хорошим видом, и даже колёса обозрения как-то обходил стороной. Понадобилось попасть на Ту Сторону, чтобы увидеть город сверху!..

Экспресс не летел, но мчал огромными прыжками, как Сивка-Бурка из сказки, раз за разом поднимая нас с Кольтом вверх — и снова ныряя вниз, за пару километров от прежнего места. Мне каждый раз казалось, что вот-вот брызнет в стороны асфальт, что на месте его приземления останется приличных размеров кратер, но нет — Экспресс едва касался земли и снова взмывал вверх под взглядами прохожих. Кажется, даже для духов первого слоя это было чем-то… по меньшей мере, впечатляющим.

— Где вы его достали?.. — проорал я, перекрикивая свист ветра в ушах. — И как заставили делать такое?

— Заставил? — Кольт рассмеялся, придерживая шляпу костлявой рукой. — А кто сказал, что я заставил? Может, у нас с ним уговор? Дикие призраки животных — не машины смертных и не дрессированные зверушки из цирка, их так просто не заставишь.

У меня в голове возникли новые вопросы — но они тут же пропали; я пытался разглядеть что-то конкретное во время этой безумной скачки, увидеть как можно больше.

Башня теперь находилась вдалеке — где-то справа от нас, и её подножие было окружено плотной стеной белого тумана, расползавшегося на несколько кварталов. Зато вершину я видел отлично. Это что, маяк? Что там на верхнем этаже так светится?

Всё-таки мы летели слишком быстро, и я не мог больше ничего опознать. Кажется, моя квартира где-то в той стороне… О, а вот это здание всегда тут было, или оно существует только в мире мёртвых? А вон то — какое-то оно слишком мрачное и готическое, точно ли…

А затем я увидел Немёртвый.

Здания на первом слое представляли из себя покорёженные развалины, самих себя в мёртвом варианте. Я гадал, каким же предстанет здесь Немёртвый — разрушенным особняком, декорациями к фильму ужасов?..

Немёртвый был… обычным.

Словно разрушающая аура первого слоя вовсе его не касалась. Немёртвый Университет возвышался незыблемой глыбой, как будто оправдывая своё прозвище. Если приглядеться, можно было увидеть границу, где синий и пыльный первый слой переходил в практически неотличимую от мира живых территорию Немёртвого.

Конь бесшумно приземлился метров за пять от этой самой границы и фыркнул, стукнув копытом; синее пламя вокруг его скелета не погасло окончательно, но заметно уменьшилось.

— Здесь что… мир живых? — с лёгкой озадаченностью в голосе уточнил я, пытаясь спрыгнуть и не переломать ноги. — Какая-то дыра в первом слое?

— Не совсем, юноша, но близко к тому, — Кольт, спрыгнув с коня, похлопал его по рёбрам. — Ладно, Экспресс. Здесь ты слишком заметен, давай-ка вон на ту крышу, в двух кварталах отсюда — и жди моего появления…

Экспресс всхрапнул — и вновь взмыл в воздух, полыхнув синим пламенем.

— Это — та самая защита, о которой ты говорил, парень, — продолжал Кольт. — То, почему в Немёртвый крайне сложно пробраться, будучи нежитью. Мир живых и первый слой слиты тут очень тесно, всякие мертвяцкие штучки не прокатят, а только лишь выдадут наше присутствие. А вот теперь… доставай-ка своё студенческое удостоверение, Денис.

Я удивлённо приподнял бровь, но решил не спорить, а зашарил по карманам. Быстро найдя удостоверение, я протянул его скелету.

— Отлично! — кивнул Кольт. — Боже, храни привычку людей не выходить никуда без документов в кармане, даже после смерти!

Он взял пластиковый квадратик, повертел его в руках и вновь обернулся ко мне.

— Тот придурок-скупщик в баре… спрашивал тебя о телефоне, но если бы он знал…

— Это в мире мёртвых ценнее телефона? — я проводил глазами небольшой кусочек пластика.

— Не просто ценнее, юноша, — подтвердил Кольт. — А намного ценнее, в разы и разы. С телефоном в руках сейчас каждый второй дурак умирает, этим в наши дни никого не удивишь. А вот со студенческим из Немёртвого…

Он зашагал к границе с территорией Немёртвого, и я за ним.

— Это не просто какой-то пластик. Это магическая печать, пропуск внутрь — во всех смыслах. И в то же время главная слабость защиты Немёртвого. Печать в пропусках нужна для безопасности, чтобы не пропустить посторонних — но в Немёртвом до сих пор так и не сообразили, что печать продолжает работать даже в руках призрака.

— Может, у них на этот счёт просто практики нет? — предположил я. — Не каждый день умирают студенты, а даже если кто-то и умрёт, у него при себе может не быть удостоверения…

— Именно, юноша, именно. Снова схватываешь на лету, — Кольт потянулся к ограде, когда позади нас раздался стук шагов.

Они возникли из синего тумана резко; мне понадобилась секунда, чтобы сообразить — нет, идущий не возник из ниоткуда, просто зашёл на территорию, где обитатели первого слоя могут видеть живых.

Зашла, точнее. Ингрид Дитмаровна шла быстро и решительно. Я вытаращил глаза, но она нас не замечала — не замечала настолько, что буквально прошла сквозь Кольта. Тот отпрыгнул в сторону; Ингрид резко замерла, обернулась…

Но тут же помотала головой, словно сбрасывая наваждение, и шагнула за ворота.

— Ого, — Кольт щёлкнул челюстью. — Это же она, да? Ректор Немёртвого?

— Собственной персоной, — подтвердил я.

— Погоди, погоди, пусть скроется в здании… — Кольт глядел ей вслед. — На рабочем месте даже в выходной… Ты же наша пчёлка-труженица!

Дождавшись, пока Инрид исчезнет внутри, он поднёс моё удостоверение к воротам — и шагнул прямо сквозь них.

— За мной, быстро! — скомандовал он, передавая мне удостоверение прямо через ограду и быстро отдёргивая руку. — Не тормози, никогда не знаешь, какой из местных детекторов сработает.

— Но… — я расширил глаза. — Я не умею ходить через стены, я же…

— Чёрт, точно. Ты ж совсем новичок, — он хлопнул себя по лбу. — Просто шагай вперёд, и всё! Можешь зажмуриться для уверенности. Ты теперь призрак, а все призраки это умеют!

Но ведь я не призрак, в том-то и дело! Насколько хороша маскировка Аббадона? Я зашарил глазами по сторонам, чувствуя, как всё внутри меня обмирает…

— Ограда в мире живых, а ты нет. Вы с ней в разных слоях реальности. Шагни и не думай об этом! — Кольт уставился на меня.

…а затем я просто шагнул вперёд.

На долю секунды мне показалось, что я вот-вот врежусь в ворота; что выдам