class="p1">Пристав Заужский изумленно покачал головой:

— Впервые вижу, как работают ликторы. Никакой гвардейский спецназ с вами не сравнится, Никита Васильевич.

Он никак не мог поверить в то, что мы втроем взяли приступом жилище князя Трубецкого.

— Ну, что теперь? — спросил меня Илья.

— Сейчас бы холодного пива, — мечтательно вздохнул пристав.

Его все еще не отпускало напряжение.

— Терпение, пристав, — усмехнулся я. — Сейчас мы пообедаем в каком-нибудь хорошем кафе, где неплохо готовят. Платит Илюха — я сэкономил ему несколько часов, применив к Трубецкому свой метод допроса.

— Согласен, — хмыкнул Илья.

— Но сначала я куплю себе новый костюм.

* * *

Мы расположились за столиком. Официант принес нам меню и холодное пиво в запотевших бокалах.

— Так что ты думаешь делать дальше, Барон? — снова спросил меня Илья.

— Я собираюсь встретиться с ректором Кравцовым. Чутье подсказывает мне, что он замешан в этом деле по уши.

— Тогда я поеду с тобой.

Илья решительно пристукнул кружкой по столу.

— Знаешь, я тебя даже отговаривать не стану, — усмехнулся я. — Но условия прежние. Я делаю по-своему, а ты не вмешиваешься в разговор. Дай мне номер ректора!

Илья продиктовал мне номер. Я выслушал несколько длинных гудков, затем уверенный голос ответил:

— Слушаю!

— Сергей Васильевич?

— Да. Кто это?

— Меня зовут Никита Волков. Я ликтор и занимаюсь делом профессора Лабуаля. Мне нужно с вами поговорить.

— Барон Волков? — голос Кравцова дрогнул.

— Да. Когда мы можем встретиться?

— Прямо сейчас. Я сам собирался вам позвонить, но…

Он замолчал.

— Где вы? — спросил я. — Куда подъехать?

— Я сейчас в академии. Буду ждать вас здесь. Академия находится на Выборгской дороге, знаете где это?

— Разберусь.

— Я очень рад, что вы позвонили, Никита Васильевич, — неожиданно сказал ректор.

— Вы хотите сообщить что-то важное? — насторожился я.

— Да, только не по магофону. Пожалуйста, приезжайте один. Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз.

— Хорошо, — удивленно согласился я.

Повесил трубку и развел руками:

— Слышал, Илюха? Так что подбрось меня до академии, а дальше я пойду один. Не думаю, что старичок-ректор представляет какую-то угрозу.

— Я беспокоюсь о том, чтобы ты не стал для него угрозой, — скривился Илья.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился я.

— За безжалостного убийцу. Ты такой и есть, Барон.

— Не без этого, — согласился я.

Но тут нам принесли еду, и я занялся очень важным делом — в меру прожаренной свиной котлетой на косточке. Она была такой вкусной, что я даже запомнил название кафе. Вдруг буду еще раз случайно проходить мимо?

* * *

Илья высадил меня на углу огромного старого парка, больше похожего на лес. Здание Императорской Магической академии скрывалось где-то в его глубине.

— Будь осторожен, Барон, — ухмыльнулся Илья. — Говорят, в этом парке иногда пропадают неосторожные маги. Во всяком случае, подвыпившие студенты часто рассказывают такие байки в трактирах.

— Встречи с местными чудовищами мне не страшны, пока я вооружен своим убойным обаянием, — улыбнулся я. — Пристав, держи ножницы!

Я вернул Заужскому ножницы, которые стянул с его рабочего стола, и неторопливо пошел по узкой песчаной дорожке вглубь парка.

Когда еще выпадет возможность вот так прогуляться среди высоких деревьев и чирикающих птиц?

Ничего себе, здесь еще и белки есть!

Прямо сейчас одна из них выглядывала из-за ствола толстой сосны, сердито блестя круглым выпуклым глазом.

— Проныра, хочешь прогуляться? — спросил я маленького демона Огня.

— Конечно, Ник! — обрадовался демон.

Щелкнув пальцами, я воплотил Проныру в белку, и он ускакал по веткам вглубь парка, весело задрав пушистый хвост.

Мое внимание привлекли два гранитных валуна, которые лежали прямо посреди дорожки. Их явно положили здесь специально.

К ближайшему валуну была прикручена бронзовая табличка, которая сообщала, что на этом самом месте почти сто лет назад состоялась дуэль между двумя учениками Магической академии — магом Воздуха и магом Воды.

Оба дуэлянта погибли. А валуны отмечали место, где стоял каждый из противников.

Интересная композиция. Наверное, ее поставили здесь, чтобы предостеречь задиристых студентов. Но я предполагал, что такое напоминание только раззадорит их.

— Ник, иди сюда! — позвал меня Проныра.

— Куда именно? — удивился я.

— К зданию. Оно кажется мне знакомым.

Я прибавил шагу, ориентируясь на выглядывающую из-за деревьев высокую крышу с множеством башенок и полукруглых окон.

К одной из башенок был прикреплен высокий флагшток, на котором лениво колыхался черно-желтый флаг Империи.

Подойдя к зданию Магической академии, я удивился еще больше. Здание напоминало средневековый замок и сразу привлекало внимание.

А еще оно было сложено из серого гранита. А углы облицованы ярко-розовыми гранитными плитами.

Ничего себе!

Тот чокнутый Видящий маг в магической лечебнице упоминал похожее здание. Как он сказал?

Он гулял со своими друзьями-призраками по огромному парку. Увидел большое серое здание с красными углами. И тут к ним подошел демон и увел одного из призраков.

Я еще раз огляделся. Все сходилось. Вот огромный старый парк, вот серый дом с красными углами.

Правда, чокнутый маг сказал, что в парке было много людей.

Тут в глубине здания пронзительно прозвенел звонок. Высокие двустворчатые двери распахнулись, из них выбежали весело гомонящие студенты и рассыпались по дорожкам. Парк сразу наполнился людьми, шумом и звонкими голосами.

Демоны, неужели Видящий маг не придумал все это?

Я бы сказал, что во мне проснулось любопытство, но это было не так. Любопытство уже вовсю бодрствовало, бойко шебуршало, скребло лапками и повизгивало от нетерпения.

— Проныра, — позвал я. — Где ты там? Ты мне нужен.

Щелчком пальцев вернул демона на привычное место и быстро поднялся по гранитным ступенькам Магической академии.

В приемной ректората мне мило улыбнулась симпатичная секретарша:

— Барон Никита Васильевич Волков? Господин ректор ждет вас в спортивном зале. Там сейчас нет занятий, а у Сергея Васильевича перерыв.

— А где спортивный зал? — уточнил я, старательно скрывая удивление.

— Этажом ниже и направо по коридору.

Улыбка секретарши стала просто ослепительной.

— Жаль, я не захватил спортивный костюм, — посетовал я. — Сыграл бы с вашим ректором в лапту.

И покинул приемную под заливистый смех девушки.

Несмотря на точные указания секретарши, спортзал я отыскал не сразу.

— Там он, — подсказала