– Я буду задавать вопросы. Ты – на них отвечать. Если понял – можешь кивнуть.

Марк судорожно сглотнул и едва заметно дернул головой. Этот метод общения подходил ему сейчас больше остальных – во рту пересохло, и непослушный язык не смог бы произвести на свет ничего путного, цепляясь за небо, словно щетка.

– Твое имя Марк?

Аналитик похолодел. Если раньше в его душе еще теплилась призрачная надежда, что все происходящее с ним – какая-то нелепая ошибка, то сейчас она развеялась, как дым.

– Забыл сказать. – Полундра ногой придвинул табурет и сел напротив пленника. – У тебя нет возможности воздерживаться от ответа. Ты либо отвечаешь на мои вопросы, либо отвечаешь на них после некоторого давления с моей стороны. Это больно. Не советую.

Марк отчего-то верил ему и даже не интересовался, что именно страшный человек с усталым лицом имеет в виду под некоторым давлением. Второй раз повторять не пришлось.

– Тебя зовут Марк?

Положительный кивок.

– Сканков?

Паника вихрем пронеслась от пяток до затылка связанного менеджера, но он не посмел соврать и снова кивнул.

– Так. – Сергей остался доволен первыми результатами допроса и решил продолжить в других условиях. Ведь от человека с забитым кляпом ртом пространных и подробных объяснений ждать было трудно. А именно такие, до мельчайших деталей, показания ему требовались. – Сейчас я выну эту тряпку у тебя изо рта, и ты так же будешь отвечать на мои вопросы. Можешь кричать, если тебе покажется, что я недостаточно зол. Но лучше не отвлекаться на такие опасные для здоровья глупости.

Сканков осторожно пошевелил освобожденными от постороннего предмета челюстями. Вроде бы получилось.

– Имя? – рявкнул на него Павлов. – Фамилия? Отчество?

Тот вздрогнул и, запинаясь, назвался.

– На кого ты работаешь?

Ответ застрял в диафрагме и никак не хотел выходить наружу. Сидящий напротив исполин поднял руку, и Марк в ужасе взвизгнул, завалившись назад. Стальные пальцы стиснули его плечо и вернули в первоначальное положение.

– Мне обязательно каждый вопрос повторять?

– Н-нет!

– Имя твоего босса?

Марк затрясся:

– Он убьет меня!

– Он может не успеть – это сделаю я, если ты будешь ломать комедию, – пообещал Сергей вполне серьезно.

– В… Вайл.

– Громче!

– Рональд Вайл, председатель совета директоров фармацевтической корпорации…

«Так-так. Еще одно имечко», – подумал Павлов, а слух рявкнул:

– Твоя должность?

– Менеджер… я занимался аналитикой.

– Скажи-ка мне, менеджер. – Сергей сверлил его взглядом. – Что ты забыл в этой глуши? Какого рожна тебя принесло на это озеро?

– Я… устраивал вечеринку для босса… на катере…

Полундра медленно встал.

– Вечеринку? Это теперь так называется?

Подхватив Сканкова за штаны и шиворот, он запустил его в другой конец комнаты. Тот проехался пузом по неструганым доскам и остановился перед какими-то накрытыми рогожей предметами. Великан подошел вслед за ним и отдернул покрывающую их грубую ткань. Затем приподнял аналитика и ткнул носом в баллоны-контейнеры, поднятые со дна. Марк в ужасе задергался.

– Это десерт? Для вечеринки?

– Я все расскажу! – взвыл Сканков. – Только не убивайте меня!

– Посмотрим. – Сергей снова швырнул его на лавку. – Если будешь говорить правду – останешься жить. Попробуешь соврать – пеняй на себя.

Зрачки менеджера расширились от страха. Никогда он не думал, что может все провалиться именно так. Да, он готовил себя к вероятным неприятностям. Даже придумывал на досуге, как будет ловко водить за нос следователей, если они вздумают копаться в его грязном белье. Представлял свои проникновенные речи в суде, после которых ни у одного из присяжных не возникло бы и мысли о том, что он виновен. А такого исхода он не мог предположить даже в худшем из кошмаров. Ведь про адвокатов даже думать было глупо.

– Я жду, – напомнил ему Сергей.

– Наш филиал разваливался… им руководил бездарный человек, который не хотел прислушиваться к новым идеям, меня не считал за человека… Когда пришел Вайл и уволил его, я обрадовался, что наконец-то появился прогрессивный менеджер… – слова понеслись из Сканкова сплошным потоком. – Но фирму надо было спасать – мы были на грани банкротства… и тогда пришла в голову идея. Вернее, в лаборатории получили новый штамм вируса с удивительно удобными свойствами, мне оставалось только предложить, как его использовать в наших целях. План гениальный: мы заражаем диких уток, они – домашнюю птицу. От нее гриппом заболевают люди, и им становится нужна наша вакцина. Соответственно, продажи растут. А если возникнет эпидемия – можно впарить вакцину и государству. Для этого Вайл уже купил чиновников, контракт будет подписан сразу после того, как объявят о превышении эпидемического порога.

– В баллонах вирус? Его распыляли над озером?

– Не совсем. Там безобидные микроорганизмы, зараженные не опасным для человека вирусом. Они нужны, чтобы заразить уток. Утки – вот главные убийцы. Немного крови или непроваренного мяса – и ты покойник!

– Покойник, – отрешенно повторил Павлов. – И как это выглядит? Симптомы есть специфические?

Марк сидел, опустив голову так низко, что почти тыкался носом в свои колени.

– Нет, это происходит очень быстро. Как молниеносная форма гриппа – высоченная температура и смерть. Больше суток никто не проживет.

– Сволочь! – не удержался Сергей и легонько врезал менеджеру в челюсть левым свингом. Тот отлетел в противоположный угол топчана:

– Не надо!

Павлов рванул его за рубаху, которая с треском расползлась под пальцами, и усадил прямо.

– Я еще не дослушал до конца, – хмуро сказал он. – Почему именно Кощеево озеро? Почему именно утки?

Марк захлюпал носом, из которого потекла кровавая юшка, но ответил:

– Утки летят из Китая, останавливаются здесь передохнуть. Дальше – по всей Европе. Нас бы никто не заподозрил, подумали бы, что эпидемия связана с сезонной миграцией из естественных очагов.

– И сколько, по-твоему, человек может заразиться?

Марк с надеждой поднял лицо и заискивающе посмотрел в глаза Сергею:

– Я все рассчитал, эпидемию легко можно будет прервать поголовной вакцинацией. Если только быстро закупят нашу вакцину…

– Сколько? – взревел Полундра.

– Жертвы будут минимальные, человек двести-триста. В масштабах страны…

Правый джеб заставил его подавиться последним словом и отлететь к бревенчатой стенке.