Отлично. Полундра именно этого и добивался. Теперь злодей Сканков был полностью в руках боевого пловца.

Только что был здесь, стоял, разговаривая по телефону, а теперь исчез. Мелькнула какая-то тень и в одно мгновение утащила Марка за борт. Крокодил?! Светлана, холодея от ужаса, вспомнила рассказы брата о похищенном и сбежавшем аллигаторе. «Это он», – обреченно подумала она, не находя в себе сил даже сойти с места. Ноги стали ватными, а голос словно приклеился к глотке. Да что же это?! Светлана сделала над собой неимоверное усилие и стряхнула накрывшее ее с головой оцепенение. Ноги вновь стали выполнять указания головы и понесли ее бегом к остальным людям, туда, где играла музыка, горел свет. Задыхаясь от горя, ничего не разбирая на пути – слезы застили глаза, – Светлана ворвалась в VIP-зону.

– На помощь! – закричала она и не узнала собственного голоса. Вместо него сипела какая-то простуженная волынка. – Марка утащил крокодил! Я видела!

На этом ее силы иссякли. Упав на ковер, она зарыдала, судорожно вздрагивая всем телом. Вайл и Хлябцев, основательно поддатые, вытаращились на нее с изумлением.

– Что стряслось? – Американец первым выбрался из-за стола и, пошатываясь, подошел к девушке, заламывавшей руки на полу.

– Крокодил! Крокодил! – только и повторяла она между всхлипываниями.

Рональд провел рукой по ее пушистым волосам:

– Не плачьте, успокойтесь и расскажите, что случилось.

Хлябцев придвинулся поближе вместе со стулом, вставать ему было уже слишком тяжело.

– Она чего, под кайфом? – поинтересовался он. – Глючит девку?

– И что с ней делать? – растерянно спросил Вайл, вглядываясь в ее хорошенькое личико, перекошенное гримасой плача. Потом слегка размахнулся и влепил ей пощечину. Он считал это действенным методом от истерики. Девушка в момент смолкла и, схватившись за горящую огнем щеку, сжалась в комок.

– Это ты ей правильно вмазал! – Эпидемиолог уже плохо соображал, что происходит. – Нечего тут людям праздник портить.

Американец его не слушал. Взяв девушку за подбородок, он приподнял ей лицо и строго спросил:

– Какой Марк? Что за бред про крокодила?

Светлана почти перестала дергаться в конвульсиях и смогла произнести:

– Марк Сканков… который нанял этот катер… Он стоял у перил… а крокодил сцапал его и утащил в воду…

Американец захлопал глазами, соображая, что к чему. Что за сказки? Здесь же не низовья Нила, чтобы крокодилы вели себя таким наглым образом. Да и вообще, откуда здесь возьмется эта рептилия? От сырости, что ли, заведется? Может, и в самом деле этой красотке что-то померещилось? На пьяную не очень похожа. Скорее всего прав Хлябцев – девушка явно перебрала с марихуаной. Тогда ничего страшного. Рассмеявшись своей догадке, он отпустил ее подбородок и с трудом поднялся на ноги. Музыка продолжала греметь на всю катушку.

– Чего смешного? – поднял на него мутный взгляд эпидемиолог. – Ты тоже маленького крокодильчика увидал?

Рональд уже не мог остановиться – его трясло от хохота:

– Да! Маленький такой, но свирепый! У тебя на плече сидит! Выпить просит!

Хлябцев тоже захихикал, сотрясаясь упитанными щеками. Одурманенному неумеренным количеством алкоголя сознанию эта шутка показалась крайне потешной. Он даже попытался чокнуться с воображаемым зверьком, чем привел в совершеннейшее неистовство Вайла. Только минуты через две оба смогли остановиться.

Рональд нажал кнопку вызова: рядом тут же появился услужливый «юнга», с опаской поглядывающий на растрепанную и заплаканную девушку на полу.

– Чем могу служить?

– Найди мне моего помощника! Длинный такой, сутулый! Марк Сканков зовут, понял?

– Да-да, конечно, я знаю господина Сканкова!

Вайл поморщился. Он терпеть не мог, когда его перебивают, не дослушав до конца.

– Слушай дальше. Вот эту девчонку отведи в мою каюту, пусть умоется и приведет себя в порядок. Налей ей чего-нибудь, чтобы протрезвела… хотя, пожалуй, не надо ничего, пусть такой будет, это забавнее! – Делец плотоядно ухмыльнулся. – Ну, что стоишь? Вперед!

Подхватив и не думающую сопротивляться Светлану под локти, гарсон буквально выволок ее из кают-компании. В коридоре прислонил к стене, встряхнул легонько.

– Они что, тебя изнасиловали, суки? – спросил парень с нескрываемой ненавистью. – Не бойся, я тебе помогу.

Из глаз девушки снова полились слезы. Решив, что это означает «да», гарсон выругался еще крепче.

– Чтоб вы подавились своей жратвой, уроды! – шипел он в сторону VIP-апартаментов, ведя за талию слабеющую Светлану. – Думаете, бабла немерено – так можно что угодно делать, гады?

– Помоги! – прошептала ему на ухо она, слезы из ее синих глаз стекали на его форменную тельняшку, делая ее мокрой и соленой.

– Я помогу, – пообещал он. – Пойдем.

И потянул ее вниз, к каютам. Почувствовав это, девушка вдруг обрела силы и стала сопротивляться.

– Да ты что? Я тебя не трону! Там есть где спрятаться.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Не туда! На корму!

И потянула уже сама парня за собой. Тот в растерянности остановился, не зная, как он должен поступить дальше. Тогда Светлана обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом, почувствовав, как мужской организм мгновенно отреагировал на проявление нежности просыпающейся страстью. Нежно цепляя губами его ухо, она простонала:

– Ну, помоги же мне! Мне надо на корму!

И отпрянув от него, сама направилась туда. Официант уже не смог ее бросить одну и покорно поплелся следом. Через пару шагов девушка остановилась:

– Мне нужен фонарь, срочно! Сможешь это сделать для меня?

Парень пожал плечами:

– Попробую!

– Только прошу тебя – поскорее! Это вопрос жизни и смерти! – Красавица обессиленно прислонилась к переборке. Голос ее стал низким с чуть заметной хрипотцой. – Пожалуйста! Я жду!

«Юнга» встрепенулся и бросился исполнять ее просьбу. Ветерок легонько качал иллюминацию, и лицо Светланы то скрывалось в темноте, то оказывалось на свету. Девушка отвернулась. Потянулись томительные секунды ожидания. А что она еще могла сделать? Соблазнить капитана? А он бы чем смог помочь? Ну хорошо, допустим, остановил бы катер, даже развернул бы его, а дальше? Полез бы в воду искать крокодила? Нет, конечно. А для чего она сама тогда так рвется на эту корму, будь та неладна? Зачем морочит голову честному юноше? Фонарь-то ей чем поможет? На все эти вопросы ответов у нее не было, но она точно знала, что, пока не осмотрит перила, за которые свалился Сканков, ей будет все время казаться, что он лежит где-то под ними и борется там с чудовищем.