизни в последний месяц.

— Странные желания у её непосредственного начальника, — с угрожающей интонацией высказался Йен.

Вэн хмыкнул себе под нос и снисходительно пояснил:

— Она мне как сестра. И я хочу, чтобы у неё всё было хорошо, тем более сейчас, когда её душа восстановилась и сама она вновь способна испытывать эмоции. И, конечно, если ты ей навредишь, я тебя из-под земли найду. И мне всё-равно какой ты там: пожиратель, колдун или обычный смертный.

Йен напрягся еще больше. Что Вэн не так прост, как кажется, это он уже понял. И сейчас не стоило нарываться на бессмысленные разборки. Ника дома и, на первый взгляд, цела и невредима — это главное.

— Дай мне свой номер, — требовательно сказал Вэн. — Не хочу разыскивать его, когда потребуется связаться с тобой.

Йен, не отводя взгляда с мужчины, продиктовал ряд цифр.

— Присмотри за ней, — бросил Вэн на прощание перед тем, как покинуть квартиру Ники.

Йен закрыл дверь на замок и направился в комнату. Его беспокоили вопросы: что же такое случилось? Почему нельзя спрашивать об этом Нику? И кто такой на деле её босс?

— Как себя чувствуешь? — спросил он, присаживаясь на кровать рядом с девушкой.

— Не знаю… устала, наверное, — она перевела свой взгляд на его обеспокоенное лицо и грустно улыбнулась. — На улице холодрыга, надо было одевать пуховик. Как насчет горячего чая? — она вскочила с кровати и направилась в кухонную зону.

***

Комната для совещаний заполнилась людьми — крылатые вновь собрались, но на этот раз, чтобы встретить представителя из другого города. Кто-то сидел за столом, кто-то подпирал стенку, кто-то расхаживал в нетерпении по проходу перед окном.

— Не рассчитывай, что тебя назначат на должность Михаила, — сказал Рагуил, не желая скрывать свое недовольство от сложившейся ситуации.

— Ты как всегда мил Радж, — ответил Гавриил и картинно растянул свой рот в улыбке, подчеркивая саркастический тон своих слов.

— Я надеялся, что уйду до того, как здесь начнутся кадровые перестановки, — вставил самый старший из присутствующих — Саракаел.

— Да, Сирил, тебе давно пора уже на покой, — ответил ему Гавриил.

— Гейб, — одернул его Рафаил, — прекращай уже.

— Малыш Рафи, как всегда, недоволен, — сказал тот. — Тебя тоже никто не держит.

— Я смотрю, вы решили глотки друг другу перегрызть на пустом месте, — услышали все замечание от только что присоединившегося к ним мужчины.

— Рад приветствовать вас, Михаил, — Гавриил поспешил встать со своего стула и протянуть руку тому, кто должен передать решение Архангелов.

— Прошу всех сесть, — проигнорировав руку Гейба, мужчина устроился за столом, ожидая, пока остальные последую его примеру. — Мне, как и Архангелам, печально от того, что случилось в вашей группе. Михаил просил передать следующее решение…

Все молчали, напряженно ожидая оглашения приговора.