– Я пойду на улицу к Кей и Зелфи, – сказал Арон, и она задумчиво кивнула.

Прошло не больше пары минут после ухода Арона, как дверь в часовню снова отворилась. Луана оглянулась и вздрогнула, увидев выражение лица своей второй половинки.

– Там снаружи эльф теней! – выкрикнул он.

Она резко вскочила на ноги, и члены Совета тут же повернулись к Арону.

– Кто там? – спросила Луана прежде, чем остальные успели отреагировать. Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Арон едва заметно покачал головой, и она нахмурила брови. Это был какой-то трюк?

Дверь снова распахнулась, и в часовню ворвались Кейлин и Зелфи.

– Мы тоже его видели!

– Что здесь происходит? – Голос Исаноа звучал измученно. – Нам нужно сосредоточиться! – Пение остальных членов Совета, тем не менее, стало тише.

– Это правда! – взвизгнула Кейлин. – Тут где-то ходит эльф теней!

Заметив красные пятна на шее сестры, Луана поняла, что та лжет. От осознания этого у нее перехватило дыхание. Она не знала, на что надеялась, но… Хотя нет, знала. И вот надежда умерла, так и не успев укрепиться в ее душе. Она не станет произносить этого вслух, даже в мыслях. По крайней мере Арон, похоже, вместе с Кейлин и ее второй половинкой разработал план. Если это вообще было можно назвать планом. Они просто хотели выиграть время.

Верховные эльфы действительно выглядели сбитыми с толку. Горас Норвинд замолчал, а на лице его брата отразился неподдельный страх. Ренна и Аурелия Талан крепко сжали руки и начали произносить слова заклинания отрывисто вместо того, чтобы напевать их. Луана встретилась с железным взглядом Элоры. Казалось, она догадывалась, что они выдумывают. Но Луана даже не пыталась успокаивать свое дыхание. Ей пришлось им подыграть.

– И что нам делать?

Арон прочистил горло.

– Сначала я думал, что обознался, – громко сказал он, мельком взглянув на Луану, а затем снова повернулся к Верховным эльфам. – Но потом увидел его снова.

– Он может напасть на нас, – сказал Горас, и Ренна энергично закивала в ответ. Она уже перестала произносить заклинание.

– Мы будем ослаблены после ритуала… И станем тогда отличной пищей для него и… его… его магии теней!

– Эта магия теней, – пробормотала Луана, – невероятно опасна. Я своими глазами видела, как всего несколько таких лучей поставили взрослого эльфа на колени. Они проникли в его кости и череп. Никогда не забуду его крики…

Ренна и Аурелия обменялись взглядами и крепче прижались друг к другу.

– Верховная Леди, что же нам делать?

Глаза Элоры все еще были прикованы к Луане.

– Сначала закончим здесь.

– А что, если…

– Никаких возражений, – сказала она Аурелии. – Если бы он хотел напасть на нас, то не стал бы ждать.

– Но бабушка! – воскликнула Кейлин. – Может, он просто выжидает, когда вы ослабнете после ритуала. Или хочет, чтобы вы запечатали разлом!

Элора не успела ответить. Вдруг из разлома вырвался ослепительный свет, заставивший всех застонать или отвернуться.

– Что, во имя Эйюне… – Мара была первой, кто обрел дар речи.

Луана посмотрела на разлом, и ее сердце на мгновение остановилось.

– Она сделала это.

Среди светлых эльфов стояли два новых создания, которые, вероятно, только что вышли из разлома. Их светлая кожа и черные волосы безошибочно выдавали в них эльфов теней. И одним из них был Илиас.

– Я Неа. Неа Уларен, – произнесла вторая эльфийка.

Глава 22

Неа

Неа почувствовала облегчение, когда яркий дневной свет окатил ее. У них получилось. Несколько раз моргнув, она отвела взгляд от разбитых окон часовни, а затем по очереди осмотрела эльфов, пока не наткнулась на два знакомых лица. Ее нервная улыбка стала счастливой, когда она заметила Луану и Арона рядом с одной из каменных скамеек в проходе. Они улыбнулись ей в ответ. Они узнали ее, и в этот момент Неа осознала, как сильно скучала по друзьям.

– Мы с принцем Илиасом прибыли, чтобы поговорить с вами, Верховная Леди, – обратилась она к женщине, которую приняла за Элору. Она была похожа на Луану, только на много лет старше.

Элора зажмурилась.

– И о чем ты хочешь поговорить со мной, эльф теней?

Неа не могла не заметить снисходительного тона Верховной Леди, но не стала заострять на этом внимание. Пока. Пока она отнеслась к Элоре с пониманием. В конце концов, они с Илиасом были чужаками на земле, которую она и ее Совет поклялись защищать.

– По правда говоря, мы здесь, чтобы просить вашей помощи. Вы знакомы с Пертеасом Иннелисом, не так ли? Это вы его изгнали. – Когда Верховная Леди нерешительно кивнула, Неа продолжила: – Не знаю, что вам рассказала внучка, но Пертеас планирует напасть на Эсерию. Я хочу предотвратить это.

– Я собиралась предотвратить это перед тем, как вы и ваш… – она указала на Илиаса.

– Моя родственная душа.

– Вы и ваша родственная душа ворвались сюда.

Неа терпеливо улыбнулась.

– Значит, мы пришли как раз вовремя.

Элора в ответ улыбнулась, хотя она выглядела как кошка, готовая вот-вот наброситься на свою добычу.

– Я так не думаю. До сих пор не могу понять, откуда вы знаете мою внучку, Неа.

– Она моя подруга, – выпалила Луана, а затем сделала несколько шагов к пьедесталу. – И мы должны отправиться с ней в Туманность, чтобы убить Пертеаса.

Элора приподняла бровь.

– И почему мы должны это делать?

– Потому что в противном случае он будет мучить мой народ, – ответила Неа.

– Ваш народ? – И тогда Верховная Леди догадалась. – Неа Уларен. Как Эльдан Уларен.

– Верно. Он был моим отцом.

– Он был чудовищем, таким же, как и его ученик! Все эльфы теней…

– Не вам судить об этом. – Голос Илиаса пронесся над ними, как надвигающийся шторм. – Туманность является домом для множества невинных эльфов. Тысячи детей родились в этой тюрьме. Эльфы, которым приходится жить без света. Которые никогда не узнают, что значит черпать магию из солнца.

Глаз Элоры дернулся.

– Родителям этих эльфийских детей следовало подумать об этом раньше. До того, как они начали поклоняться Эльдану Уларену, как какому-то богу смерти.

– Верховная Леди, – начала Неа, шагнув ближе к ней. – Что я могу сделать для вас, чтобы вы и ваш Совет присоединились к нам в борьбе с Пертеасом?

– Я купаюсь в золоте. – Элора поморщилась. – Мне ничего от вас не надо.

– Бабушка! – Луана уперла руки в бедра. – Вы должны в первую очередь защищать Эсерию и людей. Так исполняйте же свой долг!

– Как только эти незнакомцы вернутся туда, откуда пришли, я выполню свой долг, Луана! – Когда она произнесла